Атланты 1-9 - Дмитрий Владимирович Колосов

— непостоянством и непредсказуемостью. А чудовище любило красавицу, потому что оно изваяло её из обычной золушки совсем под свой вкус, но, быть может, красавица просто заставила чудовище поверить, что этот вкус именно таков.

— Выпьешь ещё? — спросил он, зная, что она не откажется. Она действительно не отказалась.

— Давай. — Девушка протянула свой бокал. Человек в чёрном наполнил его из сверкающего кувшина, какой ловко извлёк прямо из воздуха. На этот раз они пили вино молча. Лишь покончив с этим занятием, человек в чёрном спросил:

— И что ты намереваешься делать дальше?

— Где? Здесь? — вопросом на вопрос ответила девушка.

— Не увиливай! — Человек в чёрном усмехнулся. — Ты прекрасно понимаешь, о чём я говорю. Что ты намерена предпринять в своём мире?

На этот раз усмехнулась девушка.

— И какой, позволь спросить, из этих миров мой?

— Тот, откуда мы держим путь.

— Заурядный мирок из системы ДВ-27, — задумчиво констатировала девушка. Потом она улыбнулась, словно обрадовавшись внезапному открытию. — Но, кажется, он действительно мой!

— В большей степени, чем чей-то ещё, — подтвердило чудовище.

— Не знаю. — Это «не знаю» не имело ни малейшего отношения к только что произнесённой фразе. — Не думаю, что я скоро вернусь туда. Я начинаю ощущать скуку.

— Положим. Но надо решить судьбу проигравших.

— Одного я уже пристроила.

— Где, если не секрет? — поинтересовался человек в чёрном. Лицо его, освещаемое тусклыми бликами фиолетового солнца, не выдавало и тени заинтересованности — он знал правила тонкой игры.

— Секрет! Именно секрет! — ответила девушка. Голос её звучал почти весело. — Он мой. Разве не так?

— Так-то оно так, — согласилось чудовище, бросая быстрый взгляд на красавицу. — Но ведь ты знаешь, что я заинтересован в его судьбе. Он мне не безразличен.

Девушка посмотрела на своего собеседника почти с интересом.

— Знаю, — сказала она, чуть помедлив. — Он далеко. И в безопасности, если тебя интересует это. — Девушка сделала ударение на «это». — Я держу ситуацию под контролем. — Последовала пауза. — Но он очень далеко.

— Достаточно. — Человек в чёрном отвёл взор от прекрасного лица собеседницы и обратил его к тусклому лику гаснущего солнца. Его не смущало слово далеко, расстояния для него ничего не значили. — Достаточно того, что он в безопасности.

Эти слова доставили удовольствие, даже несмотря на то, что красавица восприняла их как должное. Она не была сентиментальна, но сейчас ощутила подобие нежности. Словно бы застеснявшись, она прижалась розовой щёчкой к задрапированному в атлас плечу чудовища. Тот коснулся губами её чистого лба. Как и положено, чудовище безумно любило красавицу, и она знала об этом. Но чудовище не было уверено, что красавица любит его. И это было нормально. Настоящая любовь не вправе рассчитывать на ответное чувство. Эта вечная истина представляет собою тему для долгого раздумья, но сейчас был неподходящий момент, чтобы размышлять о вечном.

— А что ты сделаешь со своими пленными? — поинтересовалась красавица.

— Своими? — Чудовище изобразило удивление, прямо скажем, не слишком правдоподобно. — У меня только один.

— А тот, другой?

— Но он был на нашей стороне.

— Разве это что-то меняет?

Человек в чёрном ответил не сразу.

— В общем, нет. Но я не хочу причинять ему вред. Хотя и ненавижу его. Это не тот случай.

Красавица усмехнулась. Выражение лица её приобрело неожиданную жестокость, отчего стало только прекрасней.

— Порой ты поражаешь меня своим идеализмом. Разве в подобной игре могут быть правила?

— Непременно. В противном случае она станет неинтересной.

Девушка задумчиво смотрела на вспыхивающие в темнеющем небе звезды.

— Это надо запомнить! Возможно, ты прав. Ты отправишь его в четвёртое измерение?

— Нет. В один из далёких реальных миров, выбраться откуда будет непросто.

— Что ж, милосердно, но вполне разумное решение, — вымолвила красавица. — А как поступишь со вторым?

— Его судьба тебя так сильно волнует?

— Смеёшься?! — Красавица рассмеялась. Смех этот был подобен хрустальному журчанию родника. — Если я когда-то и спала с ним, это вовсе не значит, что я любила.

— Знаю, — прошептало чудовище. Небрежно брошенные слова почему-то ранили его. И лишь он и она знали — почему. Девушка не заметила или сделала вид, что не заметила, как дрогнул до сих пор металлический голос.

— Ну так что? — нетерпеливо спросила она, мягким, кошачьим движением устраивая голову на могучей груди собеседника. Тот осторожно, дабы не потревожить её, пожал плечами.

— Не знаю.

— Родственные чувства? Или оскудела фантазия? Если второе, выпей бокал вина!

— А если первое?

— Тогда берегись! — Девушка медленно, испытывающим движением провела пальцами по мощному бицепсу человека в чёрном. — Я сожру тебя.

И это не было шуткой. Но чудовище трудно было испугать подобной угрозой. Оно само было способно испугать кого угодно.

— Придумай сама, — предложил человек в чёрном. — Твоё воображение всегда поражало меня своей изощрённостью.

— Ты даришь его мне? — деловито поинтересовалась красавица.

— Пусть будет так.

Девушка задумалась. Яркие звезды ломали тенью её изящные, изогнутые вверх ресницы.

— Искусственный мир, — сказала она, наконец, словно вынося приговор.

— И каким он тебе видится? Сродни Олимпу?

— Нет, много причудливей. Громадный мир, объединённый гигантским древом. Давным-давно я слышала чудесную сказку. О странном мире, населённом десятками разных племён. Там были люди, сильные и благородные. Там были звонкие эльфы, воспевающие свет и природу. Там были гномы — великие искусники и отважные воины. А рядом проживали злобные существа — орки, варги, тролли, гоблины, объединённые властью великого чародея. Благородство и низость, сила и слабость, подчинение и власть, любовь и ненависть — всё перемешалось в этой книге, переплетясь в диковинный клубок. Невероятные приключения, полные опасности и с непременным счастливым концом. Поражающие благородством имена и лица, волшебное оружие, колдовские чары, тяжёлая поступь многотысячных армий, визг и вой бегущих в набег диких орд… — Красавица улыбнулась, неожиданно счастливо, почти по-детски. — И ещё небольшой народец, называемый хоббитами. Маленькие, забавные с виду существа, но такие сильные и отважные в годину, когда зло угрожает их миру.

Девушка замолчала.

— Рассказывай дальше, — попросил человек в чёрном.

Она мечтательно улыбнулась.

— Я мало что помню. Там было много причудливых названий, почерпнутых из древних преданий и фантазий, рождаемых в ночных грёзах — Мордор, Рохан, Шир, Изенгард. Там было много имён — загадочных и забавных, резких, словно собачий лай и похожих на завораживающую песнь. Бильбо, Галадриэль, Арагорн, Боромир, Саруман, Фродо. Чудесное сплетение вымысла, фантазий и тех сокровенных знаний, что запрятаны в тайниках души. История маленьких людей, избранных судьбой бороться со злом. Великим, абсолютным злом!

— Но зло не может быть абсолютным, — возразило чудовище.

— Да, в жизни, — согласилась красавица. — Но не в сказках. Зло в сказке лишено того представления относительности, и потому сказки так нравятся