Ежевика и шиповник. Гончие Аннуна - Наталия Зябкова

— Простите, ваше величество. Я так давно при Дворе, что позабыла о подобных вопросах. Меня зовут Джид, вы наверно слыхали об изгнанной цверге?

Я покачала головой. Ни о чём подобном не приходилось слышать. Королевская семья цвергов не упоминала о соплеменнице по имени Джид, а у Неблагого Двора и без того хватало своих легенд.

— Да, вы же новенькая, — Джид ловко подхватила закипающую джезву, убрала с огня и тут же налила в пузатую фарфоровую чашку. — Простите, ваше величество, но у вас такие странные пристрастия! Честно говоря, разок попробовала эту бурду — горечь несусветная!

Я улыбнулась и пожала плечами, принимая у неё напиток:

— Мне нравится. Открою секрет — если бросить щепотку корицы и имбиря, получится ещё вкуснее. Но я бы всё-таки хотела услышать ответ на свой вопрос.

— Тут особенно рассказывать нечего. Меня выгнали из подземного королевства, а королева Латона была столь добра, что приняла на дворцовую кухню. За многие годы я хорошо поднаторела в стряпне, чтобы не заставить благодетельницу сожалеть о своём решении. Я так давно при Замке Роз, что знаю вкусы всех его обитателей наизусть.

— А из-за чего тебя… тебе пришлось покинуть родное царство? — от меня не ускользнули её попытки уйти от темы.

Джид поджала губы. На её довольно миловидном лице, с крупными чертами, характерными для этого народа, явно читалось недовольство.

— Можно не говорить об этом? — спросила она напрямую. — Могу сказать только, что молодые цверги, юноши и девушки, как и другие виды фейри, не отличаются благоразумием и терпением.

— Более того, люди тоже в юном возрасте творят глупости, — ободряюще улыбнулась я, пробуя обжигающе-горячий напиток. Он оказался среднего качества — другого при Благом Дворе я ещё не пробовала. Ожидаемого эффекта не последовало — Джид замкнулась. Отвернувшись от меня, она делала вид, что очень занята расстановкой приборов.

— Я дружна с Мэйлой, дочерью короля Двалина, — попытка зайти с другой стороны провалилась. Джид замерла, бросила тяжелый взгляд исподлобья и недружелюбно спросила:

— А как поживает её мать?

Её слова завели в тупик — о жене подземного короля не говорили, и ни в коем случае не спрашивали.

— Я ничего не знаю о ней, — ответила я осторожно. — Двалин уже много лет один.

Глава 11

Глава 11

— Вот как, — протянула Джид нахмурившись, но больше ничего не добавила. Из замкнутой цверги ответов не вытянешь клещами! Допив кофе, я попросила собрать немного еды с собой, под предлогом, что хочу прогуляться и поесть в одиночестве. Возможно, Джид не поверила, но расспрашивать не стала, собрав немного провизии в холщовый мешок, который привязала к седлу.

Итак, прощай Благой Двор! Взобравшись в седло, я пустила Резвушку шагом, чтобы не вызвать подозрений у мрачной поварихи, но ей, похоже, было всё равно. Кобыла мягко трусила по тропинке — я лишь примерно представляла направление. Главное выбраться с Благих земель, а там уж… Лес становился всё гуще и темнее. Где-то очень далеко слышался лай разгорячённых собак и выкрики охотников, но они становились всё тише. На секунду я задалась вопросом, где братья-рыцари, призванные следить за каждым моим шагом? Но, как известно, от добра добра не ищут — хорошо, что их так увлекла охота…

Неожиданно Резвушка подпрыгнула и громко заржала — из кустов выскочила большая пушистая лиса и бросилась прямо ей под ноги.

— Тише-тише! — я похлопывала по шее кобылы, пытаясь поймать упущенные от неожиданности поводья. Лисица, ничуть не опасаясь копыт, уселась прямо перед нами на дорожке, задрав удлинённую мордочку.

— Беги! Не сиди на месте! — попыталась я её отогнать. Эта лиса не к добру свалилась мне на голову: вполне возможно, охотники скоро будут здесь, а это вовсе не входило в мои планы. Может, если дать ей еды, она наконец уйдёт? Я попыталась отвязать мешок от седла — не тут-то было! Джид крепко затянула шнурок. Лиса наблюдала за манипуляциями, явно не собираясь уходить.

В лесах Тир Нан Ог полно зверей, как простых, так и фейри, принимающих их вид. Вдруг это лиса-оборотень? Нужно было узнать, что ей нужно. Спешившись, я подошла к ней — лиса оказалась ростом мне до середины бедра.

— Что тебе нужно? — спросила я. — Еды? Сейчас…

— Ариадна! — её голос был искажён — глотка животного не приспособлена для человеческой речи, но это точно была она.

— Мускария! — ахнула я.

— Послушай! Дженна провела расследование и узнала, что это я помогла сбежать тебе и Сильвару. Она донесла Лириану. Эта охота — завуалированная казнь! Меня всё равно поймают и убьют! Ты в опасности — нужно сблизиться наконец с королём — только он сможет защитить тебя от зарвавшейся Дженны! Или бежать…

Лисица закашлялась со странным лающим звуком. Решение пришло молниеносно.

— Поедешь со мной! — сказала я с трудом сгребая её в охапку, но поднять тяжелую лису не смогла.

— Я побегу рядом. Ты знаешь дорогу?

— Нет, но нам бы выбраться из этого леса…

Раздался хруст веток — кто-то ломился через кусты. Мускария спряталась за ветвями валежника, а я не успела влезть на лошадь — на дорожку, выехал потрёпанный Стриж. Его бархатный золотистый камзол был расстёгнут, в плаще шоколадного цвета зияла дыра.

— Ваше величество! — отвесить церемонный поклон сидя на коне оказалось очень проблематично. — Вы здесь одна?

— Я прогуливаюсь, разве не видно? — в голосе, не смотря на усилия, всё равно прозвучало раздражение. — Король разрешил!

— Я видел, лиса побежала в этом направлении, — извиняющимся тоном произнёс рыцарь. — Вы случайно не видели?

«Нет!» — чуть не выпалила я, но вовремя прикусила язык, почувствовав, как рот опалило огнём. Какая же это мука, не иметь возможности солгать! В бешенном темпе соображая, как же обойти запрет, я открывала и закрывала рот, но Стриж уже обо всём догадался.

— Вы видели её! — утвердительно произнёс он. — Но не хотите говорить.

— Да, — правда охладила разгорячённое горло.

— При всём уважении, это же охота! Зверя нужно убить!

— Я не позволю!

Он удивлённо смотрел на меня, драгоценные секунды утекали. Скоро другие придворные будут здесь. Стриж был верен Лириану, хотя тот