Искатель 25 - Сергей Шиленко

Внимание! Получено предложение скрытого задания!

Задание: «Божественное возмездие»

Описание: Шип, выступая в роли рупора богинь Гелиоры и Живы (Покровительницы Весны), просит вас восстановить справедливость и покарать тех, кто напал на Флору, флорану.

Награда: Скрыто.

Принять? Да / Нет

От холодного официального тона системного сообщения у меня просто скрутило живот. Это ведь не игра, не чужое поручение за мешок золота, не повод нажиться на чужой крови, речь о моей изрезанной в лоскуты женщине и плачущей дочери!

Я, не задумываясь, выбрал в интерфейсе «нет».

Задание отклонено.

Шип напряглась, её глаза расширились от удивления, видимо, богини тут же передали ей мою реакцию.

— Я… я пока не привыкла говорить напрямую от имени божеств, — неуверенно, сбившись с пафосного тона, произнесла она. — Судья… Артём, что ты только что сделал? Почему ты отказался?

— Система только что предложила мне задание: привлечь к ответственности тех мразей, которые искалечили Флору, — сухо, чеканя каждое слово, ответил я. — И я от него отказался. Мне не нужна системная награда, опыт или трофеи за то, что я и так собираюсь сделать. Я найду и вырежу их не ради задания. Гнусно получать выгоду на крови моей семьи.

Она долго смотрела на меня, а затем понимающе кивнула, жёсткий взгляд смягчился. Шип шагнула ближе и по-дружески положила узкую ладонь мне на грудь поверх кожаного доспеха.

— Артём, послушай меня. Мои богини велят передать, чтобы ты перестал расценивать это как плату за наёмничество, это не грязные деньги. Опыт и Сила, полученные тобой в этом возмездии, — просто инструмент, который жизненно необходим тебе, чтобы стать достаточно сильным и защитить остальных, чтобы завершить начатое и обезопасить свой дом. Это дар, от которого ты не имеешь права отказываться из-за уязвлённой гордости, минутного чувства вины или ложных понятий о благородстве. Твоей семье нужен живой и сильный лорд, а не гордый мертвец.

Как только она договорила, перед глазами снова развернулось окно интерфейса, слегка мерцая настойчивым золотистым светом.

Повторное предложение скрытого задания!

Задание: «Божественное возмездие»

Описание: Шип, рупор богинь Гелиоры и Живы, просит вас восстановить справедливость в отношении тех, кто напал на Флору, флоранку.

Награда: Опыт, Божественная благосклонность.

Принять? Да / Нет

Я сжал челюсти так, что скрипнули зубы. Холодный прагматик во мне понимал, отказываться от опыта в мире, где уровни решали вопрос жизни и смерти — самоубийственная глупость. Жаба душила отпускать дарованную Системой силу, тем более что врагов убивать всё равно придётся. После минутного колебания я мысленно выбрал «да».

Задание принято.

— Спасибо, — глухо произнёс я, коротко, но крепко обняв Шип за плечи. — Пойду найду Ирен, нужно поднять архивы Конторы.

— Удачной охоты, старый друг, — совершенно серьёзно отозвалась она.

Карина никогда не была склонна к сентиментальностям или проявлениям нежности, поэтому меня искренне удивило, когда она стиснула меня в крепких объятиях с силой, нехарактерной для её миниатюрного тела, а затем поспешно, словно смутившись собственного порыва, отстранилась. Шип быстро смахнула пальцами невидимую пылинку с уголка глаза, развернулась и стремительно зашагала прочь, растворившись в вечерних тенях сада.

Я вернулся к месту посадки, опустился на одно колено и осторожно положил ладонь на прохладный зелёный стебель Флоры.

— Мне пора идти, родная, — тихо произнёс я, чувствуя под пальцами слабую, но упорную пульсацию жизненного сока. — Обещаю, те ублюдки, которые сделали это с тобой, больше никогда и никому не смогут причинить вреда.

Белла, услышав мои слова, бесшумно, чтобы не разбудить спящую Астерию, вскочила на ноги и жестом подозвала Зару, стоявшую на другом конце сада, без слов прося её присмотреть за малышкой. Девушка-кошка подошла ко мне и отвела в сторону.

Обычно прекрасные, милые черты лица жены сейчас исказились от скорби и едва сдерживаемой кипящей ярости. Бархатистые ушки были плотно прижаты к черепу, а пушистый хвост нервно бил по бёдрам, напряжённый как стальная пружина.

— Муж мой, — тихо, со смертоносной сталью в голосе прошипела она. — Позволь мне возглавить этот штурм.

Я удивлённо вскинул брови. В янтарных глазах всегда такой нежной и озорной девушки сейчас бушевало пламя.

— Я хочу отомстить за Флору, разорвать их на куски, что станет абсолютно справедливым возмездием для этих тварей, чтобы они больше никогда не посмели даже взглянуть в сторону наших близких. Пусть каждый выживший ублюдок из Консорциума усвоит раз и навсегда, цена за нападение на семью — смерть!

В Белле проснулся инстинкт хищницы, защищающей свою стаю. Флора всегда была одной из её самых близких подруг, именно э она и Энелия помогли ей справиться с тяжелейшим горем, когда она только попала ко мне после смерти своего старого хозяина-тирана.

— Хорошо, — просто сказал я. Я притянул Беллу к себе, крепко обнимая за талию и чувствуя, как мелко дрожит от адреналина её поджарое тело. — Это твоя охота, любовь моя.

Она жадно, словно черпая в этом силу, прижалась ко мне на одно долгое мгновение, а затем резко отстранилась. Лицо её превратилось в непроницаемую маску палача.

— Отлично, а теперь пошли искать этого чёртова Белого Оленя.

Потребовалось почти два часа изматывающих поисков в архиве Конторы. Мы втроём, я, Белла и Ирен, перелопачивали, казалось бы, бесконечные стопки пергаментов, папки со сводками шпионов и бухгалтерские книги и наконец нашли то, что искали.

Серебряный жетон с оленьим рогом и две божественные подсказки привели нас к одному и тому же названию. «Белый Олень» оказался небольшим скрытым городом в нейтральном королевстве Джирол, расположенным недалеко от самого центра континента Шалин. Как гласили добытые Ирен данные, Консорциум использовал его как закрытую базу для подготовки, набора опыта и взращивания своих самых преданных и отбитых головорезов. Малин разместил там гарнизон из нескольких сотен элитных бойцов 30-го и 40-го уровней. Их единственной задачей являлось безостановочно проходить местные подземелья и биться на аренах, чтобы становиться ещё более смертоносными.

Объективно говоря, по нынешним меркам для нас эти бойцы представляли собой довольно посредственную силу. Да, конечно, ещё год-два назад армия из сотен бойцов 40-го уровня ввергла бы меня в пучину отчаяния. Что и говорить, враг масштаба легендарной битвы против Балора и его Изгоев! Но не сейчас. С тех пор моя личная сила и мощь ударного ядра Теневого крестового похода возросли настолько, что мы могли раздавить этот гарнизон, как сапог давит жука, и превосходили их настолько тотально, что могли позволить себе роскошь захватить большинство этих мразей живьём для закрытых допросов под контролем Лионелии и установления степени вины.

В своё время Ирен внесла «Белый Олень» в свой секретный реестр как один из множества стратегических активов противника, но до сих пор мы концентрировались на более ценных логистических узлах