Выбор Стража - Алвур

– Что? Брат там?

– Ми.. Миледи Элисса?

Только сейчас я смог разглядеть остатки герба на грязной порванной накидке. Две оливковые ветви. Вот куда делись войска Кусландов.

– Что случилось с братом?

– Миледи, я не знаю точно. Я покинул его с отрядом сегодня утром, к вечеру я надеялся уже вернуться с подмогой! Там, в глубине болот, собирается огромная орда. Даже по примерным подсчётам их не меньше пятидесяти тысяч! Ваш брат и войска нашего тэйринга подошли слишком близко и оказались отрезаны болотами и целой армией порождений тьмы от путей отступления. Тэйрн Фергюс выслал нас с отрядом в полсотни человек для доклада и просьбы о помощи. Мы пробивались через бесконечные толпы порождений, теряя людей… Уцелел, похоже, лишь я один. И то, без вашего вмешательства…

– Мы… Мы должны вернуться!

– Леди Элисса!

– Алистер, там мой брат!

– Понимаю ваши чувства, но вы стали на путь становления Стражем. Вы взяли на себя определённые обязательства и теперь…

– Миледи, не волнуйтесь, – вступил в разговор посланец. – Ваш брат не последний воин, его можно назвать даже выдающимся. С ним верные люди и я уверен, он продержится. Я донесу весть королю, и он вышлет войска.

– Я… Да, вы правы. Тогда поспеши, прошу!

– Побегу так быстро, как только смогу, миледи!

И он вскочил на недавно не державшие его ноги и побежал. Когда он скрылся за деревьями и топот тяжёлых ботинок перестал тревожить тишину леса, Элисса повернулась ко мне. Её глаза были наполнены влагой. Она тихо прошептала:

– Там мой брат… Один… В окружении…

Я вздохнул и обнял девушку:

– Во-первых, не один, с ним целое войско преданных солдат. Во-вторых, он не маленький мальчик, а вполне себе взрослый мужчина и достойный воин, он выберется. В-третьих…

– Дурак, – Элисса буркнула недовольно, прерывая мою речь, и начала выбираться из кольца моих рук. Ну, хотя бы её настроение более-менее устаканилось: глаза прекратили слезиться, и наполнились решимостью.

Я обернулся: наши спутники слегка отдалились, давая Элиссе время успокоиться. Мне показалось, что я заметил кое-что интересное в их поведении, но решил пока не заострять на этом внимания. Попозже в этом разберусь.

– Кстати, Элисса.

– Да?

– Король. Не расскажешь, зачем он тебя звал?

– А тебе это зачем знать?

– Праздное любопытство. Но, если не хочешь говорить…

– Да нет, ничего такого. Просто звал замуж.

Спокойный голос и ровный тон, которыми это было произнесено, слегка выбивал из колеи:

– З… Замуж? Но он же женат!

– Да, но Анора бесплодна, что не устраивает Кайлана. Потому он ищет варианты.

– Вот как… Ясно…

– Я отказалась.

Я сегодня в себя приходить не буду, да?

– П… Почему?! Ты же стала бы королевой!

– И? Мне это не интересно. Поддержка у рода от короля Кусланд и так будет, как только мы победим в этой войне. Моё нахождение в рядах Серых выгоднее для всех – я смогу обеспечить не только своих родных защитой в случае чего, но и сам Орден сможет получать через меня всестороннюю помощь в Ферелдене…

– Погоди. Я понял. А ещё этим решением ты не настроишь против себя и своего рода тэйрна Логэйна. Короче, политика.

– Верно, глупенький Дайлен. Политика.

– Сама ты… Успокоилась?

– Я и не нервничала!

– Ну, тогда идём, нас ждут.

* * *

– А кто-то из вас вообще встречал раньше порождений тьмы?

Второй час блуждания по местным болотам от первого не отличался ничем. Куча болот, хвойный лес, комары, размером с кулак… Прелесть дикой природы.

– Своевременный вопрос, надо сказать, – пропыхтел Дюран. Ему было сложнее всех передвигаться по местности за счёт невысокого роста и тяжёлой брони.

– Просто молчать мне уже надоело, а путь нам предстоит ещё долгий.

– Может, говорить в лесах, где скрываются порождения тьмы – не самая удачная идея? – Калииан сморщила недовольную гримасу.

– Не переживай, от меня они не скроются – все Стражи умеют чувствовать порождений. Они, правда, нас тоже.

– Слышала, эльфийка? Может, нас и сожрут, но сначала об этом предупредят, – заржал гном. Каллиан закатила глаза в безмолвном бессилии.

– Ну так что? Порождений тьмы вы раньше встречали?

Я, Дюран и Лина кивнули головой, а Элисса и Каллиан – покачали в отрицании.

– Ну, надо же, какой у нас подготовленный отряд! Вам повезло намного больше моего – когда я впервые встретил порождений тьмы, я оказался совершенно не готов к тому, как чудовищно они выглядят. И я бы не сказал, что привык к их виду или хочу встретить их ещё.

– И это вы, наземники, ещё не так часто их видите!

– Тише! Я что-то слышала.

Алистер замер и прислушался чему-то.

– Они близко. Рекруты, готовьтесь к бою.

Алистер снял со спины щит и взял его в левую руку, правой рукой он с тихим шелестом извлёк из ножен меч. Его примеру последовали Элисса и Дюран. Каллиан схватилась за кинжалы – тонкие, сантиметров тридцать длинной, я таких у неё раньше не видел. Лина с луком в руках шла постоянно, так что ей, как и мне, готовиться особо было не к чему. Алистер обернулся и начал раздавать указания:

– Лина, ступай осторожно, небольшая группа впереди, но, быть может, ещё отряды порождений находятся поблизости. Дюран, ты с Каллиан стоишь по левую сторону и прикрываешь Каллиан. Элисса – ты по правую, и прикрываешь Дайлена. Вперёд.

Замешкалась в смене порядка похода только Каллиан – её никто не муштровал. Меня всё же таскали по строевой подготовке Грегор и его храмовники, так что занять удобную позицию между Алистером и Элиссой не составило труда. К тому же, строй немного растянулся, так что Элисса, подобравшаяся поближе, смогла завести тихий разговор:

– Ты заметил?

– Что именно?

– Этот Страж, Алистер. Тебе не кажется, что он похож на Кайлана?

– Общие черты, несомненно, присутствуют, но что с того?

– Как? Разве тебе не интересно, кто он?

– Он Серый Страж, Элисса. Кем бы он ни был: братом короля, бастардом короля, хоть троюродной тётей короля – вступая в Стражи, он лишается всего. И нам не нужна эта информация, – я с трудом удержал в себе рвущееся наружу «пока что».

Элисса бросила на меня раздражённый взгляд, фыркнула и больше не отвлекалась.

Мы