Гибнущий мир - Карина Крылова

Вход озарял свет от горевших по бокам ламп. Ткань, из которой пошили тунику лаэта, переливалась, делая его точеную фигуру еще изящнее, чем казалось накануне. Айрин про себя поблагодарила Светило, что успела закончить уборку до его прихода. И что не покраснела, посмотрев ему в глаза. Ей и присниться не могло, что она сможет перекинуться с благородным лаэтом хоть парой слов.

– Вы уже здесь. Хорошо. – Лаэт Фэнрис щелкнул пальцами.

Тогда Айрин и заметила семенящего за ним человека. Мужчина с проседью в волосах не поднимал глаз от пола, всеми силами пытаясь слиться с окружением, и прижимал к себе плетеную корзинку. Он остановился у стола, осмотрел освобожденную половину и, видимо, сочтя ее удовлетворительной, кивнул и достал белоснежную скатерть. С легким стуком одна за другой появлялись тарелки, наполненные нарезанными фруктами, сладостями и яичницей с беконом.

Живот Айрин свело от запахов, а дремавшее чувство голода дало о себе знать тихим урчанием. Она откашлялась в попытке замаскировать звуки, поглядывая в сторону лаэта и его помощника. И замерла – до того нелепо выглядела открывшаяся ей картина: хмурое, неприветливое выражение исчезло с лица Отиса, явив миру доброжелательного и учтивого юношу. Улыбаясь, тот выглядел как человек, способный прекрасно общаться с окружающими.

– Это твой завтрак, Айрин. – Лаэт Фэнрис отвлекся от доклада Отиса, заметив, что она на них смотрит.

– А, да, спасибо, лаэт, – ответила Айрин и поспешно отвернулась.

Она совершенно не ожидала, что лаэт побеспокоится о ее нуждах, и подобное внимание отозвалось теплом где-то в груди. Айрин отломила кусок хлеба и молча принялась за еду. До нее долетали обрывки фраз, хотя светящийся теперь учтивостью Отис и старался говорить тише. Они обсуждали вчерашнюю удачную сделку. В общих чертах было ясно, откуда взялась большая прибыль, но детали оставались загадкой: Айрин просто-напросто не знала ни одного упомянутого имени.

– Сколько тебе лет?

Вопрос застал Айрин врасплох. Она застыла, так и не прожевав фрукты до конца.

– Отвратительно, – поморщился Отис.

Лаэт Фэнрис тут же легонько ударил его сложенным веером по макушке.

Прожевав как можно быстрее и аккуратнее, чтобы не разговаривать с набитым ртом, Айрин ответила:

– Мне пятнадцать, лаэт.

– Поздновато, чтобы приступить к обучению. – Он сделал небольшую паузу, разглядывая ее. – Я за тебя поручился перед главой, поэтому надеюсь, что ты приложишь усилия, чтобы оправдать мое доверие.

Айрин едва заметно кивнула, побоявшись, что голос выдаст овладевший ею страх. Смотря лаэту в глаза, она испытывала радость, что он за нее поручился, но при этом боялась вновь не оправдать надежд.

– Тогда рассчитываю на тебя.

Фэнрис кивнул тихо стоящему в углу слуге, движением руки давая понять, что еду можно убирать, и тот сразу же принялся складывать все обратно в корзинку. Айрин с сожалением проводила взглядом недоеденные фрукты.

– Работа, которую ты будешь выполнять, должна быть тебе привычна, – начал Фэнрис. – Я уже убедился, что ты можешь неплохо считать и читать. Надеюсь, пишешь ты не хуже.

– Дедушка обучил меня каллиграфии, лаэт. – Она постаралась улыбнуться как можно приветливее.

– Если возникнут сложности или какие-то вопросы, любые, – уточнил он, – ты можешь обратиться ко мне, я отвечу.

Айрин кивнула.

– Позднее я или Отис проведем тебя по складам. – Айрин посмотрела на помощника лаэта – он, разумеется, больше не улыбался. – Одна из твоих обязанностей – ходить по складам и следить за исполнением приказов, поэтому нужно, чтобы работающие там люди тебя запомнили.

– Хорошо.

Айрин усомнилась, что хотя бы один рабочий послушается какую-то девчонку, но все же вновь кивнула, в глубине души надеясь, что одной из ее обязанностей в скором времени станет проверка документов и телег.

Торговцы хоть и редко, но проезжали и через Мальгату, и Айрин на собственном опыте убедилась, что их товары зачастую представляли огромную ценность. Ей очень хотелось иметь возможность хотя бы издали посмотреть на картины или скульптуры, прежде чем они попадут в дома к благородным, где навсегда станут недоступны для ее глаз.

Лаэт прошелся вдоль стола, заглядывая в каждую разложенную Айрин стопку документов. Кажется, он остался доволен результатом – впрочем, по его лицу было сложно понять, о чем именно он думал.

– Один из ключевых моментов моей хорошей работы – осведомленность. Если я буду знать все, что происходит в гильдии и за ее пределами, мне удастся удачно вкладывать деньги и так же удачно их зарабатывать, чтобы делать выплаты нанятым мной сотрудникам.

Айрин внезапно обрела уверенность от его ободряющего тона и поинтересовалась:

– Мне нужно рассказывать вам все, что я увижу, лаэт?

Довольно улыбнувшись, Фэнрис кивнул и взял со стола пустую чашку, но Отис, опережая его, засуетился и наполнил ее сам.

Айрин, больше не обращая на них внимания, села за стол и притянула к себе первый увесистый том. Материал, из которого изготовили счетные книги, был не таким качественным, как та бумага, что она вчера держала в руках, но выглядел довольно дорого. Желтоватые листы были испещрены аккуратными записями, кое-где виднелись кляксы, страницы приятно хрустели при перелистывании.

На первый взгляд ведение счетных книг и подсчет не представляли большой сложности. Но стал бы лаэт так стараться, чтобы найти кого-то для пустячной работы, стоя на жаре? Судя по диалогу между ним и писцами там, у ворот, он не один день искал себе помощника.

Ей никогда прежде не доводилось получать работу, но она часто слышала рассказы о том, как наниматели устраивали скрытые проверки, чтобы убедиться в грамотности нанятых людей. И она была полна решимости пройти эту проверку. От подслушанных разговоров тоже был толк.

Айрин внимательно переворачивала страницу за страницей. Что-то в этих книгах явно было не так, и именно слова лаэта натолкнули ее на эти мысли. В прошлом учитель часто тренировал память Айрин, намеренно делая ошибки в рецептах или давая сложные логические задачки. Что-то из этого должно помочь ей найти подвох, спрятанный и в этих книгах.

Глубоко вздохнув, она расслабилась, прислушалась к себе и своим ощущениям. Другие звуки растворились, вытесненные шелестом перелистываемых страниц и ее спокойным дыханием. Ближе к середине счетной книги один убористый почерк сменился другим. Отличия казались совсем незаметными, но все же были. Сердце на секунду замерло от радости в надежде, что это и есть то, что ей нужно найти.

Айрин подняла взгляд. Отис спокойно наблюдал за ней, подперев щеку рукой и даже не пытаясь скрыть неприязнь. Вытерев взмокшие ладони о новую юбку, она с