Гибнущий мир - Карина Крылова

Возле входа в таверну стояла высокая женщина с пышными формами. Платье ее едва прикрывало грудь, густые черные волосы, заплетенные в толстую косу, были перекинуты через плечо, но тоже ничего не прикрывали. Она игриво беседовала с окружающими ее мужчинами, совершенно не стесняясь своей наготы. Сердце Айрин пустилось вскачь. Она не решилась идти мимо освещенной части улицы, предпочтя обойти ее в тени.

Маленькую неприметную дверцу Айрин отыскала не сразу: она подзабыла, с какой стороны выходила, а с какой заходила. Стражник стоял, прислонившись к каменной стенке, и безучастно смотрел перед собой.

Не успела Айрин сделать и шага, как путь перекрыло древко копья. Она удивленно взглянула на мужчину – он посмотрел на нее в ответ и нахмурил кустистые брови.

– Куда?

Айрин молчала, прижав к себе мешок с купленным товаром.

– Пропуск есть? – устало спросил стражник.

– Нет, – честно ответила она, постаравшись, чтобы голос звучал как можно увереннее.

Мужчина вздохнул и осмотрелся по сторонам. Может, из-за того, что его караул подходил к концу, а может, из-за того, что стояла перед ним совсем юная девочка, но, когда он заговорил снова, его голос смягчился.

– Знак гильдии есть, а пропуска нет. Из недавних ты, что ли?

– Из недавних, – подтвердила Айрин.

Стражник задумчиво кивнул.

– И чего хотела за стенами-то?

– Трáвы поискать, лаэт стражник.

По тому, как разгладилось его лицо, Айрин поняла, что ему понравилось подобное обращение. Привыкшая всех звать «лаэт» вне зависимости от статуса, Айрин впервые задумалась, правильно ли использовала это слово – в деревне никогда не придавали этому значения.

– Не положено, не могу без пропуска дать пройти. Не держи обиды, девочка, попроси у старшего своего, чтобы пропуск выписал за стены, да завтра приходи.

Айрин разочарованно кивнула. Откуда ей было знать, что покинуть стены так же трудно, как в них войти? Ничего не поделаешь, травы можно собрать и завтра.

* * *

Время летело очень быстро. Айрин старалась запоминать все, что ей говорили и чему учили. Проверять свитки, выписывая из них нестыковки, оказалось даже весело. Она пыталась сопоставить приносивших записи с их ошибками, и очень скоро ей это удалось. Рыжий с веснушками парень выглядел вполне прилично: тоже носил зеленую форму и красиво говорил. И был тем, кто больше всех допускал ошибки. В то время как не слишком скромный мужчина, бросающийся шутками и создающий впечатление невнимательного человека, на деле оказался самым аккуратным. В его записях не было ни ошибок, ни помарок.

Лаэт Фэнрис был известен в Аталейне. О нем бродило множество слухов, но все сходились в одном: он человек, исключительно хорошо обращающийся как с благородными, так и с обычными людьми. Сам вырос в Аталейне, в семье богатого торговца, но много кто утверждал, будто Фэнрис родом из трущоб Нижнего города. Айрин сомневалась, что человек, способный расстаться с золотым не моргнув и глазом, когда-то нуждался хоть в чем-то.

Об Отисе вообще не было никаких слухов. Все знали его как работника гильдии, но никто не сказал ни слова о его помощи лаэту. Обойдя все питейные в городе, Айрин не услышала о нем ничего подозрительного, но опасаться его не перестала. По-видимому, его неприветливое лицо отбивало у людей всякую охоту завести с ним разговор.

Айрин подпирала стену соседнего от здания гильдии дома в ожидании лаэта и Отиса. Заслонив глаза от яркого солнца, она всматривалась в стоящие чуть в отдалении телеги. Ворота все еще были закрыты, но казалось, что очередь не двигалась с места со вчерашнего дня. Сонные извозчики выползали из крытых повозок, разминая тела после сна на твердом полу.

Отис появился с другой стороны здания. Лицо его казалось застывшей маской, на нем читалась лишь сосредоточенность. Заметив Айрин в тени, он поманил ее рукой.

– Твой ключ.

Чувствовать приятную тяжесть в руке Айрин неожиданно понравилось. Она повертела замысловато выполненный ключ и, улыбнувшись Отису, прошла вперед.

На мгновение задержавшись у двери, она открыла замок не с первой попытки. Отис невозмутимо наблюдал за ее попытками, прислонившись плечом к косяку. Изменения, произошедшие в нем за несколько дней, что Айрин работала на гильдию, немного удивляли: он стал более терпелив с ней, порой она ловила на себе его задумчивые взгляды, но не решалась ни заговорить, ни попытаться подружиться.

Наконец справившись с замком и тяжелыми дверьми, Айрин вопросительно посмотрела на Отиса – он кивком пропустил ее вперед и последовал за ней бесшумной тенью. Под его руководством она зажгла свечи и открыла ставни. Прохладный утренний ветер тут же влетел в окно и затушил пламя. Айрин вздохнула и зажгла их еще раз, прежде чем отправиться к столу. С вечера здесь почти ничего не изменилось, кроме горы счетных книг: она стала больше.

– Лаэта не будет до обеда.

Айрин кивнула, приступая к работе.

За семь дней в кабинете что-то неуловимо изменилось. Возможно, его преобразил второй, неотличимый от того, за которым сидела она, стол; а возможно, это была ее ежедневная уборка и расставленные на полках книги.

Отис бóльшую часть времени сортировал документы, а в обед куда-то уходил и возвращался к концу дня. Лаэт Фэнрис стал появляться реже и обычно в те моменты, когда Отиса не было рядом.

За прошедшую неделю Айрин не решилась спросить про пропуск, позволяющий ей выходить за стены, и не смогла ничего узнать про другие магазины с травами. Ни один из стражников не сумел ответить на вопрос, где их искать. Ее запас давно закончился, и пришлось изворачиваться. Настойки получались все хуже и хуже, что сказывалось на качестве сна.

Айрин было уже не так страшно ходить через рынок. Довольно быстро она поняла, насколько проще ребенку вроде нее передвигаться в толпе взрослых, казавшихся ей неповоротливыми. Все, что от нее требовалось, – это внимательно следить за дорогой и ни в кого не врезаться.

Звук открывающейся двери привлек ее внимание. Оторвавшись от работы, она увидела лаэта Фэнриса. Ворвавшийся вслед за ним ветер принес с собой свежесть – час был еще ранний, проработала она недолго.

Сложив гору свитков на стол Отиса, лаэт размашистым шагом направился к Айрин. В спешке перекладывая книги, он остановился на той, что была ближе к концу стопки, раскрыл ее на середине и принялся водить пальцами по исписанной странице. Айрин впервые видела лаэта таким взбудораженным: его горящие глаза бегали по строчкам с невероятной скоростью. Когда же наконец нашел то, что