Аспид на крыльях ночи - Павел Николаевич Корнев

— У нас в товариществе? Всё замечательно! Мы теперь домовладельцы — скоро кофейню откроем. Театральную! Стены афишами и декорациями завесили. Знаешь театр на Каштановом бульваре? Они нам старьё бесплатно отдали. Ёрш — ой, прости! — Стремглав на моём ковре-самолёте актрис на спектаклях катает. В роли евнуха, представляешь?

Заряна даже не улыбнулась.

— Не заговаривай мне зубы, Серый! Что происходит с Волотом?

— Вот сама у него и спроси!

— Спрашивала — говорит, что всё хорошо.

— А с чего ты вообще взяла, что это не так?

— Ну я же не слепая!

Я тяжко вздохнул и предположил:

— Может, у него к тебе чувства, вот и ревнует?

Глазищи с янтарными радужками так и распахнулись.

— Да какие ещё чувства? Мы всего лишь друзья! Вот Хорив — тот за мной и вправду ухаживает, а Волот… Нет, что ты! Мы друзья!

— Кажется, уже говорил, что дружбы между юношами и барышнями не бывает, так? Юношам всегда хочется чего-то большего. А не хочется этого прямо сейчас, так непременно захочется в будущем.

— А как же ты? Мы с тобой разве не друзья?

Вопрос был с подвохом, но тут даже выкручиваться не пришлось.

— Мы больше, чем просто друзья! Мы без малого семья! Беляна тебе почти сестра, а она мне вроде как невеста.

— Только вроде как? Ну и скользкий же ты тип, Серый! — притворно нахмурилась Заряна, но тут же отбросила шутливый тон и помрачнела всерьёз. — С Волотом ты меня, конечно, удивил. Даже не знаю, как теперь с ним держаться.

— Эй! Это только моё предположение! А на самом деле, может, у него затык с возвышением случился, но сознаваться в этом не хочет?

Девчонка кивнула и попросила:

— Пожелай мне удачи, если вдруг завтра не увидимся!

— Зачем тебе удача, когда есть родословная? У тебя всё будет хорошо! Ты же талант!

— Если бы! — Заряна вздохнула и обернулась, помаячила рукой шушукавшейся с Вьюном компаньонке. — Лина!

Но ещё прежде, чем барышни двинулись к университету, на площадь въехала паровая самоходная коляска. Я напрягся было в ожидании очередной пикировки с Цареславом, а потом разглядел герб на дверце и напрягся пуще прежнего.

Драный пурпурный змей, который на самом деле не пурпурный, а чёрный!

Драные бояре!

Этих-то сюда какая нелёгкая принесла⁈

Неужто о нашей вылазке в их небесный омут прознали?

Глава 30

Колёса самоходной коляски перестали вращаться, и та заскользила-заскользила-заскользила по наледи, чтобы вскорости остановиться всего-то в паре саженей от нас. Я стиснул свой дух с такой силой, с какой не стискивал при отработке приказа отделения, но всё оказалось напрасно: когда распахнулась дверца и наружу едва не вывалился русоволосый молодой человек на год или два младше меня, не испытал при виде него ровным счётом никаких эмоций. Ничего в душе не ворохнулось.

Неужто кого-то из доверенных слуг на учёбу подвезли?

Радужки — пурпурные, метка на духе…

Я напрягся и через окружившее ту чёрное марево разобрал имя представшего перед нами аколита и его принадлежность к роду Пурпурного змея, а вот подробности вроде линий, ветвей и семей уже не различил, поскольку и так едва глаза не закровоточили.

Молодой человек вроде как поскользнулся, но поклон при этом отвесил столь же изящный, сколь и небрежный.

— Сударыни! Сударь! — Он водрузил на голову низкий цилиндр и улыбнулся. — Позвольте представиться: Чарослав!

«Су-у-ка-а-а!» — тоскливо протянул я, поскольку в душе так и не зародилось ничего даже отдалённо похожего на ненависть, что было очень-очень плохо… Так плохо, что и словами не передать!

Намеревался поквитаться со стариком из рода Пурпурного змея и прогадал — не той ветви пакость устроил! Ведь, как пить дать, это и есть тот самый «внучок», о котором толковал профессор Чернояр!

Молодой человек перехватил мой взгляд на дверцу тронувшейся с места самоходной коляски и превратно истолковал затянувшееся молчание, рассмеялся.

— Ой, да кому нужны эти формальности!

Заряна поддержала его зачин и тоже ограничилась одним только своим именем, потом указала на присоединившуюся к нам барышню.

— Моя компаньонка, Лина.

Чарослав наметил поцелуй затянутых в кожаную перчатку пальцев Заряны, тогда уже пришлось представиться и мне.

— Трудник Серый, — произнёс я, прикоснувшись пальцами к козырьку, но даже и не подумал при этом приподнять картуз над головой.

— Прошу извинить за столь внезапное вторжение, но не будете ли вы так любезны подсказать, как пройти в канцелярию ректора сего славного учебного заведения?

Обращался Чарослав вроде бы ко всем сразу, но смотрел при этом исключительно на Заряну — именно она ему и ответила, указав на крыльцо главного входа.

— По коридору налево и до конца. Не промахнётесь.

— Благодарю!

Боярин слегка приподнял над головой цилиндр и под пристальными взглядами студентов двинулся к университету. Заряна посмотрела ему вслед, чуть подалась ко мне и шепнула:

— Ты чего так напрягся?

— Да просто в полку твоих поклонников прибыло, — отшутился я столь же негромко.

— Пурпур и оранж? — скривилась барышня. — Фи!

Но щёки её определённо начали алеть не только от одного лишь уличного холода.

Ну ещё бы! Боярин!

Заряна и Лина тоже поспешили на занятия, ну а я остался стоять посреди площади. Глянул на мраморную лестницу, по которой как раз поднимался представитель рода Пурпурного змея и прищурился.

Наша встреча — это случайное совпадение или нечто большее?

И как понимать тот факт, что он до сих пор аколит? Жемчужине решили дать ещё подрасти или же вскрылся подлог? Выследили нас или дело вовсе не в этом?

Я запустил пальцы в жилетный кармашек и какое-то время простоял так, затем в сердцах выругался и отправился обратно на факультет тайных искусств. Отыскал там аспиранта, который вёл курс комбинаторики и выложил всё как есть:

— У меня уже голова от учёных премудростей пухнет, но я так и не понимаю, каким образом следует применять приказ выбора!

— И? — удивлённо воззрился в ответ лектор.

— Сколько? — в свою очередь спросил я его.

Аспирант покачал головой.

— Вопрос слишком абстрактен, чтобы на него мог быть дан конкретный ответ.

— Сколько будет стоить встроить приказ выбора в один-единственный аркан примерно на дюжину узлов, отладить его и