ЭнергоМорф I. Неофит Ци. - Максим Балашов

— Дело в том, что жидкость получается мутная, — объяснил Юшенг, морщась. — Вернее, в самом конце перегонки она начинает темнеть, и крепость не превышает шестидесяти градусов. Это, конечно, и так выдающийся результат для наших краёв, но… из Савура приходит куда более крепкое и чистое зелье. Прозрачное, как слеза младенца. А у нас — как болотная жижа с характером.

— Всё ясно, — кивнул Лао, в голове у которого уже выстраивалась знакомая схема. — Дело в том, что вы не откидываете «головы» и «хвосты».

— Как это понимать? — нахмурился медикус, совершенно не понимая, о чём говорит его юный компаньон. — Какие ещё головы и хвосты? Мы же фрукты перегоняем, а не змей.

— А вот так: при перегонке первые десять процентов продукта — это «головы», их нужно сливать в отдельную ёмкость и ни в коем случае не пить. Последние двадцать процентов — это «хвосты», их тоже убираем отдельно. Таким образом, мы берём только чистую «сердцевину». То, что убрали, можно потом вылить в новую партию браги для увеличения крепости. Вот с чистотой разобрались. А для получения более крепкого алкоголя требуется процесс вторичной и даже третичной перегонки. Если проще — наш шестидесятиградусный спирт нужно снова прогнать через аппарат. Жидкости, конечно, станет меньше, но крепость можно поднять до девяноста, а то и девяноста шести градусов. Затем всё это нужно хорошенько профильтровать через уголь или плотную ткань. В итоге мы получим крепкий, без лишних запахов и совершенно прозрачный продукт. Савурцы, как ты говоришь, точно обзавидуются. Всё запомнил?

— Конечно, молодой человек! — воскликнул Юшенг, и в его глазах горел восторг первооткрывателя. — Архивариус намекал мне, что ты можешь… как бы это сказать… бессознательно подключаться к ноосфере или памяти планеты, но это звучит просто невероятно. Неужели эти знания оттуда?

— Точно сказать не могу, — уклончиво ответил Лао, — и я очень хочу, чтобы наш разговор остался строго между нами. — Он требовательно посмотрел на медикуса, и тот понятливо, почти подобострастно кивнул. — Мастер Тушу, кстати, просил организовать производство за пределами храма, подальше от любопытных глаз. Вы сможете это сделать?

— Не переживай, мой мальчик, — заверил его Юшенг, понизив голос. — Я уже оборудовал подвальное помещение в моём загородном имении и нанял очень серьёзную, проверенную охрану. Скоро денежки потекут к нам рекой. Архивариус мне также… очень доходчиво объяснил, что обманывать тебя — не только невыгодно, но и опасно для здоровья. Так что можешь спать спокойно. Теперь ты мой полноправный партнёр. Ах да, забыл сказать — монастырь через Ши Вейжа передал, что просит десять процентов от прибыли в обмен на защиту и покровительство. Как думаешь, оно того стоит?

— И тут рэкет, — невольно вырвалось у Лао.

— Что, прости? Не понимаю, о чём ты.

— Не обращайте внимания, просто слово из моего старого м-м-м… лексикона планеты, — отмахнулся Крас. — Я думаю, что это того стоит. В нашем регионе храм — самая надёжная «крыша», лучше не придумаешь. Так что соглашайтесь, не раздумывая. Денег хватит и на это. — Лао недолго помолчал, собираясь с мыслями, и как бы невзначай спросил: — Вы сами-то пробовали наш продукт? На что он похож?

Медикус немного покраснел и отвёл взгляд в сторону. Его обуревали странные, противоречивые чувства. Он, опытный алхимик, отчитывался и советовался с лежащим в кровати юнцом, словно тот был великим мастером или могущественным покровителем. Это несоответствие просто разрывало его мозг. Он уже твёрдо понял — с наглым парнем что-то не так. Не зря его так яростно защищают самые влиятельные и загадочные обитатели храма. И тогда медикус, набравшись смелости, решился на прямой вопрос:

— Лао, скажи мне честно… ты будущий герой? Тот самый, кто будет защищать нашу планету от вторженцев?

Этот вопрос выбил Краса из колеи. Он никак не ожидал, что второсортный, казалось бы, медикус мог знать о подобных вещах. Он, конечно, не попал в самую точку, но был опасно близок к истине.

— Оу, вам и это известно? — с притворным удивлением спросил Лао, выигрывая время.

— Конечно, — кивнул Юшенг, понизив голос до конфиденциального шёпота. — Всем медикусам, допущенным к определённому уровню знаний, рассказывают про Турнир. Защищать честь нашего мира — большая привилегия и страшная ответственность. А то, что к тебе так благосклонно относятся властные фигуры, как Ши Вейж и сам архивариус, я больше никак не могу объяснить, кроме того, что ты — избранный. Будущий герой или его заготовка.

«Вот это да, — пронеслось в голове Краса. — Вот нормальный, мир, в котором о таком знают не понаслышке и не в последний момент. Не то что на Земле, где тебя ставят перед фактом, когда смерть уже дышит в затылок. Что же теперь этому пройдохе наплести? Правду? Слишком рискованно».

— Скажем так, — осторожно начал он, — пока я не герой. Но некоторые… влиятельные разумные, видимо, хотят видеть меня в этой ипостаси. И опять же, всё должно остаться строго между нами. — Он твёрдо посмотрел на медикуса, давая понять, что тема закрыта. — Так как насчёт продукта? — ловко вернул он разговор в практическое русло. — Вижу же, что пробовали. Могу дать ещё один совет. Перелейте литр чистого, отфильтрованного спирта в стеклянную бутыль, разбавьте родниковой водой градусов до сорока пяти, затем добавьте немного тростникового сахара и корки какого-нибудь цитрусового фрукта — апельсина, лимона. В течение пары недель периодически встряхивайте и храните в тёмном прохладном месте. Затем преподнесите эту настойку в качестве диковинного подарка какой-нибудь очень влиятельной персоне. Уверен, у вас вскоре появится новое, ещё более богатое имение. И сами, конечно, отведайте — но не стоит сильно налегать, а то голова наутро будет болеть так, что даже ваши зелья не помогут. Хотя у вас, наверняка, есть какие-нибудь действенные средства против похмелья? — Лао откинулся на подушку и устало, но с намёком на улыбку вздохнул. — Мастер, если других вопросов нет, я бы хотел немного отдохнуть. Голова ещё гудит.

Оставшись в одиночестве после ухода медикуса, Крас закрыл глаза, но не спал. Он решил мысленно проанализировать всё, что случилось в тот злополучный день. Было ли это случайным стечением обстоятельств или чётко спланированной атакой? Больше всего подозрений, конечно, вызывал Шокай: он единственный, кроме них самих, знал точные планы парней и их маршрут. Хотя…