Поднебесный дворец - Филиппа Райс

* * *

Зелье бултыхалось в бутылке, пока Ивни несла его через весь Дворец в сад. Она держала бутылку обеими руками, чтобы не выронить.

Снаружи стоял свежий теплый день, солнце улыбалось зеленым садовым аллеям. Декоративные деревца и живые изгороди были высажены геометрическими орнаментами. Старшая садовница жила в низеньком, но ладном доме за высоким забором. Без карты Ивни бы его даже не заметила. Не успела она подойти к зданию, как увидела садовницу с тележкой удобрений. Крепко схватив бутылку с зельем одной рукой, другой Ивни помахала садовнице.

Та представилась как миссис Тыквин. Имя показалось Ивни знакомым, но она не могла припомнить, где слышала его. Миссис Тыквин была высоченной, со щеками, напоминавшими наливные яблочки. Плотная блестящая коса была уложена на голове так, что походила на румяный калач. Миссис Тыквин крайне обрадовалась, что ее зелье готово, и тут же решила проверить его в деле, подрядив Ивни в помощницы. Ивни с радостью согласилась. Хоть какая-то от нее будет польза. Они развели раствор в двух металлических лейках и обошли клумбы, равномерно поливая цветы. Согласно инструкции цветы должны были достичь гигантского размера через пару недель.

– Дело в том, что королева – точнее, королева-мать, но мы зовем ее просто «королева», потому что жена короля скончалась некоторое время назад, – эта милая старушенция только и делает, что любуется садом, хотя почти ничего не видит. Бедняжка. Вон на том балконе она сидит и смотрит, – указала миссис Тыквин.

Ивни взглянула на балкон, нависающий над садом. Дворец с этой точки обзора казался особенно красивым, настоящим геометрическим чудом. Солнце просвечивало сквозь стеклянные крыши, позолота сверкала.

– Я подумала: есть ведь специальные книжки с крупным шрифтом для слабовидящих! Так почему я не могу вырастить в саду гигантские цветы, чтобы королеве было видно? Это едва ли не лучшее, что когда-либо приходило мне в голову! – рассмеялась миссис Тыквин. – Вот я и решила, что ради этого стоит попросить мастера-заклинателя о помощи.

– Я еще не встречалась с мастером-заклинателем, – призналась Ивни. – У него так сложно что-нибудь заказать?

Миссис Тыквин снова рассмеялась. Ее щеки-яблочки зарумянились еще больше.

– Ивни, ты наверняка знаешь, что у некоторых красивых цветов есть шипы? Но мы все равно надеваем перчатки и ухаживаем за ними, потому что это того стоит. Мастер-заклинатель – старый вредный ворчун, постоянно всем недовольный. Но взгляни на его творения! Половина цветов в этом саду ни за что бы не выросли в здешних условиях. Но благодаря его зельям и талисманам они цветут и пахнут. Если надо, никакие шипы меня не остановят.

* * *

Когда все клумбы были политы и пропитаны волшебным зельем, миссис Тыквин провела для Ивни экскурсию по саду – не только по обширной декоративной территории Королевского парка, но и по притаившейся в уголке ферме, где жили куры и две пегие коровы, Дилли и Джилли. Ивни почесала Джилли за ухом. Корова уставилась на нее большими черными глазами и фыркнула от удовольствия, обдав девушку горячим дыханием. В детстве Ивни помогала ухаживать за животными – овцами, козами, ламами и кроликами, но до сих пор не осознавала, как по ним соскучилась. Бабуся держала дома только всяких ползучих склизких тварей на продажу.

После фермы миссис Тыквин отвела Ивни на огород, где зрели фрукты и овощи для кухни. Посреди грядки с помидорами стояло пугало в особой вариации придворной униформы. Ивни показалось, что оно немного похоже на Фантаччи. За огородом росли фруктовые деревья. Они только-только начали зацветать. Бабочки плясали среди листвы, весело жужжали пчелы.

– Вот тут, на солнышке среди персиковых деревьев, любит спать мой кот Царапка. Порой целыми днями лежит, глупыш этакий, – сказала миссис Тыквин. – Вот только что-то он давно не появлялся. Небось опять отправился на поиски приключений. Порой с ним сладу нет. Надеюсь, он никому не докучает.

Тут Ивни вспомнила, где ей встречалось имя миссис Тыквин: в завещании мастера-заклинателя. Рыжий кот с полосатым хвостом. У Ивни пробежали мурашки, когда она осознала, что это наверняка Царапка сидит сейчас в кабинете мастера-заклинателя и щиплет ветчину своим новым клювом.

* * *

Ивни, крадучись, пошла в сторону кабинета. На душе у нее было мерзко. Она не рассказала миссис Тыквин о том, что приключилось с Царапкой, хотя должна была. Как всегда, не смогла собраться с духом. Доставив зелье для роста цветов, она снова осталась без дела. Ремесло мастера-заклинателя было ей не под силу. Она слишком многого не понимала. Зачем ей здесь оставаться?

Ивни открыла дверь и едва не подпрыгнула, увидев внутри чью-то фигуру. Секундой спустя она закатила глаза и мысленно пожурила себя. Это был просто черный плащ. Ивни сама надела его на манекен.

«Плащ я тоже не могу зачаровать. Даже не знаю, с чего начать, поэтому лучше вообще не начинать».

Мастер-заклинатель предостерегал принцессу от использования противодраконьих чар, а Ивни весьма четко дали понять, что о драконах лучше вообще не заводить разговор. Она стояла, подперев руками бока, и хмуро разглядывала плащ.

«Какой я ученик без учителя? Надо, чтобы мне кто-нибудь помог. Научил. Подска…»

Раздался оглушительный грохот, за которым последовало тихое позвякивание. Ивни посмотрела на верстак. Царапка скинул сову на пол, и бедная птица отчаянно била крыльями, отбиваясь от кота. А тот, впрочем, лишь игриво изображал нападение.

– Еще чего выдумал! – Ивни одной рукой оттащила кота, а другой подняла сову.

– Кри-и-и! – заверещала сова, раскинула крылья и замахала ими.

Ивни выпустила птицу, та взмыла под потолок и, пошатываясь, уселась на перилах лестницы, ведущей в спальню.

– Ты не готова летать! – крикнула снизу Ивни.

Впрочем, сова очевидно опровергла ее слова. Ивни поднялась по ступенькам и взяла птицу.

– Ну молодец. Поздравляю. Пойдем, посажу тебя в более безопасное место, где кот не достанет.

Она взяла табуретку и посадила сову на высокий шкаф. Сова крутила головой, глядя то на банку с мышиными черепами, то на бутыль с кислотой.

– Больше не хулиганьте. Это к вам обоим относится.

Кот Царапка закружил по комнате, помахивая хвостом и гордо задрав клюв.

– Я выйду еще ненадолго, хорошо? Хочу разыскать Фантаччи.

* * *

Ивни долго бродила по дворцовым коридорам. Кабинет Фантаччи не был отмечен ни на одном из планов. Где его искать? Оставалось надеяться, что он случайно попадется навстречу. Где-то же он должен быть? Разве не он заправлял в замке, пока король путешествовал? Может, стоит поискать в королевских покоях? Ивни на ходу обдумывала, что ему сказать. «Фантаччи, вы ошибались насчет меня. С такой работой не