Заглянувший - Анастасия Райнер

дворца. Найдя несколько книг с его упоминанием, я выбрал укромный закуток между стеллажами и, усевшись прямо на пол, принялся читать. Чем больше я узнавал, тем сильнее казалось, что на пожелтевших страницах отпечаталась история, которую однажды должен был прочесть именно я.

О жизни этого человека в материальном мире, в Асперосе, почти ничего не известно. В книгах изложены лишь сухие факты, но их оказалось достаточно, чтобы понять его мотивы.

У Айзерона Мерхеса была прекрасная семья: красавица-жена и двое ребятишек – сын и дочка. Они наверняка гордились, что глава их семейства – уважаемый известный исследователь. Работа, о которой другие даже мечтать не смеют, приносила достаточно денег, чтобы они ни в чем не нуждались. Но главное – в его работе был смысл. Смысл в просвещении. Перед ним лежал весь мир, но стихия уничтожила всю его жизнь в одночасье во время экспедиции на восток.

Не только арханты способны причинять вред, иногда это делают духи стихий. Объединившись, они образуют фатальное буйство, обращаясь в ураганы, пожары, тайфуны, провоцируя землетрясения, наводнения и цунами. Так они выражают протест против вмешательства в экосистему.

Потребительское отношение к природе приводит к ее угасанию, если вовремя не дать понять людям, что баланс может быть необратимо нарушен. Ценой гибели тысяч природа пытается спасти население всей планеты от великого вымирания. Но если точка невозврата подкралась слишком близко, духи стихий переходят к тотальному истреблению через катаклизмы.

Препятствовать природным духам бесполезно. Благополучие экосистемы важней, чем существование цивилизации. Если технический и научный прогресс привел человека к неспособности беречь леса, к неспособности поддерживать чистоту рек и озер, если прогресс уже не позволяет загрязненному воздуху и почве очиститься, не дает планете отдохнуть от токсичного вмешательства – такая эгоистичная цивилизация не послужит должным образом ни себе, ни планете, ни Вселенной.

А ведь когда-то духи стихий были благосклонны к человечеству, пока мы сами не разорвали дружественные связи с природой, причиняя ей тяжкий вред. Страшно представить, что близится час, когда мы станем смертельными врагами, ведь против стихии у нас нет шансов.

Едва Мерхес пробудился в мире духов, он увидел, что лагерь полностью смыт наводнением. Он кинулся искать жену и детей, но так и не смог их обнаружить. Ни в джунглях, ни где бы то ни было еще. И тогда понял: пока Эйдор управляет им, бесполезно диктовать здешней реальности свои условия. Мир духов не меняется просто так, по чьей-то прихоти. В отличие от Хаоса.

Мерхес решил черпать энергию из совершенно иной реальности – изменчивой, противоречивой, опасной и непокорной. Он нашел разрушенную академию Арден, а вместе с ней и червоточину в иное измерение.

До Мерхеса не существовало ни одного свидетельства возвращения человека из Хаоса, но он вернулся. Более того, он научился задерживаться там на все более продолжительное время. Питаясь энергией Хаоса, он становился сильнее, и теперь ни у кого не возникало сомнений, что этот человек – особенный. Его называли сыном Хаоса, исследователем Хаоса, а кто-то даже твердил, что Мерхес – владыка иной стороны. Однако Хаос не отпускает просто так. Пребывание там никогда не проходит бесследно.

Возвращаясь в Эйдор, он твердил, что через Хаос обнаружил жену и детей, забрал их с собой и построил для них настоящий рай. Он говорил об энергетическом изобилии и исполнении всех желаний. Иная реальность наполняла его жизнь такими приключениями и эмоциями, о которых он раньше и подумать не мог. Все проблемы остались в далеком, сером прошлом.

Мерхес хотел научить других путешествовать сквозь Хаос. Доказать, что его не стоит бояться, что из него можно извлечь пользу. Он утверждал, что Хаос – это множество дверей, которые приведут к самым сокровенным мечтам, нужно лишь научиться находить верную. Он стал одержим идеей всепребывания.

А позже Айзерон Мерхес даже построил в академии Арден некие коридоры со множеством дверей, чтобы через них люди могли свободно путешествовать по Многомирью. Поначалу с ним уходили ученики, но никто из них не вернулся. Они пропадали навсегда, на что Мерхес лишь отвечал, что эти люди нашли все, что искали. Доверие к нему постепенно угасало. Пошли слухи, что, лишившись любимых людей, он решил отбирать их у других.

Никто не изучил Хаос так, как он, но никто и не изменился так, как он. Пребывая в измерении Хаоса слишком долго, Мерхес терял не только ощущение времени и человеческий облик, но и рассудок. Он твердил, что, благодаря Хаосу, нашел способ обратиться во всевидящего бога, только иной раз даже не мог различить, в каком из миров находится.

Его истории становились все невероятнее, и вскоре в них уже никто не верил. Даже самые преданные ученики отвернулись от учителя, а его некогда амбициозный проект «коридоры» запечатали от посторонних.

Мерхес разочаровался в Эйдоре. Здешняя среда стала для него бессмысленной, примитивной и даже враждебной. Желая того или нет, он принял решение покинуть Эйдор навсегда, и с тех пор о нем ничего не известно.

Никто так и не узнал, чем закончилась его история. Быть может, он действительно отыскал заветную дверь в собственные мечты и сейчас рядом с семьей, и все они безумно, безумно счастливы.

Однако был и другой вариант.

Айзерон Мерхес хотел познать Хаос, и, возможно, Хаос ему этого не простил.

И эта версия казалась не менее правдоподобной.

Глава 8

Главное – не обладать объектом любви, а способность испытывать чувства.

Я вглядывался в черноту за широким арочным проходом, но ничего не мог рассмотреть. Из соображений безопасности коридоры Мерхеса давно запечатаны от новичков, войти туда могут только самые успешные воспитанники, прошедшие посвящение, – сыны и дочери Хаоса.

Интуиция шептала: именно из-за того, что таится там, вдали, я и оказался здесь. Это провиденье. Судьба. Фатум. Мне суждено было обнаружить Арден, только чтобы войти в эти коридоры.

– Разве ты не должен быть сейчас на занятии? – резкий голос Монса вернул в реальность.

– Уже иду. – Опомнившись, я заторопился в аудиторию.

– Еще раз тебя здесь увижу, и будь уверен – надолго в академии не задержишься! – вдогонку прокричал он. – Только дай повод!

Монс не упускал случая поддеть, уколоть, но дальше пустых угроз дело не заходило. Из-за черных рук ко мне и без того приковано всеобщее внимание, но я был идеальным воспитанником Арден. Выполнял все поручения наставников, не пропустил ни единого урока, и даже свободные дни проводил в тренировках, за чтением или в медитациях. Ни разу не ослушался наставников.

А сегодня состоится