Гибнущий мир - Карина Крылова

После сна волосы совсем спутались, и она принялась расчесывать их рукой, чтобы заплести привычные косы. Из-за бессонной ночи и долгого путешествия явно проглядывалась усталость – это читалось и в ее неловких движениях, и в слегка подрагивающих пальцах.

Уверенности не прибавляла и нервозность, что поселилась в ней из-за неизвестности. Тем не менее Айрин не осталась хандрить в кровати, предпочитая попробовать подготовиться, но не успела: едва различимый стук ворвался в прохладное утро.

Когда из-за двери показался высокий статный мужчина, первое, на что Айрин обратила внимание, – его глаза: темные, практически черные, они поражали своей беспощадностью. Умением держаться он поразительно походил на лаэта Фэнриса, но вот в его взгляде не было ни капли тепла.

На нем был темно-зеленый пиджак с широкими рукавами и золотой вышивкой на левой стороне груди. Под ним – такого же цвета рубашка, застегнутая на крупные золоченые пуговицы, и широкий ремень с большой пряжкой.

– Одежда, – сухо сказал он.

Тон его голоса неприятно резал слух. Айрин протянула одну руку, второй стараясь придержать съезжающую ткань сорочки.

Сверток с одеждой оказался довольно легким и приятным на ощупь. Незнакомец застыл в дверях, как-то совсем безучастно глядя поверх ее плеча и полностью игнорируя саму Айрин.

– Спасибо. – Она улыбнулась, переминаясь с ноги на ногу. Из-за холода стоять неподвижно она просто не могла. – Я Айрин из Мальгаты.

– Через четверть часа жду внизу.

Развернувшись, мужчина ушел, оставляя ее в недоумении. Его прямой силуэт скрылся из поля зрения быстро и бесшумно.

Справившись с потрясением, Айрин тихо затворила за собой дверь и посмотрела на светлую хрустящую обертку, перевязанную холщовой веревкой. Медленно, чтобы не порвать бумагу, она развязала узлы.

Одежда, что передал лаэт, была сшита из хорошей плотной ткани. На темно-зеленом камзоле красовалась вышитая эмблема гильдии железа – денежный мешок с золотым слитком на нем. Юбка, в тон камзолу, доходила до колен, а завершала наряд блуза, такая же зеленая и украшенная золочеными пуговицами. Костюм не сильно отличался от того, в котором пришел помощник лаэта.

Айрин провела пальцами по мягкой ткани, разглаживая складки. Эта дорогая одежда напоминала об иллюзии безопасности, которую создал для нее Агрог, пока они шли к Аталейну. Она знала, что могла быть немного настойчивее, просить наставника не бросать ее, но почему-то не стала этого делать и просто смотрела в его удаляющуюся спину. Но с ней все было в порядке. За прошедшую ночь она повторила это сотню раз.

Айрин спустилась раньше отведенного ей срока, но за порогом застала лишь пустоту. Ее провожатый куда-то исчез.

Айрин замешкалась: самой ей ни за что не найти дороги – она попросту не знала, куда идти.

– Иди за мной.

Когда она повернулась на голос, из тени между домов вышел помощник лаэта Фэнриса. Он окинул ее придирчивым взглядом и двинулся в сторону большой дороги. Когда он обогнал ее на полшага, до нее донесся тонкий аромат ладана.

Быстро посмотрев в направлении, откуда он появился, Айрин заторопилась за ним, размышляя, как тактично начать беседу и стоит ли вообще это делать. Никогда еще ей не приходилось искать расположения человека, который был так враждебно к ней настроен.

– Послушайте… – Айрин неуверенно потянулась к его предплечью. Помощник ловко увернулся, но тем не менее остановился, глядя на нее через плечо. – Как вас зовут?

Тот промолчал. Он застыл на месте, сжав кулаки. Опустив протянутые руки, Айрин отступила. Ей пришлось смотреть на него снизу вверх и стараться при этом выглядеть уверенно.

– Ты можешь звать меня Отис. И запомни: мы с тобой хоть и на одной должности, но совершенно разного уровня. Лаэт Фэнрис очень скоро это поймет.

Айрин кивнула. В каждом его слове проскальзывал едва сдерживаемый гнев. Она опасалась спорить с ним, понимая, что слишком слаба, чтобы хотя бы попытаться бороться или убежать, если сильно его разозлит. По крайней мере, он не сказал, что продаст ее работорговцам, если она будет слишком сильно его доставать. Отис не запугивал, не угрожал, но безразличие было ничуть не лучше.

Убедившись, что Айрин не собирается больше задавать никаких вопросов, Отис двинулся дальше, вверх по улице, пока они не вышли на широкую дорогу.

На площади было оживленно: торговцы сновали между груженными до самого верха телегами, ловко раскладывая товар на прилавки; уличные артисты, закончив свои ночные выступления, торопились домой в надежде урвать несколько часов сна, прежде чем им придется вернуться к работе. Айрин заметила ночную стражу, меняющуюся с дневной. Они громко смеялись, пользуясь редким моментом свободы – пока благородные лаэты и лейтенанты спали, никто не смел делать им замечаний.

– Милочка, не желаешь ли приобрести говорящего ворона? Он станет для тебя незаменимым спутником.

Внезапно раздавшийся рядом голос заставил Айрин сделать шаг назад, и она врезалась спиной в какие-то ящики. Кто-то толкнул ее в плечо и грязно выругался. Она поспешно извинилась, ошарашенно отскакивая. Ее толкали и задевали со всех сторон, не было ни одного места, куда бы она могла встать и ни с кем не столкнуться.

Мужчина, закутанный в длинные черные одежды, улыбнулся и, подавшись вперед, выдернул ее из толпы. Непонятно, какой силой он обладал, но вокруг них быстро образовалась пустота. Толкавшие Айрин люди теперь огибали их, кидая в сторону странной парочки настороженные взгляды.

На предплечье торговца сидел черный ворон. Заметив, что на него смотрят, он издал громкое гортанное «крух». Айрин усилием воли подавила страх, проглотив ком в горле, и опасливо покосилась в сторону незнакомца.

– Мне нужно идти, извините, – ответила она, чуть замешкавшись, и попыталась обойти торговца, но он ловко преградил ей путь. Казалось, мужчине даже не пришлось двигаться для этого.

– И все же. Вороны очень преданные птицы, он станет тебе и защитником, и другом. – Его настойчивость и заискивающие нотки в голосе никуда не исчезли, а только усиливались.

– Я не умею за ними ухаживать, лаэт. Мне правда нужно идти, извините, – пробормотала Айрин.

В суматохе рынка Айрин потеряла из виду Отиса. Сколько бы она ни всматривалась в толпу, его нигде не было видно. В панике она оглядывалась, но натыкалась на одних лишь незнакомцев.

Полураздетые женщины стайкой выпорхнули из ярко освещенного переулка на противоположной стороне улицы, шум их появления тут же привлек внимание половины мужчин. Растягивая рты в плотоядных ухмылках, они жадно разглядывали открывшиеся их взору женские прелести.

Айрин скривилась и попыталась обойти возникшее препятствие, но в итоге оказалась даже ближе к продавцу,