Поднебесный дворец - Филиппа Райс

не смогла понять, нужно ли занимать очередь или же можно свободно брать еду. Допустить ошибку не хотелось. Поэтому она выжидала, пока у стола освободится место.

Среди незнакомых людей Ивни было неуютно, но в то же время она вспоминала свою деревню, Веретенный Холм. Последние одиннадцать лет она завтракала, обедала и ужинала либо с Бабусей, либо в одиночестве. В Веретенном Холме имелась открытая деревянная беседка-столовая, где любой мог присесть и поесть. Днем и ночью там горели жаровни. Жители назначали в беседке встречи. Не проходило минуты, чтобы кто-нибудь не готовил там еду. Когда в деревню прибывали важные гости, в беседке закатывали настоящий пир. Люди засиживались допоздна, обмениваясь интересными историями. Там можно было встретить торговцев, артистов и дальних родственников. Ивни вспоминала одного за другим. Странствующий торговец Дориан Яблочный Сидр, арфистка Мэнди Козье Молоко, Джен Стакан Воды, Сэм Лимонный Чай, Кевин Большая Кружка и…

Тут кто-то схватил Ивни за руку.

– Новенькая! Вот ты где! Рада тебя видеть. – Это была уже знакомая Ивни девушка с обувной тележкой.

Наконец-то появилась возможность спросить о том, как брать еду. Но не успела Ивни и рта раскрыть, как девушка затараторила:

– Я Венда. Не успела рассказать друзьям, что встретила тебя вчера, а ты тут как тут. Садись с нами. Вон за тот круглый столик в углу, видишь? Возьми еды и приходи. – Венда отпустила руку Ивни и поспешила к своей компании.

– Я хотела спросить… – начала Ивни, но Венды уже и след простыл.

Девушка подошла к столу с едой. Расталкивать других не хотелось. Наконец удалось найти свободное местечко. Там стоял котелок с кашей, лежало несколько глиняных мисок и ложек. Вполне сгодится.

Ивни отыскала предложенный столик. С Вендой сидели еще двое. Увидев Ивни, Венда мигом притащила для нее стул.

– Вот! Я же говорила вам, что нашла ее. Присаживайся, присаживайся! Представься, расскажи немного о себе.

Ивни села.

– Спасибо. Хм… Я Ивни Тридл, приехала сюда вчера вечером…

– Что ты взяла на завтрак? – спросил розовощекий приятель Венды. Его светлые волосы были подстрижены так, что напоминали нераскрывшуюся шляпку гриба. Он заглянул Ивни в миску. – Кашу? Кашу! Ты вообще нормальная?! – Он выглядел очень юным, но голос у него оказался весьма низким.

– Неудачный выбор, – прокомментировала третья из их компании, высокая плотная женщина с мягким, тихим голосом. Ее тень закрывала половину стола.

– Ивни? Приятное имя, – сказала Венда. – А это мои друзья Барнаби и Рен. Мы все подмастерья. Не переживай из-за каши, в другой раз больше повезет.

– Ты сапожница? – спросила Ивни. – Я видела, как ты везла туфли.

Все трое переглянулись и расхохотались. Ивни почувствовала, как заливается краской.

– Нет, что ты! – ответила Венда. – Я подменяла ученика сапожника. Тот еще болван. Не люблю его. Проиграла ему в наперстки на желания, вот и пришлось за него обувь развозить. Хотя как проиграла… Он наверняка жульничал!

– Если он тебе не нравится, то что ты постоянно вокруг него ошиваешься? – спросил Барнаби. Не успела Венда ответить, как он продолжил: – Венда – подмастерье стекольщицы. И по совместительству ее дочка, поэтому ей легче, чем остальным.

– С чего бы это? – возмутилась Венда. – Ивни, не слушай его. Иметь в начальниках собственную мамашу – та еще пытка.

– Этот начальник тебя вообще работать не заставляет, – пробурчал Барнаби.

– Мама понимает, что я птица вольная. И работу она мне дает. Я окна мою. Это утомительно.

