Выбор Стража - Алвур

лишь перекрыли центральный пролом частоколом из толстых брёвен. Между верхними краями ущелья протянулся древний мост, соединяющий Остагар в единую крепость и дарующий защитникам древней твердыни очевидное преимущество перед нападающими.

Алистера я и правда нашёл: примерно через полчаса блуждания по лагерю и изучению древних достопримечательностей. Я, конечно, ожидал, что увижу ругающегося мага и недохрамовника, что его троллит, но не думал, что сама эта сцена начнётся на моих глазах. Дело было так: шёл я себе, никого не трогал, как вдруг, за моей спиной послышался голос:

– Эй-хей, сэр маг! Погоди чуток!

Я удивлённо обернулся, и обнаружил, что обращались не ко мне, но действующие лица показались знакомыми. Ну да, так и есть: Нолан, чуть пухловатый и недовольный мой сокурсник, если можно так выразиться, пытался отделаться от светловолосого воина с глазами необычного золотисто-жёлтого оттенка, и правильными чертами лица, похожего на короля Кайлана. Воин даже слегка ухмылялся, положив руку на плечо магу.

– Ну чего тебе ещё надо? Круг и так помогает Серым Стражам больше положенного!

– Не, на этот раз меня прислала Преподобная Мать. Она желает тебя видеть.

– Именно меня?

– Ну, вообще, её желание звучало как-то так: ступай и притащи мне любого из этих бездельников-магов. Тебя я просто нашёл раньше всех.

– Надеюсь, это не дословное цитирование?

– Нет, что ты, конечно дословное.

Нолан тяжело вздохнул:

– Давай ты найдёшь кого-то ещё?

– Знаешь, давай ты сам найдёшь кого-то ещё из своей братии, а? Лагерь большой, а искать по нему мага всё равно, что иголку в стоге сена.

– Алистер, я занят! Я помогаю Серым Стражам, по приказу короля, между прочим!

– Может быть, стоило попросить её, чтобы она обратилась к тебе письменно?

– Да демона тебе в зад! Хорошо, я иду, уже иду…

Нолан сбросил руку Алистера с плеча и пошёл куда-то вглубь лагеря.

– Ну вот, а мне казалось, мы поладили. Я даже хотел назвать в твою честь одного из моих будущих ребятишек. Самого сварливого!

По мере отдаления мага от Алистера, голос последнего повышался, привлекая всё больше внимания к происходящему. Народ, который стёкся на бесплатное представление, начал расходиться, а молодой Страж покрутил головой и наткнулся взглядом на меня, стоящего с ухмылкой чуть поодаль. Ещё раз оглянувшись и убедившись, что я никуда не сбегаю, а больше никого заинтересованного не осталось, он подошёл ко мне:

– Знаешь, даже у Мора есть одна хорошая черта – он так сближает людей.

– Хах, ну, в целом ты прав.

– Именно! Представляешь, что было бы, если мы бы встали в кружок и взялись за руки? От такого порождения тьмы бы точно призадумались!

Мы слегка посмеялись.

– Мы ещё не знакомы. Я не видел тебя раньше в лагере.

– А ты помнишь всех, кого видел?

– Нет, но тебя в такой-то броне бы я запомнил! Кстати, надеюсь, что ты не маг?

– А если я маг, то и что с того?

– Просто хочу знать, каковы мои шансы ни с того ни с его обнаружить себя квакающим в ближайшем болоте.

– Ну, тогда, пожалуй, не нулевые. Я маг, знаешь ли.

– Какая неожиданность. А я-то думал, что на меня наорали уже все маги этого лагеря. Хотя теперь я точно понял кто ты. Ты из Круга магов, новый рекрут Дункана. Рич рассказывал о тебе.

– А ты, должно быть, Алистер. Дункан говорил о тебе.

– Да? И что он говорил?

– На самом деле, ничего кроме того, что мне надо будет найти тебя.

– Ах, вот как. Ну да, по традиции нашего Ордена я, как самый молодой его член, должен сопровождать новых рекрутов в их Посвящении. Раз ты здесь, то Дункан, должно быть, тоже, как и все оставшиеся рекруты. Идём, нам надо собрать их всех у шатров Стражей.

И мы отправились дальше бродить по лагерю. По пути, я решил всё же уточнить:

– Та сцена, свидетелем которой я стал…

– Ах, это. Знаешь, лучше бы тебе, как магу, не спрашивать.

– И всё же, я хотел бы поинтересоваться.

– Ах, демоны. Ладно, слушай. В лагере войск всё не так уж гладко, как хотелось бы того королю, тэйрну Логэйну или кому бы то ни было ещё. Только слепой не видит, как войска разбиваются на два лагеря – те, кто верен королю и те, кто поддерживает Логэйна. Вторых всё ещё меньше, чем первых, но сам факт того, что кто-то внутри страны может идти против короля уже сильно подрывает общий боевой дух. К тому же, только глухой не слышит их споров, которые в основном касаются не обороны Остагара, а Аноры и Орлея. Это тоже вызывает всеобщее неодобрение. И на этом фоне особняком стоит Церковь, которая недовольна тем, что король позвал в армию магов, да ещё и без одобрения Церкви. И Церкви это вот ни сколечко не нравится – все её служители просто обожают напоминать магам, что им здесь не место. Поэтому гоняют в основном меня, что ставит и меня и Стражей в неудобное положение – я ведь когда-то был храмовником.

– Ты охранял и охотился на магов?

– Что? А, нет, до этого дело не дошло – Дункан призвал меня до того, как я принял обет перед Церковью, что выводит из себя уже Владычицу Элемену. А её подпевалы, обычно, рады насолить мне в попытке доставить ей удовольствие. Знаешь, я уже устал исполнять подобные поручения, но Дункан, оставляя меня в армии короля, просил сотрудничать со всеми и стараться вообще поладить с прочими людьми. Вот только, похоже, всем прочим он об этом сказать забыл.

– Ха-ха, да, пожалуй, что ему было некогда сообщить всем прочим об этом.

Дюрана мы нашли в походной кузнице – он ругался с каким-то человеком могучего телосложения, видимо, кузнецом. Гном мне обрадовался – бросил своё занятие, подскочил и, хлопнув по плечу так, что я чуть не вылетел из кузницы, заорал:

– Давно не виделись, Дайлен! Я уже думал, что на Посвящение стану единственным достойным лицом.

– И я рад тебя видеть, Дюран, – сообщил я, потирая плечо.

– Идёмте, нас должны уже ждать, – Алистер подхватил нас с гномом под руки и повёл на выход.

Кузнец, судя по облегчённому вздоху, нашему уходу лишь обрадовался.

– Дюран, ты о чём спорил в кузнице?

– А, эта нагова отрыжка перекаляла