Убийство в ритуальном зале - Андрей Волковский

– Голову оттяпали уже после смерти, крови на срезе почти нет. Сначала резали, ножом, например, а хребет тюкнули чем-то вроде мясного топорика. Надо будет на кухне поискать подходящий инструмент. Больше пока ничего не видно, надо бы достать его оттуда.

– Мы тут тогда совсем задохнемся, – возразил травник.

– Это точно, – согласился волшебник. – Он тут давненько лежит, сверху подсох, а внизу, боюсь даже представить, сколько с него гадости натекло.

– Ладно, – согласился Пит. – Без головы он уже никуда не денется. Давайте закроем бочку и закончим осмотр. Где-то же должны быть и остальные тела. И ответы на вопрос «какого Лешего здесь вообще произошло?».

Ник с явным облегчением вернул крышку на место.

Через три свечки, обшарив дом от подвала до чердака, друзья остались все в том же недоумении. Других трупов в доме не обнаружилось. Кирпичный пол подвала явно не вскрывали, на стенах тоже следов свежего ремонта не нашлось. Потайных комнат и тайных ходов нигде не отыскалось, только солидных размеров пустой сейф в хозяйской спальне. В других бочках, ящиках и мешках ничего предосудительного не пряталось. На кухне нашлись и большие ножи, и топорик для мяса, чисто вымытые, но уже покрывшиеся слоем пыли. Места, где покойнику оттяпали голову, найти не удалось – видимо, его тщательно убрали. Это волшебника как раз не удивило: труп лежал в подвале давно, скорее всего, с самого начала лета, а лавочник в доме жил еще довольно долго. Явных свидетельств пребывания в доме Манса не было, но в подвале, в самом уголке за бочкой, на камне стены обнаружились довольно свежие царапины, четко складывающиеся в букву «М».

Комната работника пустовала давно, а вот в спальнях наверху явно жили дольше. Пыли там скопилось немного, постели не успели совсем уж пропитаться затхлостью. Кроватей при этом было три: в спальнях лавочника и его супруги, а еще на диване в маленькой тесной гостиной. Кроме того, кого-то явно долго держали взаперти в подвале. Судя по состоянию ведра – намного дольше тех двух недель, которые прошли между пропажей Манса и отъездом лавочника. Личных вещей хозяина, денег и ценностей в доме не было, зато платья хозяйки висели на месте. Только шкатулка у зеркала пустовала, намекая, что кто-то забрал все нехитрые украшения.

Еще в доме, особенно в спальне хозяйки, было множество старых следов нечисти, но некрупной. При отсутствии отпугивающих амулетов это не казалось слишком странным – мелкая нечисть часто селилась рядом с людьми, подъедая страх, злость от скандалов, обиды и прочий эмоциональный мусор. Любителей обживать опустевшие дома среди духов тоже было немало. Странно было лишь то, что отсюда все духи ушли словно бы одновременно с людьми. И все это вместе совершенно не хотело складываться в понятную картину.

– Скоро уже светать начнет, пора уходить, – сказал наконец Скай. – Можем вернуться завтра и продолжить.

– И что еще полезного мы тут сможем найти? – развел руками Ник. – Ну, кроме мертвеца. Которого, конечно, осмотреть надо, но как-то очень не хочется. Это же явно не наш пропавший.

– А у меня есть идея, как нам разжиться помощником в этом невеселом деле, – криво усмехнулся Пит.

Друзья воззрились на него с надеждой.

– О найденном трупе нам вроде как полагается доложить. В городе мертвецом должны заниматься стража и прочие должностные лица. И причину смерти выяснить, и какие-никакие похороны устроить – их забота. Но мы ведь тут незаконно. Хотя теперь и можем сказать, что почуяли запах с улицы, вот и рискнули пойти на небольшое нарушение. Волшебнику точно никто за маленькое самоуправство пенять не станет. Вот только стражу мы звать все-таки, пожалуй, не будем.

– Почему? – уточнил Скай.

– Дело сложное, а городская стража в основном состоит из болванов и дуболомов. Помочь они нам толком не помогут, а вот затоптать следы и перепугать всю округу – это запросто. Нам тут нужны знатоки сыскного дела. Но наши коллеги, увы, таким небольшим дельцем точно не заинтересуются. Никаких намеков на государственную важность тут в помине нет. Зато вот в Гильдейской охране служит, помнится, умный и любопытный дознаватель Данн[5]. А сейчас, с трупом в бочке и буквой на стенке, у нас есть все основания считать, что исчезновение Манса связано с угрозой его жизни. И то, что Манс еще только студент, а не полноценный волшебник, Данна, насколько я его знаю, не остановит. Так что есть хороший шанс скинуть это дельце ему, а самим тихонечко и неофициально поошиваться рядом.

– Отличный план, – одобрил Скай. – Если сейчас выйдем, то на рассвете как раз успеем перехватить его дома. Соваться в Гильдию и попадаться на глаза господину Риссу что-то не хочется, очень уж он суров.

Дознаватель Охраны Гильдии Волшебников Данн старым знакомым ужасно обрадовался, несмотря даже на раннее утро – наверное, потому что сам он уже не спал. Из распахнутой двери вкусно пахло греющимся на печи завтраком и каким-то ягодно-травяным отваром. Но уже в следующий миг лицо сыщика омрачилось догадкой, что просто так коллеги из Тайной Службы в гости не заходят. Тем более в такую рань. Да еще и с такими озабоченными физиономиями.

– Доброго утра! Нюхом чую, коллеги, вы мне дело несете? – Данн посторонился, впуская гостей. – Завтракать будете?

– Будем. Несем, – согласился Скай. – Но ты сильно не принюхивайся, а то аппетит пропадет.

– У меня на завтрак вчерашний капустный пирог из лавочки тетушки Наиры, так что мой аппетит несокрушим, – улыбнулся дознаватель. – А что, дельце очень дурно пахнет?

– В буквальном смысле очень, а в переносном еще предстоит разобраться, чем оно пахнет. – Скай впился в предложенный кусок пирога. Его аппетиту тоже все было нипочем.

Капусту волшебник не жаловал, но этот пирог действительно оказался превыше всяких похвал. Особенно после бессонной ночки. Организм волшебника вообще не понимал, зачем бодрствовать по ночам, если при этом ничего не жевать.

– Сразу должны тебя предупредить, – вспомнил Скай. – Мы нынче тут не как коллеги. На работе мы сейчас числимся в отпуске, а дело я взял как вольный практик.

– Ну, неофициально я тебе тоже всегда готов помочь всем, чем смогу, – заверил Данн. – Кодекс, надеюсь, нарушать не придется?

– Не думаю, – улыбнулся Скай. – Королевские законы мы уже без тебя немножко нарушили, но на Кодекс не покушаемся.

– Рассказывай уже, пока я от любопытства не подавился пирогом. А это уже будет покушение на жизнь официального служителя Гильдии.

Скай рассказал. Данн слушал внимательно, даже пирог жевал без должного удовольствия. Злополучный Орден Кладоискателей он