Ежевика и шиповник. Гончие Аннуна - Наталия Зябкова

— Ты уверяла меня, что стала альвой, а сейчас бессовестно пытаешься обмануть. У тебя есть слеза с собой.

Безотчётно я дотронулась рукой до моей Слезы, подаренной Кернуном. Нет! Я не могу её отдать!

Глава 14

Глава 14

— Ты замужем, значит нашла свою пару. Как там уж получилось, дело другое, но ты королева — это свершившийся факт. Тебе Слеза больше не нужна.

Знаю многих, кто мог бы с ним поспорить. Замужество отнюдь не означает того, что ты будешь гарантированно счастлива. С Лирианом я прочувствовала это в полной мере. В его присутствии хотелось куда-то спрятаться или уйти поскорее. Вряд ли Кернунн, когда дарил мне Слезу, желал чего-то подобного.

Заметив мои сомнения, Двалин помрачнел.

— Без Слезы, боюсь, никак не смогу тебе помочь.

Он хлопнул в ладоши и рядом словно из-под земли появился молодой цверг — у него на подбородке только-только начала пробиваться лёгкая щитина.

— Брум, проводи гостью, она уходит! — громко провозгласил король.

— Ладно! — решилась я. — Забирайте!

Чтобы найти Люка мне необходимо избавиться от ненавистного браслета. Если для этого придётся расстаться с возможностью найти когда-нибудь свою истинную любовь — так и быть. Жила без неё столько лет — и дальше проживу.

Как бы ни уговаривала себя, в груди что-то болезненно сжалось, стоило снять с шеи цепочку. Слеза в последний раз сверкнула в ярком свете факелов и скрылась в больших руках короля цвергов, привыкших к тяжелой работе — он трудился в шахтах наравне с другими, да ещё подавал пример, это я знала от Мэйлы. Двалин спрятал Слезу в карман и снова протянул руку:

— Показывай! Давай избавим тебя от этой штуки.

Король нарисовал на большом листе бумаги очень подробный эскиз браслета, тщательно вычертив каждую бороздку и завиток, при помощи штангенциркуля. Потом, шепча что-то неразборчиво, вычертил ещё раз, но с изменениями. Потом наложил оба рисунка друг на друга и долго рассматривал против света. Брум, бывший кем-то вроде адъютанта при короле, в это время держал факел, подсвечивая. В какой-то момент он чуть не подпалил рисунки, однако король даже пальцем его не тронул, ограничившись словесной трёпкой, от которой его любопытные подданные, исподволь наблюдавшие из-за всех выступов пещеры, немедленно попрятались.

Через некоторое время Двалин пожал плечами, внёс несколько изменений во второй рисунок и, наконец, потёр руки:

— Что ж, приступим! Брум! Мои инструменты!

Расторопный цверг скрылся с глаз и через мгновение вернулся с потёртым кожаным портфелем. Король извлёк оттуда странный инструмент, напоминавший одновременно отвёртку и скальпель, и легонько, примеряясь, царапнул по поверхности браслета. Из-под инструмента вырвались искры, как при сварке, а запястье обожгло болью. Я вскрикнула от неожиданности. Двалин тут же прекратил царапать гаситель, озабоченно уставившись на меня.

— Та-а-ак, — протянул он. — Возникло осложнение. Ты сможешь выдержать боль, пока я буду изменять рисунок заклинания, вписанного в орнамент? Она наверняка усилится.

— Попробую, — прошипела я сквозь зубы.

— Если станет совсем невмоготу, скажи, — предупредил он, вновь сосредотачиваясь на процарапывании очередной бороздки — инструмент раскалился, на него стало больно смотреть. Казалось, Двалин ведёт им не по серебру браслета, а по моей голой коже. Крепко сцепив зубы, я глубоко дышала, чтобы не застонать. Король цвергов озабоченно взглянул на меня, и отложил инструмент.

— Передохни.

— У меня останется ожог? — спросила я, восстанавливая дыхание.

— Посмотри, — предложил он. Попытавшись повернуть браслет на руке, не смогла этого сделать — он намертво прилип к коже.

— Та-ак, — протянул Двалин, разглядывая мою руку, одновременно явно решая в уме сложную задачу. — В старину умели делать артефакты! С наскоку не возьмёшь.

Он задумчиво почесал голову и выдал:

— Грубо ломать — не выход. Ты попросту не выдержишь. Без ключа снять тоже не получится — тут стоит такой хитроумный предохранитель… Я предлагаю поменять полярность!

— Что это значит? — спросила я срывающимся голосом. Мысль о продолжении «пытки калёным железом» повергала в панику.

— Браслет останется на тебе, только вместо подавления магии будет её направлять и усиливать. Принцип действия волшебной палочки — очень удобно и всегда под рукой.

— Ладно, — кивнула я. — Долго ещё терпеть?

— Я почти закончил, только ещё один контур замкну, — радостно ответил король, и без предупреждения ткнул в гаситель своим инструментом.

Тело прошила противная дрожь, словно я наступила на оголённый электрический провод и… всё.

— Попробуй что-нибудь сделать, — предложил Двалин. — Нужно протестировать.

Как назло, из головы мигом улетучились все мысли. Что же сделать? Я потянулась к земле и нащупала слабый — слишком слабый импульс жизни. Рядом с королевским троном в земле спал, а точнее медленно умирал желудь, неизвестно как оказавшийся так глубоко от поверхности и благодатной почвы. Я лишь слегка подтолкнула… Сначала гладко утрамбованная земля покрылась трещинами, мощный ствол, устремляясь вверх, прямо на глазах обрастал извилистыми ветвями, на которых распускались зелёные листочки.

Рядом кто-то глухо застонал — ствол толстенного дуба, продолжавшего расти и наращивать крону, подхватил королевский трон, как песчинку, поднимая его высоко к потолку пещеры.

— Из всех безобидных заклятий, ты выбрала именно это, — пробормотал король, — лишившее меня трона! Лучше иди с глаз моих, пока я не передумал и не запер тебя в самое глубокое подземелье!

— Благодарю! — я поторопилась к выходу, преодолев искушение попробовать выстроить портал прямо из тронной пещеры. Вспомнилось, Сильвар предупреждал не прокладывать порталы с высоких скал, из подводного царства и из-под земли. Краем глаза заметила — мой дуб продолжал расти. Поспешно выбросив из головы видение, как он упирается вершиной в каменный потолок, пробивает его и стремится выше, туда, где светит солнце, я торопилась по знакомому коридору… Неожиданно на пути встретилась развилка.

Не могу сказать, что хорошо знаю лабиринты подземного царства, но путь из тронного зала в сторону леса, граничащего с землями Неблагого Двора всё-таки, помню. Правда, в предыдущие визиты, меня провожали от входа и обратно. Оказывается, за время моего отсутствия в Стране Вечного Лета даже здесь кое-что изменилось.

Идти наугад всегда опасно — можно угадить в старую штольню или разлом, тянущийся на огромную глубину. Интересно, путеводное заклятье, которому королева Мэдб научила всех своих детей, подействует здесь, под землёй? В лесу оно выручало не раз.

Вейся огонёк в ночи,

Растерялась — хоть кричи!

Проведи меня скорей

До родных моих дверей!

Тусклый голубой