Выбор Стража - Алвур

с каноном: к Остагару мы прибыли до полудня. Шум королевского лагеря был слышен издали – отдалённое ржание лошадей, лай собак и гул человеческой толпы: били барабаны, иногда звучали рога, слышались отдалённые выкрики команд. Сама древняя крепость располагалась на каменистой местности, между двух скалистых уступов. На самих уступах, по правую и левую сторону от крепости стояли огромные сторожевые башни, возвышающиеся над землёй на добрую сотню метров. На них угадывались человеческие силуэты – король или, скорее, тэйрн Логэйн не оставил удобный наблюдательный пост без должного внимания.

Впереди нашей разномастной толпы из целых трёх человек, одной эльфийки и здоровенного пса, на отжатом по пути коне восседал Дункан. Перед въездом в лагерь и встречей с сослуживцами, а, быть может, и Кайланом, он слегка приосанился, несмотря на общую усталость – он меньше всех нас проводил времени в отдыхе и больше и дольше всех нас стоял в дозорах. Старый Страж, видимо, не хотел показывать Кайлану или прочим Стражам свою усталость. По правую руку от него на таком же отжатом коне ехала Элисса, которая так же привела в порядок доспех – весь вчерашний вечер натирала металлические части брони, особое внимание уделяя щиту с гербом Кусландов. Теперь вышеупомянутый щит красовался на левой руке девушке и сверкал на солнце. Элисса даже попыталась пса расчесать, но тот просто не дался – убежал куда-то и вернулся только к утру. Леди была недовольна и что-то выговаривала непослушному волкодаву, но ему было как-то без разницы, судя по его скучающей морде. По левую руку от Дункана ехали я и Лина, сидящая за моей спиной. И конечно же, наш конь был уже не отжат, а благородно отбит в неравном бою с интендантами, которые, как всем известно, те ещё хомяки и за лишнюю медяшку удавятся, не то что за целого коня.

На подъезде к Остагару нас остановили воины:

– Кто такие и по какому делу?

– Я – командор Серых Стражей Ферелдена, Дункан, а это мои спутники и добровольцы, что пополнят ряды нашего Ордена.

– Вот как? А есть подтверждающие бумаги?

Дункан нахмурился:

– С каких пор для въезда в лагерь армии необходимы подтверждающие документы?

– Два дня назад тэйрн Логэйн приказал не пущать никого, кто не может подтвердить свою личность, пусть хоть сам Создатель спустится на эту землю, но личность свою он подтвердить обязан.

– Я пробыл в пути добрый месяц и не знал о том, что два дня назад приказал тэйрн.

– Месяц – оно, конечно, долго, но приказ, сами понимаете, господин.

– Я…

– Дункан!

Мы обернулись на голос. К нам подошёл статный молодой человек, высокий голубоглазый и светловолосый, облаченный в мощную броню из сильверита, с рукоятью огромного двуручного меча, выглядывающей из-за спины. За его спиной стояли пять солдат, которые с недовольством буравили стражей лагеря. Те так же были от своих сослуживцев не в восторге, хоть и пытались скрыть свои кислые мины. Как я понимаю, перед нами король Кайлан, а в лагере творится форменная вакханалия и король с тэйрном лишь ухудшают положение своими дрязгами.

– Король Кайлан?! – Дункан спешился и пожал протянутую королём руку. – Признаться, я не ожидал…

– Что король самолично выйдет к тебе навстречу? Тебя не было так долго, что я уже начал бояться, будто ты решил пропустить эдакую потеху!

Лицо Дункана я не видел, зато увидел лицо Элиссы, которая отвернулась от короля, спешиваясь. И на лице Элиссы промелькнуло раздражение. Я и сам с трудом сдержал гримасу – считать потехой довольно серьёзную угрозу не только Ферелдену, но в целом всему живому как-то… Беспечно. По счастью, сам Кайлан на нас внимания пока что не обращал, а Дункан не мог, разговаривая с королём, указывать нам, как себя вести и что чувствовать.

– Кто, я? Да ни за что на свете, Ваше Величество!

– Великолепно! Значит, я наконец-то выйду на бой бок о бок с могучим Дунканом, о котором я столько слышал от своего отца?

– Если только Вам так будет удобно.

– Оставь ты это выканье, Дункан. Кстати, я слышал от твоего заместителя, что ты отыскал ещё несколько одарённых рекрутов? Это они?

– Да, Ваше Величество, позвольте представить…

– Дункан, я же уже сказал, формальности излишни! Нам со всеми вами суждено вскоре вместе проливать кровь.

Кайлан обогнул Дункана и встал перед гордо вскинувшей голову Элиссой. Но на его фоне девушка потерялась – настолько велика была разница в росте между королём и тэйрной. И её гордо вскинутая голова была скорее необходимостью, иначе она не смогла бы видеть королевский лик.

– Твоё лицо кажется смутно знакомым, юная леди. Да и твой щит… Ты из дома Кусланд?

– Моё имя Элисса Кусланд, Ваше Величество.

– Ах да, теперь я вспомнил. Твой брат и войска вашего тэйринга уже прибыли, но я ожидал, что прибудет ещё и твой отец Брайс, в сопровождении эрла Хоу. Однако, прошло уже довольно много времени, но что-то их не видно. Что-то случилось?

– Да, Ваше Величество, случилось. Эрл Рендон Хоу предал старую дружбу между нашими домами и вероломно напал на Хайевер. Замок сожжён, а я с отцом и матерью спаслась лишь благодаря вмешательству Стража.

– Чт.. Что?

– Это правда, Ваше Величество. Нам лишь чудом удалось спастись из Хайевера, – вступил в разговор Дункан.

– Этот Хоу! Как он мог решить, что подобное сойдёт ему с рук? Ублюдок! Когда мы победим орду тварей, я поверну войска на север и лично проведу казнь этого мерзавца. А что с Брайсом?

– Отец и мать отправились к эрлу Эамону искать убежища.

– Эамон… От него уже неделю нет никаких вестей. Это не в духе дядюшки. Странные события происходят нынче в Ферелдене…

Кайлан нахмурился и на какое-то время задумался.

– Ваше Величество?

– А? Да, прошу прощения, Дункан. У тебя ещё двое новобранцев?

– Да, это Лина Махариэль, долийская эльфийка и…

– Долийка? Ваш народ ведь не слишком жалует людей.

– Есть за что, людской король.

– Но в моей стране, Ферелдене, его не слишком притесняют?

По лицу Лины, которая стояла ко мне вполоборота, пробежала лёгкая гримаса:

– Бывает всякое. Но я не могу не признать – Ферелден, во многом, относится к моему народу лучше, чем прочие страны, где мне довелось бывать.

– Таково было желание моего отца. Жаль, что его сейчас нет с нами,