– Да, целый день подглядывать за людьми кого угодно утомит, – парировал Барнаби. – У сапожника, кстати, в последнее время окна аж сверкают.

Венда отломила кусок булочки и бросила его в лоб Барнаби.

Ивни не встревала, поглощая свою кашу. Ее глаза поймали взгляд Рен, сидевшей напротив.

– Они просто выделываются, – с улыбкой произнесла та. – Хотят произвести на тебя впечатление.

– А ты чья ученица? – спросила Ивни.

– Кузнеца, – ответила Рен, демонстративно поиграв мускулами. Затем быстро убрала руки и покраснела.

– Рен, не пугай ее! – воскликнула Венда.

– Я ничуть не напугана. Напротив, – ответила Ивни и обратилась к Барнаби: – Ты тоже подмастерье? Кто твой наставник?

Барнаби поднялся и указал на свою одежду – длинный камзол и жилет со множеством карманов.

– Разве по моему изысканному платью не понятно? Я ученик портного. – Он сел обратно и глотнул кофе.

– Если точнее, – добавила Венда, – самый младший ученик самого младшего по рангу портного.

– Фу, как грубо! Нет бы похвалить, – пробубнил Барнаби, пережевывая булочку с черной смородиной.

– Барнаби шьет униформу. Она такая унылая, – сказала Венда.

– Венда, не забывай, что эта униформа прямо сейчас на тебе. Так что ты только что назвала себя унылой. Надо сказать, попала в точку.

Барнаби и Венда состроили друг другу гримасы. Рен закатила глаза.

– Ивни, тебе ведь тоже униформа понадобится. Пойдем после завтрака в портновскую, снимем с тебя мерки, – предложил Барнаби. – Но сначала скажи, кем ты будешь работать. Раз ты новенькая, значит, кто-то уволился? Кого ты заменяешь?

– Никого, – ответила Ивни. – Я буду ученицей мастера-заклинателя. У него раньше не было учеников.

Венда, Барнаби и Рен едва не попадали со стульев. Ошалело улыбаясь, они переглянулись.

– Вот это поворот! – прихлопнула в ладоши Венда. – Так ты у нас шмаг?!

– Шмаг. Среди нас! – произнесла Рен, сложив руки.

– Что это значит? – спросила Ивни.

– Ну ты же занимаешься всякой магией-шмагией? Значит, ты шмаг. Прозвище такое для волшебников, – ответил Барнаби. – Что ты вообще здесь забыла? Все шмаги в Волшебном салоне едят.

Ивни бросило в жар. Захотелось уйти.

– Фантаччи сказал, что я могу есть либо там, либо здесь. Извините, ошиблась. В следующий раз пойду туда. – Она опустила взгляд в миску.

– Фантаччи? Да ну его! – воскликнула Венда. – Не бери в голову. Можешь есть, где тебе нравится. Уж лучше ты будешь дружить с нами, чем с какими-нибудь вредными волшебниками. Ведь мы тебя первые нашли.

– У нас нет друзей-шмагов, – добавила Рен. – Неплохо бы обзавестись одним.

– Если Фантаччи ошивается поблизости, лучше мне поторопиться на работу, – забеспокоился Барнаби. – У меня на рабочем месте настоящий кавардак.

– Зачем вам друзья среди шмагов? – спросила Ивни.

– Чтобы узнавать всякое интересное. Новости, сплетни, загадки.

– Загадки?

– Ну да. Сейчас, например, главная загадка – в каком порядке подают выпечку, – ответила Венда. – Никогда не можем угадать график. Когда булочки, когда пирожные, когда печенье.

– Особенно «жареные алмазы», – добавила Рен.

– Поэтому мы всегда рано встаем. Чем раньше, тем больше шансов урвать самое вкусное. Они всё подают вразнобой. Только не предлагай спрашивать на кухне. Мы уже пробовали. Ничего не добились, – вздохнула Венда.

– В этом не должно быть ничего сложного. Тот, кто печет, должен знать…

– Сразу видно, что ты новенькая, – сказал Барнаби. – Ничего,