Инженер в Грей-Рок, или Эльфийка на мою голову - Дэниэл Фокс

— Ты свихнулся, Раймонд! Твоя кислятина не стоит и медного гроша! — проорал Грэхем, брызжа слюной от возмущения.

— Я готов доказать ценность своего продукта здесь и сейчас, — Райан хладнокровно проигнорировал крики, вышел на середину сцены и посмотрел на дежурившего у дверей стражника гильдии. У того на предплечье белела свежая, слегка пропитанная сукровицей повязка — след от недавней стычки с разбойниками на тракте. — Любезный, подойди сюда на минуту.

Стражник, переминаясь с ноги на ногу, нерешительно поднялся на подиум. Райан без лишних церемоний резким движением сорвал с его руки бинт, обнажая глубокий, покрасневший и явно воспаленный порез от ножа. Затем инженер взял одну из бутылок «Крови Грей-Рок», с характерным скрипом откупорил её и протянул солдату — Пей. Достаточно одного хорошего глотка.

Солдат недоверчиво припал к горлышку. Густой, невероятно плотный аромат спелого винограда, корицы и свежей лесной мяты мгновенно разнесся по залу, заставив гномов в первом ряду удивленно повести носами — их рецепторы, привыкшие к тяжелому запаху кузниц, сразу уловили мощный выброс чистой, неискаженной магии земли. Стражник сделал глоток и замер, зажмурив глаза.

В ту же секунду порез на его руке окутался мягким, пульсирующим изумрудным сиянием. На глазах у онемевшего от шока зала края кожи начали стремительно стягиваться, воспаление исчезло, а через пять секунд на месте раны осталась лишь чистая, ровная, гладкая кожа. Стражник ошалело потрогал руку пальцами — Великие боги… Боль ушла! Как будто и не было раны!

Зал дружно ахнул. Купцы повскакали со своих мест, жадно вытягивая шеи. Но Райан еще не закончил презентацию. С чисто американским размахом он взял центральную бутылку и с силой выдернул дубовую пробку.

Из горлышка с громким шипением вырвался колоссальный столб рубинового тумана, взлетевший под самый потолок Торговой гильдии. Пар закружился спиралью, и из него, ослепительно сияя и жужжа крылышками, соткался маленький рубиновый Дух вина с венком из плюща на голове.

— Ну что, ничтожные торговцы с неразвитыми вкусовыми рецепторами?! — капризно и звонко пропищал Дух, летая над головами онемевших от ужаса и восторга купцов. — Убедились, что мой винтаж бесценен?! Моя кровь исцеляет и тело, и дух! Кто там назвал продукт Грей-Рок кислятиной?! А ну-ка, полосатый, укажи мне на этого невежду!

Босс на сцене хищно оскалился, выпускал когти, с которых во все стороны эффектно посыпались синие искры статики — Вон тот, толстый, в бархате. Разрешаю залить ему за шиворот самый кислый уксус, Босс одобряет!

Купцы в панике замерли. Наличие живого Духа вина доказывало абсолютную истину — этот напиток благословен утерянной магией природы.

— Клянусь наковальней, это истинное чудо лозы! — Торин Каменный Горн с грохотом поднялся со своего места, ударив тяжелым кулаком по столу так, что железные кружки подпрыгнули. Глаза гнома горели профессиональным азартом металлурга и купца. — Пятьдесят золотых! Нет, сто пятьдесят золотых за бутылку! Эй, инженер, я готов отдать тебе весь наш пригнанный обоз лучшей тугоплавкой гномьей стали в обмен на этот ящик! Нам в подземных шахтах такое лекарство дороже жизни!

Слова гнома, который славился своей невероятной приграничной скупостью, окончательно взорвали аукцион. Если уж мастера Каменного Горна готовы платить своей бесценной сталью — товар нужно брать любой ценой.

— Двести золотых за бутылку! — истошно закричал купец из центрального ряда, размахивая кошельком.

