Книжная лавка с ароматом кофе - Каири Аоцуки

Посетителей было крайне мало. Я понятия не имел, как Амон сводит концы с концами. Если плата за кофе – история жизни, то доход магазина должен складываться из продажи старых книг. И при этом даже те редкие посетители, которые заглядывали в магазин, настолько увлекались разговором с Амоном, что совсем переставали обращать внимание на книги.

Вот и сегодня Амон сидел в дальнем углу и что-то читал. Будто у него других дел нет! Я протирал стол, то и дело на него посматривая, и вдруг раздался дверной звонок. Мы одновременно подняли головы и посмотрели на дверь… и в ту же секунду она с силой распахнулась.

– Приветствую! Пришел навестить тебя, книжный затворник!

В дверном проеме возник вычурно одетый молодой человек, и вместе с ним в магазин ворвался плотный розовый аромат. Ярко-голубой цвет волос, шелковая шляпа с надписью «In this style 10/6» – вылитый Безумный Шляпник из «Алисы в Стране чудес»!

В своем причудливом наряде, да еще с жабо, – оборки были даже на рукавах – гость выглядел, мягко говоря, экстравагантно. У него было утонченное лицо и длинные, как у куклы, ресницы. Губы растянулись в ослепительной улыбке, а в глазах искрила детская непосредственность.

Очевидно, что посетитель у нас сегодня из ряда вон! До него все, как и я, останавливались у входа с растерянными лицами, словно говоря: «Где это я?» А этот оказался в «Гнезде» явно не случайно.

– Привет, давненько не виделись. Неужто лично посетил мое обиталище? – Амон встал. Кажется, они с этим Шляпником знакомы.

– Амон, неужели этот человек…

– Да, старый знакомый, – закончил за меня Амон.

– Маг, как и ты?

На мой вопрос он уклончиво ответил:

– Ну, можно сказать и так.

– Ого, затворник! Ты завел себе смертного? – небрежно бросил в мою сторону Шляпник.

– Завел? Нет-нет. Я нанял его как подмастерье.

– Подмастерье? Ну у тебя и причуды! Уж не собираешься ли пуститься во все тяжкие?

– М-м, ну…

Шляпник буквально сверлил меня взглядом. И каждый раз, когда он поворачивал голову, его локоны переливались голубым. Я подумал, что если изображать море или небо, то непременно таким цветом.

– Будет тебе, Кобальт. Веди себя прилично, – покачал головой Амон.

Ага, значит, Шляпника зовут Кобальт. Что и неудивительно с волосами такого кобальтово-голубого цвета!

– Ты ко мне по делу? Сколько тебя знаю, ты не из тех, кто выходит на свет без особой нужды. Если захочешь с кем-то встретиться, то скорее отправишь приглашение.

– Ты, как всегда, прав, книжный затворник. От тебя ничего не скроешь. Да, хочу кое о чем попросить. – С этими словами маг по имени Кобальт придвинул к себе ближайший стул и с важным видом на него уселся. – Видишь ли, я решил устроить чаепитие и пригласил кое-кого. Вот и подумал, нет ли у тебя какой интересной идейки для представления.

– Ты же сам мастер развлечений, разве нет?

– Нет, ты не понял. Я хочу использовать кофе. Довольно забавно, что зерна одинаковые, а вкус разный.

– Да, происхождение… то есть он различается в зависимости от условий, в которых зерна вырастили.

– Вот поэтому теперь я и хочу вместо чая угостить его кофе.

Получалось, это уже будет не чаепитие, а кофепитие. Амон задумчиво склонил голову.

– То есть ты хочешь, чтобы я научил тебя какому-нибудь трюку с использованием кофе?

– Именно. И чем скорее, тем лучше. – Кобальт вальяжно откинулся на спинку стула.

– Как насчет латте-арта?

– Латте-арта?

– Это когда рисуют на молочной пенке капучино. И совсем изысканно выходит, если использовать какао-порошок. Думаю, неплохая идея изобразить любимую тобой розу.

– Хм, неплохо. А нет ничего более… зрелищного?

– Зрелищного… – Амон задумался. И тут точно есть над чем. Зрелищный кофе! Надо же такое вообразить! Вдруг Амон вскинул указательный палец… Неужели придумал?

– Есть тут у меня одна мысль.

– Правда?! – Глаза Кобальта засияли.

– Да. Погоди немного. – Амон удалился за стойку.

Через несколько минут он вернулся с кофе в антикварной чашке. На чашке покоилась серебряная ложка.

– А что на ложке?

– Коричневый сахар и бренди. Называется «кофе роял». Для кофейного вечера лучше не придумаешь! Цукаса, не выключишь свет?

Я нажал выключатель. Магазин погрузился в темноту. Правда, свет пробивался сквозь небольшое окно, поэтому было не так мрачно. Амон щелкнул пальцами – и на кончике ложки вспыхнул синий огонек.

– О! – воскликнул Кобальт.

Огонек разгорался и с треском расходился по бренди. От дрожащего голубоватого пламени на стены легли наши тени. Будто маги проводят какой-то обряд. И я – один из них!

Наконец огонь растворился в бренди, и наши легкие наполнились сладковатым ароматом.

– Сгоревший сахар надо добавить в кофе и медленно перемешать. И – вуаля! – кофе роял готов. – Амон окунул ложку в кофе, помешал его и со словами «Прошу вас» передал Кобальту.

– И правда здорово! – восторженно сияя глазами, проговорил Кобальт, попробовав кофе роял. – М-м, привычный вкус кофе усиливается послевкусием бренди, что придает ему большую глубину и мягкость. И огонек тоже по-настоящему красив. Ничего другого и не ожидал от книжного затворника!

– Благодарю, – поклонился Амон в ответ на щедрую похвалу.

– Что ж. Теперь чаепитие пройдет на славу! Еще бы сделать тот огонек в форме розы, и будет совсем волшебно! Займусь подготовкой! – Подпрыгнув, Кобальт соскочил со стула. Даже меня воодушевил детский задор этого мага, оказавшегося не таким уж и высокомерным. Затем он покопался в кармане и высыпал что-то на стол. – Столько хватит за оказанную услугу? Если нет, пришли потом счет.

На столе лежали… драгоценные камни! Самые настоящие! Красные и синие, они переливались цветами радуги и сверкали. Мне никогда не доводилось видеть ничего подобного, и я невольно ахнул.

Амон же взял их, ничуть не изменившись в лице.

– Так-так, сапфиры с бриллиантами и гранатами? По мне, так немного вычурно. Я предпочитаю лазуриты.

– В этом году с ними не очень. Вообще красиво: звездное золото на фоне синевы ночного неба. В этом году урожай оказался небольшим.

– Ах, какая жалость!

– Я подарю тебе, когда найду что-то стоящее. Твой неизбывный должник! – Кобальт поправил жабо и, развернувшись на каблуках, добавил: – Что ж, надолго не прощаюсь, книжный затворник. И с этим слугой тоже.

– Вообще-то, я не слуга, я здесь подрабатываю.

– Ну, ладно, ладно, – махнул рукой Кобальт. Он действительно такой странный или притворяется?

– До скорого, король особняка! – Не успел Амон договорить, как силуэт Кобальта исчез за дверью. Убедившись, что дверь заперта, Амон повернулся ко мне:

– Такие дела.

На столе лежала горка сверкающих драгоценных камней.

– Вот