Фантастика 2026-16 - Александр Петрович Нетылев

— Те самые Шесть Богов, которым поклоняется Данаан, действуют заодно с Седьмым. Они поддерживают его колдовство. И они не позволяют тебе освободиться от него.

Линетта не ответила. Казалось, у неё не было сил спорить.

Колдовство Ар’Ингвара превратило её в безвольную куклу.

— Уведите её. И присматривайте за ней как следует.

После того, как Вин’Линетта вернулась в свои покои, Бранд подозвал к себе верного Эддифа.

— Передай мою волю каждому из вассалов.

Он замешкался. Решение, к которому он пришел, было тяжелым. Он знал, что у многих оно вызовет сопротивление. Они не поймут.

Не поймут, что сам Эормун заверил в его правильности.

— Какова же ваша воля, Ваше Величество? — почтительно поклонился Голос Короля.

С этого момента он мог зваться этим титулом, как прежде звался при Этельберте.

— Каждый лен должен отправить трех человек, — обтекаемо сформулировал Бранд, — И в каждой тройке как минимум один должен иметь благородное происхождение. И как минимум одна быть невинной девицей.

Не стоит раньше времени говорить, что именно их всех ждет.

О том, что гласит отныне завет Эормуна: «Да будешь ты готов пожертвовать жизнь свою во имя величия Его».

— Это мудро, Ваше Величество, — вновь поклонился Эддиф, — Заложник благородного происхождения сможет обеспечить преданность эдлингов в период нестабильности новой династии. Что до слуг обоих полов…

— Да, да, — отмахнулся Бранд, — Но суть не в том. Все эти люди должны прибыть к моему двору в ближайшие дни. Это очень важно: они должны сыграть свою роль в предстоящих празднествах.

— Вы говорите про праздник Святого Бартоломью, Ваше Величество? — осведомился Голос Короля.

И кажется, с каждым новым словом все меньше он понимал, что происходит.

Все меньше понимал — и все больше беспокоился.

— Думаю, я приурочу предстоящие события к празднованию Святого Бартоломью, — чуть подумав, согласился Бранд, — Но главный повод для праздневств будет совсем другой. Это будет церемония, исполненная священной силы, что сокрушит навсегда влияние Семи Богов.

Против воли своей он повысил голос, будто желал, чтобы там, в Бездне, Семь Богов услышали, что их ждет.

Услышали — и устрашились. Потому что Эормун когда-то изгнал их в Бездну, он же, Бранд, освободит от них людей окончательно.

Не понимавший величия его замыслов Вин’Эддиф склонился еще ниже:

— Ваше Величество, будет ли мне позволено узнать, что именно за церемонию вы запланировали?..

Бранд полюбовался игрой света на гранях кристалла, что подсказал ему решение.

— Церемония моей свадьбы с принцессой Вин’Линеттой.

Глава 14. О монологах Зверя

Ты верил в то, что поступал правильно. Ты верил в то, что допускал ошибки.

Ты верил в то, что знал, куда идешь.

И как бы ни называл ты себя злодеем. Как бы ни кичился своей репутацией. Как бы ни говорил о своей порочности, жестокости, опасности.

В душе своей ты всегда верил в то, что кто-то увидит в тебе добро.

Увидит — и оценит.

К чему это привело тебя, Ар’Ингвар Недостойный? Двадцать два года мы с тобой сражались, и к чему это привело? Я как был Князем Мира Сего… Не спрашивай, это из другого мира. Я как был Князем Мира Сего, так и остался. Ты же ныне в моих руках, скованный цепями из твоей же собственной души.

Навеки.

И вот, в моем мире те, кем ты быть не желал, подбирают тот дар, что ты с негодованием отверг. Ар’Бранд. Торговый Альянс. Кто из них подберет у ног своих все царства земные?

Кто из них станет тобой?

Да, друг мой, тобой. Тем, кем ты должен был стать. Для чего был рожден. Ты думал, что сражаясь против своего предназначения, изменишь судьбу. Но это невозможно. Судьбу не изменить, можно лишь направить по другому пути.

Но в конечном счете реки Судьбоносной все равно вольются в то русло, что предназначено им.

Ты удивлен? Ты удивлен, что я заговорил об этом? Ты удивлен, что я не проклинаю своих братьев и сестер? О нет, я люблю их. Я ненавижу их. Я завидую им. Я желаю им смерти. И я люблю их всем сердцем, искренне и бескорыстно.

Я Бог Хаоса, мне можно.

Потому что в конечном счете, дихотомия ненависти и любви — лишь человеческий концепт.

Богам она не нужна.

Мирозданию она не нужна.

Вы, люди, так желаете превратить все в людей. Вы говорите о том, что сердце вам подсказывает, — как будто орган может говорить! Вы говорите, что удача улыбается вам, — при том, что ей элементарно нечем!

И по иронии, вы привносите везде то, от чего сами хотели бы избавиться. Вы, люди, начали войну между богами, — наделив богов свойствами людей.

А в ответ боги наделили людей свойствами богов, начав войну между людьми. Где было начало? Где будет конец?

Это не имеет значения.

Ты не понимаешь? Неудивительно. Даже сейчас ты отчаянно цепляешься за логику тварного мира. Ты цепляешься за свою человечность, как будто принесла она тебе что-то кроме боли и ненависти. Ты, рожденный править, выбрал служить.

Ты был верен своему брату, слабому и безвольному человеку, и что за награду ты получил?

Осуждение. Предательство. Презрение. Смерть. Всего этого можно было избежать, если бы ты сделал то, чего ждали от тебя. Если бы взял то, что предназначалось тебе. Если бы вместо своего ослиного упрямства ты сделал то, к чему толкало тебя буквально все.

Может, сделать из тебя демона-осла? Я могу.

Кстати, это очень смешная шутка — учитывая то, что я задумал для твоей души. Не старайся понять её. Ты не поймешь. Даже когда будущее сложится так, как я его спланировал, тебе все равно не хватит знаний других миров. Зачем же я это тебе говорю? Так я не для тебя. Я для них.

Но — ты прав. Продолжим нашу беседу?

Как будто у тебя есть выбор.

Как будто можешь ты не услышать меня здесь, в Бездне.

На чем мы остановились? Ах, да.

Ты желал позаботиться о своей супруге. Так мило защищал ты её чувства, когда я предлагал тебе принять мой дар. Так боялся ты её разочаровать.

И что в итоге? Она убита горем. Да, мой брат защищает её… до поры. Потому что скоро она уже не будет твоей. Ты знал? Ты знал, что скоро твоей женщиной будет обладать другой мужчина? Без меня ты оказался