Ежевика и шиповник. Гончие Аннуна - Наталия Зябкова

огонёк материализовался в воздухе на уровне глаз. Нерешительно поколебавшись между коридоров, он двинулся в левый. Я поспешила за ним. Идти пришлось долго. На самом деле, только уверенность в заклятье помогала идти вперед — одинаковые серые шероховатые стены навевали легкую панику и провоцировали клаустрофобию. Здесь, под землёй терялось представление о времени. Вскоре передо мной появились ступени, вырубленные в скале. Их размер явно был рассчитан на цвергов, а потолок нависал так низко, что приходилось наклоняться.

Уже некоторое время по коридору отдавался звук приближающихся шагов. Я инстинктивно прибавила скорость, но это не помогло. Кто-то явно бежал вслед, торопясь нагнать. Когда я находилась где-то в середине лестницы, сзади раздался окрик:

— Королева Ариадна! Постойте!

Меня догнал запыхавшийся помощник Двалина, Брум.

— Простите, ваше величество! Король так расстроился из-за огромного дерева в тронном зале, что не сразу спохватился послать меня проводить вас.

— Оно перестало расти? — спросила я. Молодой цверг непонимающе уставился на меня, опасно замерев на ступенях. — Дерево.

— А! Нет, оно продолжает расти. Поэтому король беспокоится. Кроме того, оно очень толстое, а чтобы достать трон, его придётся срубить.

— Всё сложно, — возможно в свете чадящего факела, который он нёс в руке, Брум не разглядел моей саркастической улыбки.

— Да, — серьёзно ответил он, и тут же сменил тему: — Вы очень хорошо ориентируетесь в лабиринтах! Ещё немного, и будет выход в лес Бросилианд. Оттуда вы сможете направиться, куда пожелаете.

Бросилианд… Это место похоже на мой дом, находящийся в двух мирах одновременно. Отсюда такое количество легенд о разных существах, обитающих в этом лесу. Из Бросилианда будет намного легче попасть туда, куда я собиралась.

Глава 15 Люк

Глава 15 Люк

Сидя на террасе дома Ариадны, я потягивал смузи из персиков, крыжовника и черной смородины. Госпожа Пуговка, молчаливо принявшая меня под свою опеку, исправно снабжала фруктами из своего всесезонного сада. Рядом сидел Гард, сын Крысиной Королевы, и уплетал в два рта запеченную грушу с мягким сыром под карамельной корочкой. Третья голова этого примечательного во всех смыслах создания, неторопливо рассказывала об итогах встречи Крысиной Королевы с Мэлт-и-Нос.

— Мы поторопились, — странновато было слышать этот красивый голос, льющийся из уст крысиной морды. — Конечно, старуха очень обрадовалась, но и сильно удивилась. По её словам, мало кто способен проявить благородство и добровольно расстаться со столь мощным артефактом.

— Пусть порадуется, что мы оказались именно такими, — пробормотал я. На самом деле, в среде фейри редкость отдавать что-либо просто так. Может быть, я и правда совершил глупость передав камень просто так.

— Она очень дотошно расспрашивала мою мать обо всех обстоятельствах, и узнав, что именно вы с Ариадной настаивали на возвращении камня, обрадовалась, объявив, что может заплатить по счёту.

— Я не предъявлял никаких счетов. Нам нечего с нею делить.

Этот разговор уже начинал надоедать. Гард минут пятнадцать ходил вокруг да около — подозреваю, он просто хотел полакомиться грушей, которую для меня прислала Тианиель прямиком из дворцовой кухни. Пришлось предложить — этот прохвост явился прямо к ужину. Сестра считала, что мне необходимо исключительно здоровое питание, поэтому несчастный кобольд, который лишь недавно примкнул ко Двору и был на испытательном сроке, сбился с ног, доставляя еду. Бедняга жаловался, что от выстроенного Сильваром портала у него кружится голова.

— Мэлт-и-Нос настаивала… — Гард прервался, откусывая кусочек от четвёртой груши — на подносе осталось ещё две. Подозреваю, до меня очередь попробовать этот кулинарный изыск не дойдёт. — … Что хочет уплатить долг важной для тебя информацией, — закончила другая голова, только что покончившая со своим угощением. У всех трёх голов Крысиного Короля был разный голос. Эта оказалась самой писклявой. Он снова замолчал, уделяя внимание небольшой головке бри, который я купил в местном магазинчике, ожидая прихода королевского крысиного семейства.

— Так какую информацию она решила предоставить? — не вытерпел я.

— Она рассказала о камне.

Гард наконец оторвался от еды и уставился на меня всеми тремя парами черных блестящих глаз-бусинок.

— Точнее, она сказала, откуда берутся такие камни — их очень мало в мире. Ты же знаешь, ни одно тело, подвергшееся проклятью и ставшее неодушевлённым предметом, не сможет удержать в себе жизнь. Если превратить человека в камень, обратного пути нет — он так и останется камнем, даже если расколдовывать возьмётся королевская особа. Однако, если превратить фейри в предмет, он тоже лишится жизни, но его сила не рассеется. Другими словами, получится очень мощный артефакт.

Не знаю, почему, но в этот удивительно теплый весенний вечер, от его слов у меня по позвоночнику потянуло ледяным ветром.

— Не знаю, как мне может быть полезна эта информация, — пожал я плечами, отчасти маскируя озноб.

— Мэлт-и-Нос сказала буквально: «У Люциана, сына альвы Эниды, есть такой же камень, как этот». А ещё она сказала, что знает, где искать Эниду, то есть твою мать.

— Что? — вот теперь мне стало очень интересно. — Так она поделилась этой информацией?

Гард моргнул всеми своими шестью глазами, а потом ответствовал:

— Она сказала только, что ты должен поговорить с Гвином ап Нуддом. Но, если хочешь знать моё мнение, это очень плохой совет. Всем известен гневливый и мстительный характер хозяина Дикой Охоты. Лучше избегать встреч с ним, и тем более, не напрашиваться на беседу. Любое слово он может расценить как оскорбление, а при его скорости на расправу, это может иметь очень плачевные последствия.

Да, против Гвина предостерегала ещё королева Мэдб. Он превращает в собак не только детей, которые плохо себя вели, согласно легендам, но и неугодных или тех, кто его прогневил. Известно, что он делает это при помощи Звёздного Камня — вот почему старуха Мэлт-и-Нос так переживала о его утрате. Ей бы явно не поздоровилось, узнай Гвин об этом.

— У тебя есть ещё что-то для меня? — на самом деле, я хотел в одиночестве обдумать его слова.

— Да, — неожиданно ответил Гард. — Мама просила передать, Ариадне при Благом Дворе не сладко, хоть она и стала его королевой. А ещё, у нас давно нет оттуда вестей.

Глава 16

Глава 16

Дождавшись наконец, когда гость отправится восвояси, я постарался уложить в голове полученную от него информацию.

После того, как друзья помогли мне выбраться из больницы, я решил