Выбор Стража - Алвур

– Возможно, дело в том, что король не разбирался лично в принципах закаливания стали и не следил за этим кузнецом, как это делают гномы, – серьёзно сказал Алистер. – Он просто нанял того, кто согласился.

– Не шути со мной, Страж, – Дюран моментально набычился и вырвал руку из хватки Алистера. – У нас существуют не просто ритуалы по принятию в ремесленные мастера – мы поколениями выводили принципы, по которым допускаем вчерашних неучей до полноценной работы! И не тебе рассказывать благородному потомку гномов…

Лекция Дюрана длилась довольно долго. Хорошо хоть на слушателях он не особо настаивал – просто говорил и говорил, периодически бросая на нас с Алистером хмурые взгляды. Всё, что от нас требовалось – идти с видом внимающих учеников. То есть, по большому счёту, с выражением полного пофигизма на лице. Меня такой расклад дел устраивал. Главное, что Дюран вышел, похоже, из своей хандры и стал снова напоминать жизнерадостного гнома. Меня интересовало другое – мы пришли прямо к шатрам Стражей, но, кроме потенциальных Героев Ферелдена: задумчивая Элисса, которая впала в ступор при виде Алистера, нервно оглядывающая Каллиан, сонная Лина, я и Дюран – а так же Дункана и Рича, перед шатрами не оказалось. Я не увидел ни Давета, ни Джори. И это настораживало. Ах да, был ещё один персонаж: пёс Элиссы, Кролик, так же сидел, точнее, вольготно развалился рядом с шатрами Стражей. Алистер, подойдя к Дункану, который стал выглядеть чуть лучше после отдыха, радостно возгласил:

– Дункан! Давно не виделись!

– Алистер, вижу, ты всё так же весел. А тебе, Дайлен, удалось отыскать этого шалопая среди такого большого лагеря? Да ещё и не потратить на это весь оставшийся день? Похоже на то, что у меня будет для тебя работёнка. Но сперва… Алистер, ты же больше не будешь злить магов? – На последнем слове Дункан выразительно на меня покосился.

– Дункан, прости. Преподобная мать просто подловила меня. С её-то умениями усложнять людям жизнь ей самое место здесь – в армии.

– Она вынудила тебя грубить магам? Не смеши. Алистер, в Ферелдене Орден слишком слаб, враждовать здесь с кем угодно – глупость. Нас и так не переваривает тэйрн Логэйн, не стоит давать повода для этого всем остальным.

– Я… Ты… Ты прав, Дункан, прости.

– Хорошо, что ты понял. Итак, раз уж все в сборе, мы можем начать. Вы, вшестером отправитесь в Дикие земли Коркари. Вам необходимо будет наполнить вот эти склянки, – Дункан показал нам небольшую пробирку с плотно закрывающейся крышкой и убрал её в специальный кармашек на поясе, что лежал у его ног, – кровью порождений тьмы. Пять склянок – по одной на каждого новобранца.

Меня сжигал этот вопрос изнутри, так что молчать я долго не смог:

– А нас только пятеро?

– Да, Дайлен, никого больше найти и призвать я не смог. Кстати, раз уж ты напомнил о себе, то будет ещё одно задание. Здесь, неподалёку, должна находиться старая башня, некогда принадлежавшая Серым Стражам. Там должна была быть одна из частей архива Стражей. Но, когда мы потеряли возможность держать столь дальние заставы, эта часть архива была утеряна. Не так давно мы выяснили, что в нём должны были остаться некоторые свитки, защищённые магическими печатями. Если вы сможете их найти, то я буду вам всем очень признателен.

– А что в этих свитках?

– Старые Договоры, если так уж угодно знать, обещания поддержки, данные когда-то Серым Стражам. Я уверен, что ты помнишь, как мы с Ричем о них говорили. Их считали просто формальностью, но в последнее время, когда о Морах забыли, позабылись так же и данные нам обязательства. В Вейсхаупте считают, что раздобыть эти Договоры было бы полезно – они бы многим освежили память.

– А ты уверен, что они всё ещё там?

– Конечно, может статься, что эти свитки украдены или, даже, уничтожены, но магическая печать должна была их сохранить, а вскрыть подобную печать может только Серый Страж.

– Не понимаю… Это же важные документы, верно? Почему же они были брошены?

– Предполагалось, Алистер, что потом мы туда ещё вернёмся. Тогда предполагали многое из того, что так в итоге и не сбылось.

– И как нам найти эти документы?

– Я дам вам старую карту. Она, конечно, не слишком свежая, многие ориентиры вы найти не сможете, но примерное представление о местоположении руин получите. Договоры, скорее всего, хранятся в старом опечатанном сундуке.

Дункан достал небольшой, с две ладони, клочок выделанной кожи и протянул Алистеру:

– Вот карта. Так же на тебе пояс со склянками – смотри, не разбей. Ступайте и постарайтесь вернуться до заката: Дикие земли Коркари всегда были опасным местом. А теперь, когда на нас надвигается Мор, оно стало лишь её опаснее.

– Будет исполнено, Дункан, – ответил ему Алистер и слегка склонился в поклоне. Его примеру последовали и все прочие.

* * *

Дикие земли Коркари представляли собой смесь из болот и хвойного леса. Искать сухие тропки среди местного моря грязной воды казалось несколько проблематичным занятием. По счастью, в нашей компании была целая одна долийка, которая, вот ведь неожиданность, умела ориентироваться и в таких условиях. По крайней мере, вела она нас уверенно и по сухому. Карту, выданную Дунканом, Лина осмотрела с громким «пмф!» и гримасой раздражения на лице, после чего и взялась за роль проводника.

Через час пути мы наткнулись на человека в грязной посеченной броне, который лежал на поваленном дереве, свесившись лицом вниз.

– Это?..

– Два дня назад из лагеря вышел большой отряд – король послал их в разведку. Никто так и не вернулся. Быть может, это один из них?

– Думаешь, он живой?

– Стоит проверить.

Алистер подошёл к человеку, присел и, сняв перчатку, стал нащупывать пульс на его руке.

– Эй, да он ещё живой.

От дерева донёсся стон:

– Кто… Вы?.. Лю…ди… Сооб…щение…

– Я помогу.

Накладывать мощные заклинания я несколько опасался – посыльный мог и окочуриться, если на излечение уйдёт слишком много внутренних сил, потому возиться мне пришлось около пятнадцати минут. Наконец, исцеленный и недоуменно моргающий, он смог сесть и сказать:

– Спасибо вам! У меня срочное донесение для короля Кайлана