Инженер в Грей-Рок, или Эльфийка на мою голову - Дэниэл Фокс

глотки из-за кучи булыжников и болотной грязи. И это в то время, как мое будущее великое вино, шедевр винодельческого искусства, томится в ожидании достойных погребов. Райн, дорогой мой исполнительный директор, примени уже свою хваленую человеческую дипломатию, иначе они разнесут этот замок по кирпичику до того, как мы вставим хотя бы одно оконное стекло.

— Легко сказать, — едва шевеля губами, процедил Райн. Его рука невольно легла на рукоять старого топора, висевшего на поясе.

Он сделал глубокий вдох и шагнул вперед, поднимая руки ладонями кверху.

— Уважаемые гости! Мастера Каменного Горна и посланники Торгового Дома Подземных Вод! Давайте остановимся на секунду. Мы все собрались здесь ради одной цели. Мы хотим, чтобы эта винодельня возродилась.

— Мы хотим, чтобы она была построена правильно! — одновременно рякнули Торин и Шасса. Их взгляды скрестились на Райне с такой силой, что парню захотелось провалиться сквозь землю.

Ситуацию, как ни странно, спас тот, от кого этого ждали меньше всего.

Из пролома в стене восточного крыла неторопливо, покачивая пушистым хвостом, вышел Босс. Огромный мейн-кун выглядел невероятно комично, но в то же время грозно. Его неизменная желтая пластиковая каска после утренней проверки лесов съехала на левое ухо, но сидела крепко благодаря свежему слою малярного скотча. В зубах кот бережно, но крепко нес старый, измазанный засохшей известью строительный мастерок — судя по всему, трофей, утащенный у зазевавшегося прораба Марко.

Босс дошагал до самого центра двора — ровно туда, где проходила невидимая черта между гномами и нагами. С тяжелым стуком он выронил мастерок прямо на камни. Затем кот сел, обвел присутствующих строгим, немигающим взглядом янтарных глаз и издал такое утробное, низкое и вибрирующее рычание, что пара охранников-нагов невольно перехватила сабли поудобнее, а гномы удивленно притихли.

Босс поднял массивную лапу и с силой опустил её сначала на край помятого чертежа Торина, а затем указал когтем на сундук с кристаллами нагов.

Айрис, внимательно наблюдавшая за действиями кота, вдруг прищурилась. В её глазах блеснула искра понимания. Она быстро подошла к Боссу, присела на корточки и провела пальцем по влажной земле, соединяя две линии.

— Погодите… — тихо сказала она, но в наступившей тишине её голос услышали все. — А ведь наш главный архитектор предлагает идеальный вариант. Торин, Леди Шасса, посмотрите на схему фундамента. Что, если мы объединим ваши силы, вместо того чтобы спорить?

Торин нахмурился, сделав шаг вперед и прищурив левый глаз. Шасса плавно скользнула со своего стула, её хвост бесшумно зашуршал по траве, приближаясь к Айрис.

— Смотрите, — продолжала Айрис, указывая на чертеж. — Торин, твоя артель возведет внешний каркас, глубокий фундамент и мощную дренажную систему из тесаного гранита. Это защитит винодельни от внешнего давления холма, сырости и обвалов. Замок будет стоять как скала. Но внутри этого гранитного контура, прямо под полами будущего погреба, наги прорубят каналы для своих подземных вод и установят магические кристаллы в специальные вентиляционные ниши.

Райн подхватил мысль жены, кивнув:

— Гранит гномов будет удерживать и аккумулировать тепло, которое излучают кристаллы, работая как гигантская печь. А циркулирующая вода нагов не даст воздуху стать слишком сухим. Магия не задохнется в камне, Шасса. Камень защитит её, а вода даст ей жизнь. Это будет замкнутая, идеальная экосистема.

Торин Железный Топор замер. Он почесал обухом топора свою густую бороду, вглядываясь в линии на земле. Его инженеры зашептались за его спиной, активно жестикулируя.

— Хм… Теплоемкость гранита в сочетании со стабилизирующей магией гео-лозы… — пробормотал Торин. — Клянусь наковальней, это может сработать. Стены будут держать одну и ту же температуру и зимой, и летом, как термос.

Леди Шасса склонила голову набок, её вертикальные зрачки расширились, изучая предложенный план.

— Вода будет омывать внутренний контур и уходить наружу, к корням виноградников… Наш туман создаст невидимый щит от весенних заморозков. Что ж. Торговый Дом Подземных Вод принимает это предложение. Но учти, бородач, внутреннее обустройство каналов и настройка камней — под моим личным контролем.

Оба лидера одновременно перевели взгляд вниз. Босс, потеряв всякий интерес к высокой дипломатии, как раз в этот момент демонстративно чихнул, поднялся, повернулся к ним пушистым задом и неторопливо пошагал к своей миске у крыльца, где Марко уже предусмотрительно оставил кусочки вяленого мяса.

— Похоже, технадзор утвердил проект, — с облегчением рассмеялся Райн, вытирая холодный пот со лба. — За работу, друзья! Время не ждет.

Глава 13. Королевский нос и кавалерийский наскок

Виноградники оживали с пугающей скоростью. Всего за неделю склоны холмов, окружавших замок, превратились в бушующее зеленое море. Листья на лозах лоснились, а крошечные завязи будущих гроздей наливались силой под мягким фиолетовым сиянием, которое едва заметно поднималось от земли по ночам. Гномы и наги уже заканчивали основные работы по укреплению замкового донжона, когда у подножия холма послышался серебряный перезвон колокольчиков. Райн, помогавший Марко натягивать струны-подпорки для молодой лозы, выпрямился и прищурился. К замку приближалась карета.

Но не безвкусная повозка провинциального купца, а роскошный закрытый экипаж из черного лакированного дерева, запряженный четверкой белоснежных лошадей. На дверце кареты золотом горел герб Королевской Гильдии Надзора — весы, переплетенные с виноградной лозой и королевской короной. — К нам гости, — тихо сказала Айрис, выходя из винодельни. На её фартуке виднелись свежие пятна от известки, а волосы были небрежно собраны в пучок.

— И, судя по гербу, очень непростые. Карета плавно остановилась прямо посреди двора. Лакей в напудренном парике мгновенно соскочил с запятков и откинул подножку. Из недр экипажа появился человек, который выглядел так, словно его перенесли сюда прямиком из столичного дворца. На нем был камзол из тяжелой парчи цвета полуночного неба, белоснежное кружевное жабо, а на носу красовалось изящное золотое пенсне. В руках мужчина держал тонкую трость с набалдашником в виде хрустальной капли. Он сделал шаг на пыльный настил двора, брезгливо приподнял полу камзола и сделал глубокий вдох, шумно втянув носом воздух. — О нет…

Только не этот напыщенный индюк, — над ухом Райна соткалось едва заметное багровое облако. Дух Вина скорчил такую гримасу, словно съел лимон.

— Это барон де Валуа. Главный дегустатор и верховный инспектор Королевской короны. Редкостная заноза в... подвале. Он может закрыть любое производство одним росчерком пера, если ему покажется, что вино недостаточно "аристократично".

— Приветствую хозяев сего… примечательного места, — голос барона был тонким, слегка гнусавым, но в нем чувствовалась абсолютная власть. Он обвел взглядом двор, задержавшись на гномах, которые хмуро чистили кирки, и нагах, лениво греющихся на солнышке.

— Я барон де Валуа. До столицы дошли слухи, что на окраине королевства