Ежевика и шиповник. Гончие Аннуна - Наталия Зябкова

К сожалению, он оказался настоящим воином и охотником, не позволявшим себе отвлекаться во время выстрела. Санд поднял на меня взгляд только после того, как дернул за рычаг, спускавший тетиву. Раздался жалобный женский крик — лиса кувыркнулась, и над нею тут же сомкнулась волна собачьих тел, с рычанием кинувшихся терзать добычу.

От страшного зрелища я споткнулась и замерла, будто натолкнувшись на стену. Затихающие стоны и окровавленные морды собак навсегда отпечатались в памяти.

— Простите, ваше величество, но я должен отогнать собак — иначе они ничего не оставят от лисы, — сказал Санд, проскакав мимо. Могла ли я винить его? Вряд ли этот благородный альв знал, что застрелил королевскую швею. А если и знал, остановило бы это его руку? Не думаю.

— Уважаемая королева, я не могу целую вечность держать проход открытым, — напомнил Зелёный человек. — Вашей подруге уже нельзя помочь!

Без стеснения вытирая со щек потоком бегущие слёзы, я кинулась к зияющему входу в пещеру, который открыл прагматичный страж. Крики Мускарии стояли в ушах. Я стиснула подол платья, которое эта отважная фея сшила для меня в первый день знакомства — нужно его непременно сохранить, в память о ней!

На секунду в узковатом коридоре потемнело — страж вновь закрыл проход, отрезая меня от преследователей. Пространство тут же заполнилось голубоватым сиянием фосфоресцирующих кристаллов, выступающих из земляных стен.

Сквозь скорбь пробилась мысль — Санд видел меня, значит скажет Лириану. Не знаю, какие отношения у Благого Двора с цвергами. Надеюсь, пока меня хватятся, я успею упросить Двалина об одной услуге.

Глава 13

Глава 13

Подземный король восседал на каменном троне, ощетинившемся острыми пиками, похожими на ледяные сосульки. В огромной пещере за его спиной простиралось подземное озеро, поверхность которого напоминала отполированное обсидиановое зеркало.

Понятия не имею, как это работает — возможно, цверги умеют искривлять пространство, своим собственным, особенным способом используя магию троп фейри. Меня никто не провожал, но коридор, довел прямо сюда за короткое время.

— Ариадна! — Двалин ничуть не изменился: тёмные с проседью непокорные волосы он стянул в хвост кожаным шнурком, короткие усы и борода, лопатой спускавшаяся на грудь, добавляли лет лицу с крупными чертами. Низкорослая фигура с необъятными плечами, странно смотрелась на троне — будто кто-то усадил пухлого ребёнка на слишком большой для него стул… Двалин не был пухлым — его необъятные плечи представляли собой сплошную гору мышц, но серая льняная рубашка и кожаный дублет хорошо скрывали их от постороннего взгляда. Король цвергов производил впечатление мягкотелого глуповатого добряка… очень обманчивое впечатление. Не завидую тому, кто становился причиной его гнева!

— Дорогая, Зелёный человек сказал мне, что ты хочешь поговорить, — он хитро прищурился. — А ещё он назвал тебя королевой. Скажи, я чего-то не знаю?

— Здравствуйте, Двалин! Ничего от вашего стража не скроешь. Да, я вышла замуж за короля Благого Двора.

— Как мы тут отстали от жизни! — Двалин подпёр рукой щеку и задумчиво уставился куда-то за моё плечо. — Совсем недавно я тесал для тебя камин в доме, который стоит на границе миров, и вдруг узнаю — ты замужем, да ещё за Конаном! Никогда бы не подумал, что выберешь его в мужья.

— Не за Конаном, за Лирианом. Вы действительно многое пропустили.

Пришлось рассказать ему в общих чертах последние новости.

— Я пришла к вам с просьбой, — рука непроизвольно потянулась к ненавистному браслету. Двалин очень внимательно проследил за нею, а потом посмотрел мне в глаза и веско произнёс:

— Работа цвергов. Из-за этой штучки ты не смогла противостоять Лириану?

Я лишь утвердительно опустила глаза.

— И ты хочешь, чтобы я снял её.

Он немного помолчал, пристально изучая моё лицо.

— А что я получу взамен?

Зная натуру Двалина — просто так он даже со своего трона не встанет — я думала, чем его заинтересовать, пока шла по коридору полному светящихся руд. Как назло, ничего не приходило в голову. Даже при родном Неблагом Дворе сейчас у меня очень сомнительное положение. Не знаю, примет ли Тианиель беглую королеву Двора, мир с которым буквально висит на тонкой паутинке? Да и совести не доставало, явиться к брату и сестре с просьбами, когда я так явно дала понять, что остаюсь с их врагом… Да, оставалось опрометчивое обещание сестры, сделать для меня всё, что угодно, но им я не собиралась пользоваться. Тем более, сделать это сейчас означало навсегда оборвать тонкую связь между нами, которой я, честно говоря, дорожила слишком сильно.

Пауза затянулась. Грубоватые черты лица Двалина пришли в движение, складываясь в хитрую ухмылку.

— Неужели королеве Благого Двора нечего предложить взамен на избавление от подавляющего её силы артефакта?

Я лихорадочно соображала, но так ничего и не смогла придумать. Как же так получилось, что Лириан одним махом отнял все мои козыри?

— Помнится, — протянул он задумчиво, — ты дала моей дочери Слезу Истинной Любви, за которую мне пришлось тесать для тебя достопамятный камин. Не знаю, насколько она после этого стала счастливее, но у меня две внучки, а значит, всё было не зря.

Двалин продолжал внимательно смотреть на меня, но от этого не становилось яснее, к чему он клонит. Цверг вздохнул, как учитель, который долго объяснял простое решение задачи нерадивой ученице.

— Я долго был один, — продолжал он. — После смерти матери Мэйлы, я так и не смог оправиться до конца. Но дочь, ради которой я старался продолжать жить, сбежала в мир железнобоких. Да, они с девочками навещают меня… Один раз в несколько недель. Время в том мире бежит слишком быстро — я не вижу, как они растут, не могу учить их премудростям цвергов, баловать, в полной мере подарить свою любовь…

Король цвергов пытается излить мне душу? Оказывается, за маской грозного, вспыльчивого и очень расчётливого короля скрывалось смертельно раненое сердце, в котором кроме боли накопилось достаточно любви. И всё-таки я не могла понять, как могу сейчас помочь ему.

— Став королевой Благого Двора ты растеряла хватку, Сумеречная ведьма! — раздражённо воскликнул Двалин. — Я пытаюсь сказать, что хочу получить от тебя Слезу Истинной Любви.

Я разинула от удивления рот, а потом опомнившись, ответила:

— Хорошо, у меня есть ещё несколько. Но для этого мне сначала нужно попасть в мой