Поднебесный дворец - Филиппа Райс

Последним был портрет принцессы Адрианы. «Ну вот мы и снова встретились», – подумала Ивни. Голова принцессы на портрете была чуть откинута, нос и скулы ярко освещены. Адриана слабо улыбалась, но взгляд оставался таким тяжелым, что Ивни отшатнулась. Наконец она дошла до Волшебного салона.

Чтобы войти, пришлось изрядно побороться с собой. Ивни воспользовалась привычной уловкой, сосредоточившись на текущем моменте и не думая о конечной точке своего пути. «Еще шаг. Еще шаг. Это просто дверь. Открывай».

* * *

Волшебный салон напоминал библиотеку, встроенную в огромный паб. Кожаные кресла с высокими спинками были расставлены вокруг столов из красного дерева. В баре предлагались разнообразные крепкие напитки и волшебные зелья. Ивни решила, что обойдется водой. К тому же за стойкой никого не было. Ничто не говорило о том, что здесь вообще подают еду. Нужно было обратиться к кому-нибудь за помощью. «Ну да, за помощью», – подумала Ивни и осмотрела собравшихся. За одним столом сидела компания чародеев. Вдали, в темном углу, маячила чья-то одинокая фигура. У Ивни заурчало в животе. Она поборола желание развернуться и уйти прочь и направилась к этому человеку, но, как только разглядела его, чуть не бросилась назад. Это был Максобон.

«Кто угодно, только не он! За что мне это?!»

Но останавливаться на полпути было нелепо, и Ивни приблизилась. Заметив ее, Максобон закатил глаза и задрал голову так, что с него чуть не слетела шляпа.

– Здравствуйте! Максобон, верно? Не знаю, помните ли вы меня. Я здесь первый раз, ищу, что поесть, но ничего не вижу и не знаю, как заказать. Не могли бы вы помочь?

Максобон снова закатил глаза и выдохнул что-то вроде «у-у-ух» или «э-э-эх».

– На стойке перо и бумага. Напиши, что хочешь, и брось листок в трубу. Когда еда будет готова, тебе ее пришлют. Ничего сложного.

Смерив Ивни скептическим взглядом, он поджал губы и вернулся к чтению книги, передергивая плечами, как будто хотел отогнать назойливую муху.

– Спасибо, – поблагодарила Ивни.

«Неужели так сложно быть хоть чуточку повежливее? Это же ничего не стоит! В чем выгода от постоянного задирания носа?»

Вернувшись к бару, Ивни нашла бумагу. Небольшие листочки размером с визитную карточку. Рядом находилась труба, ведущая в кухню. Что заказать? Меню не было. Просить рекомендаций у Максобона не хотелось. Ивни взяла перо, обмакнула его в чернила и снова задумалась. Хватит мешкать и позориться. Перебрав в уме несколько вариантов, Ивни написала просто «суп и хлеб» – и скорее бросила бумажный прямоугольник в трубу, пока не передумала.

Тут же звякнул колокольчик, последовал гулкий рокот. Большой шкаф на поверку оказался кухонным лифтом. Ивни открыла дверцу и не успела толком задуматься, почему ей отправили сосиски с печеными томатами, как ее оттолкнул Максобон.

– Не видно, что это мой заказ?! – Он схватил поднос и умчался к своему столику.

Вконец подавленная, Ивни нашла место за столиком и села ждать свой суп. Она не уточнила какой. Не хотелось слишком утруждать поваров, но теперь Ивни сообразила, что нечеткая формулировка могла только усложнить задачу и им, и ей. Что, если они пришлют какой-нибудь гадкий суп вроде грибного? Или суп из репы? Честно говоря, Ивни вообще не слишком любила супы. Пока она паниковала, от соседнего столика отделились две фигуры и приблизились к ней.

«Умоляю, пройдите мимо!»

Двое молодых чародеев, мужчина и женщина, подсели к ней, ухмыляясь и переглядываясь.

– У нас тут редко бывают новенькие, – сказала женщина и кивнула на своего друга. – Это Себастьян, а я Рива. Как тебя зовут? Мы не ждали нового чародея, так что ты, наверное, маг-инженер или кто-нибудь в этом духе? – Она повернулась к Себастьяну и беспардонно заметила: – Наверняка инженер. Видок у нее помятый.

«С таким поведением вас не должно касаться, кто я такая. Оставьте меня в покое», – подумала Ивни, но вслух ответила:

– Я Ивни. Ученица мастера-заклинателя.

Парочка переглянулась и недоуменно пожала плечами.

– Фи, какая скука! А я-то думал, ты кто-то полезный, – произнес Себастьян.

– Чем занимается этот мастер-заклинатель? – В поисках ответа Рива посмотрела не на Ивни, а на Себастьяна. – Винтики-болтики крутит? Наматывает на нитки какие-то финтифлюшки? – Состроив весьма глупую мину, она жестами проиллюстрировала сказанное.

– Старый мастер-заклинатель помер, – сказал Себастьян. – Склочный, ворчливый старикашка. Нам от этого только легче. Постоянно настроение портил. Гонял всех в хвост и в гриву, как будто самый главный. Как по мне, так его и магом-то с трудом можно назвать. Помнишь, как мы его прозвали?

– Сушеная Ящерица, – сказали оба в унисон.

«Какие милые люди. Просто очаровательные. Остроумие так и хлещет. Как бы от них отделаться?»

– Он не умер, – возразила Ивни. – Просто болеет. Скоро вернется.

– Жаль, – развела руками Рива.

– Какая разница, мертв он или болен. – Себастьян искоса посмотрел на Ивни. – Так или иначе, его сейчас здесь нет. Значит, ты работаешь без наставника. И как оно?

Ивни отчаянно хотелось от них избавиться. Если бы не необходимость поужинать, она бы ушла сама. Из этой западни невозможно было выбраться.

– Я только вчера вышла на работу, – ответила она. – Пока разбираюсь в заказах. Вот, собираюсь зачаровать плащ для верховной чародейки. Она же ваш начальник?

– Несомненно, – кивнул Себастьян.

– Для меня не просто начальник, – добавила Рива, и Себастьян удивленно вздернул брови. – Я ее правая рука.

– А мне казалось, ее правая рука – Зефаний. Он с ней уехал.

– Но здесь-то я за нее. Я ее протеже. Она передает мне все свои знания, – мечтательно заулыбалась Рива.

Себастьян закатил глаза:

– Не бери в голову. Это все Ривины фантазии. Принцесса Адриана занимается с нами в равной степени. Рива не знает ничего, чего не знал бы я.

– Я, например, в курсе, что у Адрианы есть муза. Волшебный вдохновитель, показывающий ей, как лучше обращаться с магическими чарами. Их союз крепче любого брачного.

– «Муза» – это наверняка лишь образное выражение.

– Что ты понимаешь, Себастьян?! – Рива рассмеялась.

Поймав взгляд Ивни, она покачала головой, как будто решила, что Ивни согласна с ней насчет глупости Себастьяна.

– Ивни, что за плащ заказала фельдмаршал? С какими свойствами? – спросила Рива. – Ума не приложу, что ей могло понадобиться.

Ивни не хотелось им рассказывать, но любая помощь в этом деле была лучше никакой.

– Она заказала у мастера-заклинателя плащ для защиты от драконов.

Ее новые знакомые переменились в лице. Даже налет дружелюбия как рукой сняло. Себастьян скривился. Рива пришла в бешенство.

– Это неправда! – заявила она. – Фельдмаршал ни за что бы так не поступила!

Ивни захотелось забрать свои слова назад.

– Уверена, что именно это она и заказала. Правда, в