Гибнущий мир - Карина Крылова

От ее надрывного хриплого крика стало не по себе. Стражник как ни в чем не бывало стоял на месте, хмуро смотря на человека, лежавшего у его ног.

«Почему им никто не поможет?» – подумала Айрин. Обеспокоенные люди переглядывались, но продолжали стоять, не пытаясь вмешаться. Опустив голову, Айрин пнула валявшийся под ногами камень, понимая, что и сама была ничуть не лучше. Казалось, вокруг застыл сам воздух, пока от группы людей под тенью навеса не отделился человек.

В своей жизни Айрин видела не так много. Бывало, к ним в город заезжали богатые торговцы в расшитых драгоценностями одеждах, не в пример местным, и торжественно расхаживали по узким улочкам, ища укрытие от удушающей жары в полумраке питейных. Но никто из них не мог сравниться с этим человеком в роскоши. Его шелковые одежды блестели в лучах полуденного солнца, а движения были настолько утонченными, что невольно заставляли остановить на нем взгляд. Все в мужчине, от макушки до пят, выдавало человека высокого положения.

– Лаэт Фэнрис. – Стражник вытянулся во весь рост, отдавая честь.

На губах лаэта играла легкая улыбка. Он сложил веер хлестким ударом о наплечник стражника, и Айрин пришлось прикрыть глаза рукавом: солнечный луч, отразившийся от драгоценных камней, усеявших остов веера, на мгновение ослепил ее.

Откинув полы темных одежд, лаэт присел перед женщиной. Он долго смотрел на нее, прежде чем мягко убрать волосы с ее заплаканного лица. Айрин удивилась тому, сколько нежности было в его движениях. Не было на его лице и отвращения, привычного благородным. Лаэт провел пальцами по ткани зажатого в руках женщины свертка, приоткрывая. Внутри лежал розовощекий малыш. Тот нахмурился, но не заплакал: похоже, ему понравилось красивое утонченное лицо перед ним. Он потянул маленькие ручки вверх, хватаясь за блестящий веер и удерживая его.

Женщина испуганно застыла, не решаясь ни отнять дорогую игрушку у ребенка, ни взглянуть лаэту в лицо.

– Не стоит обвинять кого-то в убийстве беспочвенно. Твой муж жив, просто без сознания, – мягко сказал лаэт.

Словно не веря в услышанное, женщина плотнее прижала к себе сверток. Она упрямо покачала головой и, поджав губы, смотрела на лежащего мужа. Ее заметно трясло. Она закрыла рот рукой в попытке сдержать рыдания, чтобы не напугать ребенка.

Лаэт не спеша достал из внутреннего кармана монету, обвел ее контур длинными пальцами и только после перевел взгляд на упрямую женщину.

– На первое время. – В голосе его проскользнула озабоченность. Он чуть склонил голову набок, заметив, что женщина не спешит принять монету, и положил ее поверх темной ткани, в которую был закутан ребенок. – Лично от меня, за беспокойство, – добавил он, поднимаясь.

Несмотря на высокий рост, рядом с рослой стражей он казался почти хрупким – то ли из-за тонких черт не тронутого палящим солнцем лица, то ли из-за летящих одежд. Сделав знак рукой стражнику, лаэт отправился обратно под навес, перекинулся парой фраз с сидящими за столом мужчинами и застыл в тени, прикрывая веером нижнюю часть лица.

– Следующий! – гаркнул стражник у ворот.

Отвернувшись, Айрин хмуро уставилась перед собой. Она скептически относилась к людям, раздающим деньги просто так, тем более к тем, чья одежда стоила дороже, чем запас еды на зиму, но что-то в этом мужчине было необычным. Возможно, его искренность и отсутствие отвращения на лице.

Вонь от толпы слабела: ветер постепенно нарастал и приносил незнакомый до сих пор запах свежести. Айрин подозревала, что именно так и пахло место, где были оазис и море.

Время тянулось мучительно медленно, солнце клонилось к западу, выжигая и без того сохнущую землю. Боковым зрением Айрин увидела свою тень: удлиненная, иссиня-черная, та неприятно выделялась на алой земле, словно живая, и, как чужак, внушала опасение. Удушливая жара сдавливала горло, и Айрин чувствовала, что ее снова затягивает в темноту.

– Следующий!

Очередной оклик вырвал ее из потока мыслей. Айрин постаралась успокоиться, вслушиваясь в окружавшие ее звуки: скрип пера о пергамент, шепот сидящих за столом мужчин, которые обсуждали между собой, были ли запросы на личную охрану и если да, то сколько, и стоит ли отправить этого мóлодца восвояси. Они трагично вздыхали, в сотый раз поправляя одежды, перекладывали листы из одной стопки в другую, после чего показательно смотрели на часы, словно подсчитывая, сколько еще немытых неумех за сегодня им придется опросить. Очередь не сокращалась, а скорее увеличивалась и все больше их раздражала.

– Ладно, проходи, парень. – Тот из мужчин, что был к ней ближе всех, в зеленых одеждах и таком же зеленом берете, поглаживал темную ухоженную бороду рукой, унизанной толстыми золотыми перстнями. На таких тонких пальцах они выглядели неуместно, как будто ребенок украл украшения у кого-то из старших.

– Следующий! – прокричал все тот же громкий голос.

Айрин встретилась с недоуменным взглядом пожилого мужчины в зеленом, к своему удивлению, обнаружив, что подошла ее очередь. Мужчина раздраженно смотрел то на нее, то на своего сослуживца.

– Не трать зря наше время, дорогуша.

– П-простите. – Сделав неуверенный шаг вперед, Айрин сложила руки и вежливо поклонилась. – Я умею читать и писать, еще считать.

Ее слова его явно разочаровали. Мужчина нахмурился, подавшись вперед.

– Для чего тебе это знать?

В голосе его слышалось недоверие. Сидевший с ним рядом мужчина прошелся по ней взглядом, задерживаясь на заплатках и потертостях – одежда, как и у всех здесь, явно не была новой.

– Потому что мой дедушка был лекарем, – ответила Айрин, запоздало вспоминая о вежливости, и смущенно добавила: – Лаэт.

Она постаралась незаметно посмотреть в сторону, где последний раз видела лаэта с веером в руках, но, к своему удивлению, встретилась с ним взглядом и поспешно отвернулась.

– Знахарем, значит. – Мужчина безучастно посмотрел на Айрин, после чего перевел взгляд на лежащие на столе бумаги, постукивая по ним указательным пальцем. – Как зовут тебя?

– Айрин из Мальгаты.

Он снова окинул ее беглым взглядом, словно товар на аукционе.

– Разве не Мальгату недавно захватил Священный Дейн? Лаэт Фэнрис, не помните? – Их разговор прервал третий из сидевших за столом, такой же седовласый старик, до этого молчавший. Из всех он выглядел, пожалуй, самым нормальным.

– Нет, не ее, – ответил Фэнрис.

Айрин услышала мягкий голос, и ей ужасно захотелось еще раз взглянуть на его обладателя, но она сдержалась.

– Что ж, продемонстрируй свои умения, – велел все тот же мужчина, что опрашивал Айрин. Интереса в голосе было ровно столько же, сколько и во взгляде.

Айрин достала книгу. Голос сперва дрожал, но постепенно окреп, становясь увереннее. Она читала громко и четко, как велел когда-то учитель, когда заставлял