Выбор Стража - Алвур

– Нам точно стоит говорить с этой ведьмой? – Каллиан всё никак не унималась.

– Тебе стоит выказывать ей больше… Уважения. Не стоит лишний раз злить… Её.

– Какие занимательные спутники, – глаза Флемет вновь обратились ко мне, – хотя их роль в общей картине может быть и незначительной. Но не мне это решать.

– Так ты и есть ужасная Ведьма из Диких Земель?

Флемет рассмеялась:

– Ха-ха-ха, Ведьма из Диких Земель? Тебе Морриган это рассказала? Она просто обожает такие сказки…

– Не для того они пришли сюда, чтоб сказки дикие твои услышать, мама.

– Да, конечно. Они пришли за старыми Договорами, да? Прежде чем начать гавкать на меня, учтите: ваша драгоценная печать давно уже истлела. Я защитила эти ваши бумаги.

– Ты… Ты охраняла их? Почему? – Алистер, кажется, был в некотором шоке.

– А почему нет? – Флемет протянула кожаную котомку Алистеру. – Отнесите эти бумаги Стражам и передайте им: угроза Моров намного страшнее, чем им кажется.

– Благодарю за то, что вернула их.

– Вот это манеры. И находишь их всегда там, где не думал. Это как с носками. – На наши недоуменные взгляды она лишь рассмеялась. – О, не обращайте на меня особое внимание. Хотя бы, вы получили то, что искали.

– Теперь, пора вам уходить, – Морриган, образец гостеприимства.

– Девочка, не будь столь недружелюбной. Они твои гости.

Морриган тяжело вздохнула:

– Я покажу вам дорогу из леса. Следуйте за мной.

И девушка вновь пошла быстрым шагом на выход из этих мест, не особо интересуясь тем, следуем ли мы за ней.

Эпилог

К королевскому лагерю мы подошли уже в сумерках. Уж не знаю, какими тайными тропами провела нас Морриган, но путь обратно занял меньше времени. Ведьма остановилась на небольшой поляне, в получасе ходьбы от нашей цели, и обратилась к нам:

– Обратный путь показан вам, и встречи более не быть. Проститься нам придётся здесь.

– Я бы не был столь уверен, Морриган. – Я спиной почувствовал удивлённые взгляды, которыми наградили меня спутники. Лицо Морриган же ничего не выражало. – Жизнь странная штука, и, быть может, Судьба вновь преподнесёт нам встречу.

Ухмылка рассекла лицо колдуньи:

– Судьба? Судьбою прикрываются лишь слабые создания. Те, кто силою не обделён, творить свой сами путь способны.

В отмет усмехнулся и я:

– Тогда не прощай, а до новой встречи, Морриган, – и склонился в полупоклоне. Когда я поднял голову, Морриган уже не было. Я обернулся к спутникам и поймал недовольные взгляды от Алистера и Элиссы.

– Что?

– Она тебя зачаровала, или ты просто слепой? – Элисса не особо церимонилась.

– Она опасна, Дайлен. Она – незарегестрированный маг, отступница, быть может, даже одержимая. С такими не безопасно не то, что дела иметь или общаться – даже рядом находиться! – Её вторил Алистер.

– Если бы Asha'belannar хотела бы – мы бы не вышли с тех болот. Она же не просто позволила нам увидеть её дом и уйти – она помогла вам, Стражи, вашему делу. И то, что вы боитесь её дочери, быть может, правильное решение, но отвергать её помощь не стоит никогда, – неожиданно вступила в разговор Лина. Брови Алистера улетели вверх:

– Ты знаешь её?

– Любой долиец узнает Asha'belannar, в каком бы виде она не предстала перед нами. Наш народ почитает её за ту помощь, что она оказывает нам. Вам тоже стоило бы быть более благодарными, – Лина замолчала и отвернулась. Алистер почесал в затылке, хмыкнул и произнёс:

– Ну, хм, в общем-то нам надо возвращаться в лагерь. Идём скорее, пока ещё не совсем стемнело.

В лагере наблюдалась суета и беготня: отрывистые крики команд и всполошенные командиры, выстраивающие шеренги солдат, слегка приободрили Элиссу. И никто из нас не решился её расстраивать говоря, что это войско собирается скорее всего не для помощи Фергюсу. Дункан ждал нас у своего шатра:

– Итак, вы вернулись, да ещё так вовремя. Добрые вести. Удалось ли вам выполнить ваше задание?

– Да, Дункан, – Алистер протянул ему пояс с кровью и котомку с Договорами. – Башня была разрушена, а Договоры нам вернули.

– Вернули? Кто?

– Там было две… Странные женщины, она старая, другая молодая. Старшая говорила, что печать, защищавшая свитки давно истлела, так что они находились у неё на сохранении.

– Они из диких племён? Хассинды?

– Думаю, что нет, скорее они просто отступники…

Дункан отмахнулся, а лицо его расслабилось:

– Алистер, я прекрасно помню, что ты почти стал храмовником, но теперь дела Церкви – не твои дела. Не стоит бросаться на каждого встречного, обвиняя его в отступничестве. Пусть даже этот человек кажется тебе странным.

Алистер с несколько обиженным видом поклонился, а Дункан отвернулся от него и продолжил:

– Итак, свитки с Договорами у нас, кровь порождений тьмы тоже. Самое время перейти к ритуалу Посвящения. Маги Круга уже подготовили всё необходимое. Следуйте за Алистером – он отведёт вас к месту, где пройдёт ритуал.

– А если я хочу отказаться?

Все повернулись к Элиссе, слегка закусившей губу. Дункан нахмурился:

– У вас была возможность не становиться Стражами, но теперь, когда вы прошли уже почти весь путь, я не смогу вас просто отпустить. Почти всех из вас. Кроме тебя, Элисса Кусланд. Дело даже не в дружбе с твоим отцом – ты пошла добровольцем. Дайлен был прав тогда, не я выполнил уговор с твоим отцом и я не вправе насильно тебя держать. Однако, ты всё же попросила взять тебя в Стражи и теперь те условия, что я запрошу за твой отказ, могут стать для тебя неподъёмной ношей. Подумай ещё раз, хочешь ли ты этого.

– Я… Я лишь спросила, – Элисса опустила голову, пряча взгляд.

Дункан, всё так же хмурясь, обернулся к Алистеру:

– Отведи их.

Молодой Страж кивнул и повёл нас куда-то вглубь лагеря. Элисса шла позади всех, так что мне пришлось слегка притормозить, чтобы с ней поравняться:

– Что на тебя нашло, Элисса?

– Я… Дайлен, я всё ещё сомневаюсь. Утром, когда я не знала, где мой брат, в какой он передряге, всё казалось простым и понятным. Я не сомневалась, отказывая королю Кайлану и ступая на территорию Диких Земель, но, когда мы встретили того