Убийство в ритуальном зале - Андрей Волковский

архивом господина Альваха, устроителя поэтических вечеров. Вторая от леди Сиеллии, о которой Скай помнил только то, что однажды они с Фаулом были приглашены к ней в гости, но пропустили визит не то из-за скверной погоды, не то из-за ожидаемого пробуждения в горах Подземного Стража. Обе карточки зазывали волшебника на обеды, одна через два дня, другая на следующей неделе. Хотя бы не в один день – и то спасибо.

– Видимо, весть о твоем приезде уже разлетелась по Ларежу, – констатировал Пит, заглянувший в записки через плечо волшебника.

Тот только вздохнул. Никакие визиты в его планы пока не входили. Он даже леди Кэссию все еще не известил о том, что приехал. И вот теперь, возможно, она уже узнала об этом не от него. Или вот-вот узнает. И с полным на то правом обидится. И ведь не объяснять же девушке, что не нашел времени даже написать, потому что лазал по чужим подвалам и переворачивал бочки с мертвецами. Но и бегать по свиданиям, когда неведомая нечисть, возможно, доедает людей, которых он, Скай, должен искать и спасать, было совсем уж неправильно. На душе стало тяжко.

– Мне очень нужно как-то выкроить пару свечек на одно личное дело, – извиняющимся тоном сказал наконец Скай.

– Нужно – значит, нужно, – кивнул Пит. – Да и на эти визиты время стоило бы выделить.

– Зачем? – удивился волшебник.

– Чтобы не решили, что ты зазнался, – просто ответил Пит. – Не надо обижать людей без особой на то нужды.

Скай обижать малознакомых людей не боялся, но спорить сейчас рядом с аппетитно дымящимися тарелками и супницами не имел ни малейшего желания.

После завтрака волшебник написал леди Кэссии коротенькую записку и вызвал посыльного. Теперь можно было вернуться к делам.

– Данна мы до вечера не ждем, но точного времени встречи не назначали. Значит, кто-то должен остаться здесь. – Скай посмотрел на Пита и Ника, а те друг на друга.

Травник за ночь отдохнул и теперь был готов к подвигам. Кучер же, кажется, готов был к работе всегда. Скучать в гостинице не хотел никто, так что решать должен был Скай.

– Пит, ты остаешься, – постановил волшебник. – В библиотеке Ник нам пригодится больше. А ты пока подумай над делом, может, что-нибудь такое в голову придет, что мы все упустили.

Библиотека Гильдии Волшебников почти не изменилась с прошедшей зимы. Только народу поубавилось – студенты проводили каникулы где угодно, только не здесь, да место не к ночи будь помянутого Нокса Стезиуса занял сурового вида бородатый старик. При виде Ская он, впрочем, сразу подобрел, поинтересовался здоровьем дядюшки Арли и велел передавать привет. Скай пообещал передать, малодушно смолчав, что имени собеседника совершенно не помнит.

Знакомый отдел, посвященный редкой нечисти, встретил гостей уютной тишиной и пустыми столами. Окинув взглядом ряды полок, Скай вздохнул. Класс жизнесосов был весьма обширен и разнообразен, да к тому же благодаря своей зловредности и опасности для людей хорошо изучен и многословно описан. Если удача им не улыбнется, провести за книжками предстоит много-много свечек.

Свечка тянулась за свечкой, книжка за книжкой, а искомый дух все еще оставался неопознанным. Похожие следы на теле жертвы оставляли лиссейские Двуустки, северные Веретенохвосты, пещерные Сосунцы и аргассийские Гидры, но ни разумом, ни способностью вселяться в человеческое тело они не славились. Проникали в тело многие мелкие напрочь неразумные сущности, но полноценным вселением это и назвать-то было нельзя. Банальнейшее паразитирование, вредоносное, но никак не влияющее на волю и разум носителя.

Качественно вселяться умели южные Замбу и цумерские Ти-Инь. Но первые, раз уж захватили тело, пользовались им, чтобы высосать не только жизненную силу, но и вполне физические мозги, а вторые, напротив, старательно прикидывались людьми и изводили жертв опасными поцелуями. Вытянуть жизнь прямо через кожу не могли ни те, ни другие. К тому же на всех городских воротах стояли отличные амулеты, которые попросту не впустили бы в город одержимого Замбу или Ти-Инь. Этих сущностей волшебники Аэрэйна давно знали и защищаться от них умели. Но кто же мог проникнуть через защиту, вселиться в одного человека и убить другого, да еще и достаточно быстро, чтобы тот не успел поднять шум на весь торговый квартал?

– А может, там не один дух? – предположил Ник, потирая виски.

И тут же замолчал. Развивать мысль в присутствии Линта травник не хотел. Приятельство приятельством, а личные тайны, вроде запечатанного в собственном теле Лешего и таинственного, не пойми как вселившегося Голоса, раскрывать не стоило.

Скай, которому реплика и адресовалась, задумался. С одной стороны, такая гипотеза все сильно усложняла. А научная философия твердо рекомендовала не усложнять то, что может быть объяснено просто. Самое простое объяснение чаще всего является верным. Чаще всего, но ведь не всегда! Порой истина все же была намного сложнее простейшего объяснения.

– Духи могут жить рядом, иногда даже в симбиотические отношения вступают, но вселяться целой компанией вроде бы не умеют, – возразил Линт. – А жизнесосы вообще все сплошь одиночки. То есть это другие духи стараются держаться от них подальше, потому как с голодухи они и другую нечисть лопают с аппетитом.

Это было правдой. Но только если бы духи действовали сами по себе. А что, если им кто-то помог? Направил и вселил, запечатал в теле, как это делал недоброй памяти господин Юстиниан? Ведь кроме лавочника и его жены в доме жил и еще кто-то. Была ведь и третья постель в гостиной. И вряд ли туда из подвала переселили пленного Манса. Комната без запирающихся дверей, с окнами, выходящими на оживленную улицу. Уж оттуда-то он бы наверняка придумал, как сбежать. Нет, этот гость жил в доме добровольно. И при этом не попадался на глаза соседям. Чем дольше Скай об этом думал, тем подозрительнее становился этот загадочный человек. И следы другой, мелкой и безобидной на первый взгляд, нечисти тоже отлично объяснялись присутствием кого-то, кто эту нечисть призывал и… Что именно таинственный гость делал с духами, Скай не представлял. Кормил ими своего жизнесоса? Использовал какие-то их отдельные свойства? Ставил опыты? Тоже вселил в жену лавочника? Слишком много возможных ответов.

С Линтом он решил пока соображениями не делиться. Пришлось бы слишком многое объяснять, чтобы версия перестала выглядеть чересчур безумной. Да и у самого Ская пока что не сложилась понятная картинка. Что-то опять не сходилось.

К вечеру стало ясно, что простого ответа в книгах они не найдут.

– Ну, отрицательный результат – тоже результат, – простонал Линт, откладывая книгу и отчаянно зевая. – Или