Выбор Стража - Алвур

разведчика… Я всё время думаю о том, что король захочет отомстить за мой отказ! Что если он не пошлёт войска на помощь Фергюсу? Та суета и суматоха, что сейчас творится в лагере… Ни один воин до сих пор не покинул его пределы! Более того, они все сейчас строятся так, будто и не собираются никуда идти! Они укрепляют временные стены, носят туда факелы и связки стрел! Это ведь…

Я взял девушку за руку, прерывая её взволнованный монолог:

– Элисса, если ты права в своих наблюдениях, а я прав в своих мыслях, то орда порождений ударит по нашим укреплениям сегодня ночью. Или, по крайней мере, король так думает. В этих усливиях, даже если ты нагая пройдёшься по его лагерю, отдаваясь всем солдатам по пути, в надежде, что они пойдут спасать твоего брата – тебе не добиться помощи. И то, что ты хочешь сейчас побежать и пасть на колени перед королём – понятная мне, но всё же глупость. Подумай лучше вот о чём: если король или тэйрн Логэйн правы, то все порождения тьмы стекутся сюда, к этим стенам, штурмуя их. Если твой брат до сих пор жив, то жив он и останется – преследующие его отряды или армии, или что там ещё, так же переключат своё внимание с него на нас. И, если мы сумеем победить, то завтра король сможет внять твоей просьбе, уже как Стража, и послать кого-то на поиски твоего брата. Быть может, даже тебя?

Элисса посмотрела на меня и вновь опустила глаза:

– Когда я была в замке отца, всё было просто и понятно. Я стремилась выбрать свой путь, путь не придворной дамочки, но воина. А когда в моей жизни вновь появился ты, в ней появился и сумбур. Я больше не уверена в том, что хочу, меня разрывают противоречия. Почему всё так сложно? – Девушка до боли сжала мою руку и продолжила: – Но ты прав. Я веду себя как…

– Как девушка.

Мне в плечо прилетел кулак:

– Дурак! Я и есть… Козлина!

Элисса вырвала руку и, гордо вскинув голову, ускорила шаг, догоняя отряд рекрутов. А я лишь тихонько рассмеялся.

Для посвящения Дункан выбрал одни из старых руин, что не были обжиты войсками короля. Кусок оставшейся стены, увитый плющом, надёжно скрывал это место от любопытных глаз. По центру некогда круглой площадки установили треногу, в жаровне которой горел огонь, а справа от входа, через который нас провёл Алистер, стоял Рич, сжимающий руку на рукояти своего клинка. Нам велели расположиться по другую сторону от огня и ждать Дункана. Ждать пришлось недолго – Дункан вошёл, держа в руках чашу, до краёв наполненную жидкостью, казавшеюся чёрной в этом неярком свете. Начал он с речи:

– Орден Стражей был основан во времена первого Мора, когда все народы мира стояли на краю гибели. «И тогда Первый Страж испил крови порождений тьмы и укротил Скверну, что скрывалась в ней».

– Мы… Мы будем пить кровь этих тварей?! – Каллиан чуть не взвизгнула, когда до неё дошёл смысл сказанного.

– Так же, как и Первому Серому Стражу до нас, так же, как приходилось нам до вас, и так же, как придётся многим другим после вас. Именно в ней источник наших сил и залог нашей победы. – Дункан слегка помолчал, а затем продолжил: – Хотя, если быть совеем уж честным, то это не совсем та кровь, что вы собрали. В ней есть и другие… Элементы, о которых вы, возможно, узнаете в своё время.

– Те, кто выживают после Посвящения, становятся неуязвимы к Скверне и получают некоторые способности – например, могут чувствовать порождений тьмы, – подал голос от входа Рич. Каллиан прошептала:

– Выживают?

Дункан поморщился:

– Рич сказал правду: мы, Серые Стражи, дорого платим за то, чтобы мир не погрузился в бездну. Не все из тех, кто выпьет крови, остаётся в живых. А те, кто выпьет – изменятся необратимо и навсегда. Вот почему мы храним ритуал Посвящения в тайне ото всех.

В воцарившейся тишине было слышно лишь потрескивание огня, доносившееся из жаровни. Через минуту тишины Дункан продолжил:

– Перед Посвящением мы говорим слова, что слышит каждый из испытуемых новичков. Алистер?

Молодой Страж сделал шаг вперёд, откашлялся и, склонив голову, нараспев произнёс:

– Присоединяйтесь к нам, братья и сестры. Присоединяйтесь к нам, сокрытым тенью, где мы бдим неусыпно. Присоединяйтесь, ибо на нас возложен долг, от которого нельзя отречься. И если суждено вам погибнуть, знайте - ваша жертва не будет забыта. И однажды мы все присоединимся к вам.

Дункан кивнул и вытянул руки с чашей в нашу сторону:

– Каллиан, подойди.

Эльфийка неуверенно сделала два шага и положила слегка дрожащие руки поверх рук Дункана. Страж медленно поднёс кубок к губам эльфийки и прошептал:

– Во имя вящего блага, да отдайся же ты этой Скверне.

Я перешёл на зрение энергоканалов и стал наблюдать за девушкой. Она сделала глоток, чуть не поперхнувшись, но смогла протолкнуть жидкость внутрь себя. Это выглядело как сгусток черноты, что попал прямо в организм. Несколько секунд ничего не происходило, а потом эльфийка застонала и начала оседать. В энергозрении было заметно, как чёрная дрянь прилипает к каналам, тянет их, рвёт и перекраивать под себя. Дункан покачал головой, прошептал:

– Мне жаль.

А затем отвернулся от эльфийки. Но меня такой исход вообще не устраивал. Как только всё внимание Дункана и прочих Стражей переключилось на Лину, я разогнал своё сознание. Пять потоков слились в один и время почти застыло. Опасная штука, в которой я мог действовать не так долго – минуты две, затем мозг просто отказывался работать. Калииан падала рядом со мной, так что коснуться открытого участка её кожи не составило труда. Я рассмотрел уже то, как Скверна расходилась в организме Алистера и Рича, так что как направить её рост так, чтобы она прекратила убивать рекрута, примерное представление имел. Интересный момент, который отвлёк моё внимание, заключался в том, что у Алистера в организме Скверна была какой-то вялой. Я бы сказал, что она в нём медленно умирает. Это… Интриговало. Предположения о том, почему так происходит, у меня были, но проверять их буду позже.

Скверна, попадая в организм, обычно уродовала его до неузнаваемости. Субстанция же, что находилась в кубке, наоборот – создавала новый Источник с силой Скверны, а так же образовывала временное и