Когда шепот зовет бурю - Владислав Добрый

— Вы правы, сеньор Герцог, — сказал Леонхарт. — Стены высокие. Вода кругом. Людей у нас мало.

И он хитро улыбнулся. Он явно ждал, когда я выложу свои козыри. Я не поддался. Осторожно постучал носком сапога по макету: по деревянной полоске, изображавшей мастерские Инобал.

— Вот это. Вот это меня интересует куда больше, чем сам замок. Их мануфактуры. Их сукно, их железо, их бумага, их мыло.

Я поднял взгляд.

— Легко любить или бояться богатого человека. Трудно бояться бедного человека. И уж совсем невозможно любить бедняка, который хочет отнять твоё. Балдгар может и постоять. Но все остальное нужно отнять.

В палатке повисла пауза. Командиры переглянулись.

— Мой герцог, вы хотите зажечь? — негромко предположил Дед. — По воде, с озера? Если подойти…

— Если подойти, — перебил я. — Для озера придется строить флот. А со всех других сторон…

Я показывал пальцем линию стен вдоль Симеса и выкопанный ров. Отмечал детали.

— На башнях наверняка арбалетчики.

В принципе, я показывал очевидное. Лезть в лоб — мы только украсим местный пейзаж трупами.

— Что вы хотите от нас услышать, господин? — спросил другой командир, худой, с острым носом, родом из-под Варры. — Дайте нам пару дней на подготовку. И мы попробуем. Лестницы, щиты над головой, немного удачи и плохой дозорный.

— А что, если тут дозорные хороши, — спросил я. — И удача пока занята в других делах.

Я хотел их разозлить. Обескуражить. Проверить на решительность. Убрать тех, кто сомнвается. Чтобы потом вдохновить. Вон, Леонхарт стоит и улыбается. Он в меня верит. Остальные нет. Но Дед и варриец хотя бы настроены попытаться. Неплохо. Остальные? Однорукий тоже присоединился к обсуждению. Осторожно стукнул по домикам мастерских.

— Мой герцог, а что если мы видим только одну сторону? Может, зайти с другой? Изнутри? Кто там спит на земле, потому что не досталось места? Кто там ворует, кто недоволен, кто без работы, кого выгнали из замка за пьянство? Всегда есть люди, которым мир уже должен, и которые готовы поменять хозяина. Те, кто знает, где у них амбары, где спят арбалетчики, где найти десяток решительных идиотов с факелами.

Сразу видно, южанин. Но сам ход мыслей, в принципе, не так уж и плох.

— Мой герцог, простите, но… Это к шпионам, — осторожно заметил Дед.

— Это к шпионам, — согласился я. — Но и к вам тоже. Ваши люди грабили эти холмы всю дорогу. Они уже разговаривают с местными, спят с их вдовами и пьют их вино. Не надо притворяться, что у вас тут уже нет… Знакомых.

Пара командиров смущённо улыбнулась. Фанго говорил, что у него есть пара человек за стенами. но ничего не обещал. Так что пока этот вариант следует принять как малоперспективный.

Я помолчал и добавил:

— Сеньоры… если вы вдруг придумаете способ утопить вот эту красоту в дерьме — я тоже не возражаю. И щедро награжу.

Кто-то фыркнул. Напряжение немного спало.

— Но пока я ожидаю, что вы готовы залить эти стены кровью ваших людей. Вопросы? — спросил я, добавив жёсткости голосу.

— Один, мой герцог, — поднял руку худой варриец. — А если Аст первым ударит?

— Тогда всё станет проще, — сказал я. — Мы его убьём не на стенах, а в поле.

И, глядя на крошечный макет Балдгара, подумал, что это был бы лучший из вариантов. Вот только Аст трус.

В этот момент заговорил тот, который вёл одну из новых бранкотт. Из них всех этот был самый неразговорчивый. За две недели похода я часто виделся со всеми, смог наладить отношения. Деловые, как я надеялся. Люди раскрываются, если ты действительно слушаешь их проблемы. Этот всегда отделывался односложными ответами.

— Мельницы, — сказал он.

Я растерянно взглянул на него. Стоявший у дверей Дукат шагнул ближе. Леонхарт, так и не снявший свои красные перчатки, подсказал:

— Следует добавлять «сеньор Магн» или «мой герцог», — он недобро ухмыльнулся. — Так будет вежливее, сеньор Мерд.

Мерд Анко — ещё одно южное имя. Логично: союзники искали в командиры бранкотт благородных в Долине, а не найдя, переходили на любых. А после того как Койранос Брухо перекроил земли юга в свою пользу, оттуда потянулся поток тех, у кого не осталось почти ничего, кроме магии в крови и меча на поясе. Я едва заметно скривился. Вдруг вспомнил, что люди Мерда потеряли обоз.

— Мой герцог, — послушно исправился Мерд. — В день на человека уходит две части муки и часть мяса. И если с мясом сейчас всё нормально, то я не заметил в округе мельниц. Это следует решить быстро.

Почти приказной тон. Анко… Понятия не имею, кто это. Но, судя по манере общения, там, на юге, они — одна из Великих Семей. Я прикрыл глаза, пережидая приступ бешенства.

Дельное замечание. Из таких мелочей и складывается боеспособность войска. Почти кило муки на рыло можно намолоть ручной мельницей. Даже на семью. Но это долго. Нужен один человек, который будет только этим и заниматься. На огромную толпу народа это уже почти невозможно. Поэтому люди и придумали мельницы. И армии мельницы нужны так же, если не больше, чем городам.

Мука хранится плохо и трудно. И оттого, обычно, недолго, несколько дней. По мере необходимости её мелют, из зерна, которое хранить легче. Мы тут явно застрянем надолго. И это может стать внезапной проблемой.

Хлеб — основа рациона, как ни крути.

Хотя, конечно, ни мне, ни Магну такие житейские сложности и в голову не пришли. Но неужели эти мелочи нельзя решить без меня?

— Это верное замечание, — наконец сказал я, когда был уверен, что могу говорить весёлым и доброжелательным тоном. Мне не терпелось перейти к делу. — Дукат, что ты скажешь?

— Да, сеньор Магн, пожалуй, ближайшая мельница осталась позади, в паре дней пешего пути. На неё объявил права благородный сеньор, кажется, из-под Вириина. Я немедля отправлюсь туда и вашим именем заявлю ему, что с этого момента он должен молоть муку…

— Лучше велите привезти жернова сюда, — перебил его Мерд Анко.

Дукат дёрнулся. Потемнел лицом и посмотрел на меня. Ну некрасиво же перебивать человека с автоматом. С мечом — в данном случае. Но суть та же.

— Сеньор Мерд, — снова процедил Леонхарт. — Следует дождаться, пока благородный человек закончит свою мысль, и титуловать сеньора герцога, обращаясь к нему. А я думал, это мне следует брать уроки хороших манер.

— Сеньор Мерд, — я больше удивился, чем разозлился. — Вы не