Гибнущий мир - Карина Крылова

class="p1">Сделав еще шаг, Айрин поравнялась с громко зазывающими посмотреть их товары продавцами. Когда она повернула голову в сторону лавок, то увидела изделия, изящность и красота которых говорили об их высокой стоимости. Телеги с лошадьми, груженые и пустые, в беспорядочном ритме сновали туда-сюда, замирая лишь для того, чтобы уступить дорогу очередной резной карете. Их здесь тоже было невиданное множество: позолоченные, обитые бархатом, разных цветов и размеров.

Маленькие пушистые собачки семенили в ногу с разодетыми хозяевами. Огромные, с лоснящейся шерстью, откормленные, как на битву, псы с металлическими намордниками гордо вышагивали, сверкая кольчугой на груди и передних лапах. На руках благородной дамы восседал разноцветный пушистый кот, а на плече какого-то высокого мужчины в дорогом на вид кожаном жилете устроилась пугающая, лысая, с висящей складками шкурой кошка.

Статная фигура лаэта Фэнриса появилась справа от Айрин ровно в тот момент, когда солнце опустилось за крыши цветных домов на вершине. Он шел неспешно, улыбаясь прохожим – похоже, его все здесь знали. Заметив Айрин, он веером подозвал ее к себе.

– Твой дедушка был хорошим лекарем?

Лаэт остановился рядом с фруктовой лавкой, подцепил из корзины виноградную гроздь и поднял на уровень глаз. Яркие солнечные лучи просвечивали ягоды насквозь, показывая маленькие косточки. Фэнрис остановил хитрый взгляд на продавце, и тот смущенно улыбнулся в ответ.

– Это неплохой урожай, лаэт советник. Из него готовят лучшие вина Аталейна!

Лаэт кивнул, передал гроздь продавцу и снова повернулся к Айрин, заложив руки за спину в ожидании ответа.

Айрин, слишком увлеченная происходящим, вздрогнула, запоздало понимая, что все это время молчала.

– Да, он был самым искусным в Мальгате и окрестностях, лаэт, – настороженно ответила она.

Продавец украдкой поглядывал в ее сторону, пока упаковывал товар. Она явно выделялась в одежде с заплатками на фоне лаэта.

– Вот как.

Лаэт Фэнрис вел себя непринужденно. Он забрал виноград у продавца и двинулся сквозь толпу; Айрин даже не знала, куда он ее ведет. Неизвестно, разыгралось ли у нее воображение или же толпа и правда расступалась, едва завидев его, а местные красавицы жеманно смеялись, прикрываясь веерами. Он же шел себе дальше, будто не замечал ни взглядов, ни перешептываний.

– У тебя есть семья?

– Нет, лаэт.

Он снова кивнул.

Они проходили одну улицу за другой. Народу становилось все меньше, переулки – у́же и грязнее, запах сменился на другой, менее приятный, хоть и не такой едкий смрад, как в Нижнем городе.

– Здесь ты будешь жить.

Они остановились возле маленьких покосившихся домишек, стоявших рядком. Выглядели они немногим лучше тех, что раскинулись под стенами, но сейчас Айрин была рада любой крыше над головой. Главное, что за безопасными стенами.

– Утром тебя встретит мой помощник, принесет одежду и проводит до места работы, – мягко сказал лаэт.

Голова Айрин была забита переживаниями. Она долго смотрела себе под ноги, не решаясь задать волнующий ее вопрос. Лаэт старался не обращать на это внимания, но, когда понял, что за молчанием ничего не последует, вздохнул.

– Что тебя беспокоит?

– Лаэт, а кем я буду… работать? – Айрин подняла голову и всмотрелась в стоящего перед ней мужчину, пытаясь найти хотя бы один признак того, что он опасен, но ничего не находила.

– Ты ранена? – бесстрастно уточнил лаэт Фэнрис.

Айрин не ожидала подобного вопроса, но, заметив, что он смотрит на потрепанную повязку на правой руке, быстро одернула рукав.

– Нет, лаэт, не ранена.

Он еще несколько мгновений пристально разглядывал ее, но в конце концов кивнул.

– Хорошо, – сказал лаэт, переводя взгляд на покосившийся многоэтажный дом. – Это не лучшее место для личной помощницы самого богатого торговца в Аталейне, но на первое время сойдет. Потом мы что-нибудь придумаем.

Некстати в голове всплыли слова, не так давно ею услышанные, а она до сих пор не узнала, что крылось за этим таинственным званием – «личный помощник».

– А чем обычно занимаются ваши помощники? – настороженно спросила Айрин.

– Я говорил не о себе. Благородный Аяз занимает пост главы гильдии железа, а я его правая рука. Торговых гильдий несколько, ты постепенно всё узнаешь.

Некоторое время он молча наблюдал за хмурившейся Айрин, прежде чем продолжить:

– Я хочу, чтобы сегодня ты отдохнула, а завтра, когда мой помощник приведет тебя, я расскажу все, что ты захочешь узнать. – Он указал веером в сторону дома. – Хозяйка тебе все покажет и расскажет, твоя комната под номером шесть.

– Спасибо, – тихо ответила Айрин.

Лаэт Фэнрис кивнул. Он мягко коснулся ее плеча, а затем махнул рукой на прощание, растворяясь в сгущающихся сумерках между домов.

Шаткая узкая лестница из необработанной древесины была первым, что Айрин увидела, переступив порог дома. Казалось, далеко не каждая ее ступенька могла выдержать вес человека. Держась за тонкий шершавый, грозивший занозами поручень, она поднималась наверх, пока не нашла медную табличку с цифрой 6, прибитую к деревянной двери. Айрин толкнула ее, готовая увидеть свой новый дом, но дверь, не открывшись даже наполовину, с глухим стуком остановилась.

– Осторожнее там! – откуда-то снизу донесся высокий женский голос, судя по всему, принадлежащий хозяйке.

Айрин протиснулась в комнату. Дверь уперлась в шкаф из нескольких полок, с одной покосившейся набок дверцей, словно уставшей от пребывания в подобных условиях. Оттуда кисло пахло уксусом, которым его протирали после последнего жильца. Внизу в рассохшихся досках зияли зазоры размером с палец, и в них виднелся еще один укрепляющий пол слой. Не окажись здесь чего-то подобного, неприятных взглядов соседей снизу было не избежать. Только подумав об этом, Айрин тут же посмотрела на потолок – промазанный растрескавшейся глиной вперемешку с известью, выглядел он грязно.

В углу ссутулилась кровать из нескольких сколоченных между собой досок, на одной из которых темнело странное, пугающее пятно. Айрин прислонилась спиной к одной из стен и протянула руку к другой – получалось расстояние чуть больше двух рук. Маленькое окно с привязанными ставнями, которые явно лучше не трогать, выходило на узкий переулок, и половину открывшегося вида составляла черепица крыши соседнего дома.

– Милочка, ты от лаэта Фэнриса?

Айрин вздрогнула. Позади стояла женщина – судя по голосу, именно она и кричала снизу.

– Да, – ответила Айрин, стараясь не выглядеть напуганной.

– Славно. – Женщина держала в руке охапку одинаковых ночных сорочек, одну из которых протянула Айрин. – Иди за мной, покажу тебе, где можно помыться и взять постель.

Оставив свои скудные пожитки на полу возле кровати, она пошла вслед за женщиной. Под ногами снова застонали скрипучие доски, однако поступь хозяйки оказалась бесшумной. Ее короткие черные волосы были собраны в хвост, одежда смотрелась опрятно, а