— Триста золотых! Я забираю весь ящик за чистое, наличное золото прямо сейчас! — взревел южный торговец, бесцеремонно расталкивая конкурентов локтями и прорываясь к сцене.

Райан Холл спокойно стоял на подиуме, уверенно скрестив руки на груди. Он незаметно подмигнул Торину Каменному Горну — инженер уже четко сообразил, что гномья сталь пойдет на армирование перекрытий замка и новые прочные трубы для буровой вышки, и после аукциона их ждет очень выгодный строительный контракт. Рядом с ним под глубоким капюшоном плаща тихо, облегченно и счастливо улыбалась Айрис.

Американский инженерный расчет, эльфийская магия лозы, авторитет Духа вина и вовремя подсуетившиеся гномы только что принесли им первые колоссальные богатства. Финансовый и строительный бюджет замка Грей-Рок был полностью обеспечен на месяцы вперед.

Глава 10. Стройка века и гномья дисциплина

Приграничный Окхейвен остался позади, скрывшись за пеленой серого утреннего тумана, а к массивным, выщербленным временем стенам Грей-Рок медленно, со скрипом и тяжелым надрывным гулом тянулся настоящий караван. На вырученные от продажи чудодейственного вина «Кровь Грей-Рок» тяжелые золотые ливры Райан Холл развернулся с истинно американским, бруклинским размахом.

Три тяжелые ломовые телеги, колеса которых были подкованы толстыми стальными полосами, глубоко вдавливались в раскисшую приграничную грязь. Они были доверху нагружены первосортным строительным материалом. Пахло свежим смолистым срезом соснового бруса, резким холодом оцинкованного кровельного железа и машинным маслом, которым были густо смазаны сочленения новеньких латунных труб и переходников. Караван сопровождали четверо коренастых, косолапых гномов-каменщиков из клана Торина Каменного Горна.

Подземные мастера, одетые в грубые, пахнущие копотью кожаные фартуки поверх кольчуг, шагали рядом, уверенно опираясь на свои огромные двухпудовые строительные молоты.

Звонкая монета Райана и клятва регулярных поставок исцеляющего вина сделали свое дело — гномы согласились поработать на приграничного барона. На козлах головной телеги Райан уверенно натягивал кожаные вожжи, с легкостью управляя парой лоснящихся тяжеловозов. Рядом с ним, греясь у походного очага-жаровни, сидела Айрис.

Капюшон её плаща был откинут, и серебряные пряди волос, подхваченные порывом холодного ветра, мягко переливались на солнце. В её изумрудных глазах больше не было страха затравленной беженки — в них горела гордость за их первый ошеломительный триумф на аукционе.

На самой вершине горы досок, прямо на холщовом мешке с четырехдюймовыми гвоздями, по-королевски восседал полосатый Босс. Кот важно щурил янтарные глаза на проплывающие мимо чахлые деревья, а его серый тигровый хвост лениво подрагивал, изредка высекая микроскопические синие искры статики в сухую солому.

— Открыть ворота! — зычно скомандовал Райан, когда караван подошел к глубокому рву. Тяжелые дубовые створки, которые Райан наспех укрепил железными скобами в первый же день своего попадания, с глухим, протяжным скрипом распахнулись.

Из замка во внутренний двор гурьбой высыпали сородичи Айрис. Пятнадцать эльфов из клана Серебряной Ивы, которые еще три дня назад напоминали живых призраков, теперь выглядели совершенно иначе. Благодаря запущенному Райаном паровому отоплению они отогрелись в сухом западном крыле, отстирали в горячей воде свои наряды и теперь улыбались, оживленно переговариваясь.

Из полутемного зёва бывшей конюшни понуро вышел Бурый. Разбойник, натужно кряхтя, катил перед собой тяжелую деревянную тачку, доверху наполненную колотым гранитом — за время отсутствия хозяина он добросовестно расчистил добрую половину двора и теперь выглядел изрядно уставшим и