Сезон костей. Бледная греза - Саманта Шеннон

– Привет! – заорал он, пытаясь перекричать музыку. – Ты здесь одна?

Я кивнула.

– Рубен Эванс. Угостить тебя выпивкой?

– Спасибо, я уже заказала.

– Не возражаешь, если я присяду?

Я покачала головой. Рубен устроился на соседнем табурете.

– Я здесь часто зависаю, но тебя раньше не видел. Живешь неподалеку?

– Нет. – У меня машинально включился английский акцент. – На Пикадилли. А ты, судя по всему, местный.

– Я из Кардиффа, здесь учусь в университете. – (Только сейчас ухо уловило его сочный акцент.) – Снимаю квартиру в Шэдвелле. Что тебя сюда привело?

Валлийцы на своей шкуре ощутили последствия Малоуновских восстаний. Сайен объявил кимрский и прочие кельтские языки вне закона, а вместо них навязал государственный английский. Очевидно, Рубен из непростой семьи, раз не скрывает свой акцент. Наверное, родители – крупные шишки в Сайене.

– Друзья посоветовали, – ответила я.

– Отличное заведение, кстати.

Много лет мой круг общения ограничивался только членами Синдиката, и я вдруг осознала, что совсем разучилась вести светские беседы.

Официант вручил мне бокал «Кровавого мекса» с медом на ободке. Зимой этот напиток из вишни, черного винограда и слив пользовался особенной популярностью. Рубен попросил то же самое.

– Ну… – Я прочистила горло. – Что изучаешь?

– Историю сайенского искусства, второй курс. А потом хочу работать куратором в имперской галерее.

– Очень интересно.

– А я вообще очень интересный человек. – Он ослепительно улыбнулся. – К сожалению, все мои друзья изучают инквизиторское право, самый нудный предмет. Рози, например, метит в легионеры.

– Тяжелая работенка.

– Зато благородная, но не для меня. Хорошо, что я тебя заметил, – добавил он. – Похоже, с тобой не соскучишься. – Он взял у бармена напиток. – А ты чем занимаешься?

– Работаю в кислородном баре.

– Ого! Слушай, мне всегда было интересно, чем занимаются официантки в таких заведениях?

– Чистят оборудование, болтают с посетителями, организуют культурную программу, ну и тому подобное. Но главное… следить, чтобы клиенты дышали.

– Тоска или тоска зеленая?

– Зеленее некуда. Наверняка твои друзья гораздо интереснее.

– Не угадала.

– С вас девять монет и пенни, – буркнул официант. Мы с Рубеном протянули деньги. – Могу я взглянуть на ваши документы, юная леди?

Я достала фальшивое удостоверение, состряпанное Леоном. Кивнув, он снова принялся протирать стаканы, но краем глаза продолжал следить за мной.

Похоже, узнал во мне Бледную Грезу. Я редко наведывалась в Когорту II, но с месяц назад Джексон отправил меня сюда заключить сделку с местной бандой «Вдовы висельников», и народу на той встрече присутствовало прилично.

– Эй, – обратилась я к Рубену, – не хочешь потанцевать?

– Отличная идея.

Он залпом осушил бокал и двинулся за мной в полумрак.

К счастью, танцевать я умела. Не зря Элиза постоянно таскала меня с собой. Рубен тоже оказался неплох. Ненадолго я забыла про Ника и просто слушала начисто лишенную всяческих эмоций музыку, одобренную министерством культуры. Она проникала в каждую клеточку, вытесняя эфир.

Рубен привлек меня к себе, его ладони легли мне на бедра. Я обняла его за шею, ощутила жаркое дыхание, отдающее яблоками. Щетина царапала мне кожу. Рубен чуть отстранился и взглянул на меня:

– Не хочешь прогуляться?

Сейчас или никогда. Каким-то чудом мне удалось перенять тактику соблазнения Элизы. Я кивнула.

Наши пальцы переплелись, и Рубен повел меня сквозь толпу к туалетам. Распахнул дверь в гардероб и, не дав мне опомниться, прижал к стене и поцеловал. В нос ударил запах сигарет, пота и дешевого лосьона после бритья.

До сих пор я ни разу не целовалась. Вообще, сомнительное удовольствие. Во рту ощущался привкус меда и «Мекса». Покрытая веснушками ладонь обхватила мою грудь. Немного освоившись, я сжала его плечи.

Когда Рубен начал расстегивать ремень, я чуть не передумала. Все происходило слишком быстро – впрочем, Элиза всегда ратовала за такие легкие, необременительные приключения.

Это всего лишь секс. Способ поразвлечься и забыться. Никаких обязательств и обещаний. Мне необходимо почувствовать себя осязаемой, желанной, чтобы хотя бы на мгновение какой-то человек думал только обо мне, чтобы весь мир вращался вокруг меня.

Рубен меня хотел, и это чувствовалось. Однако едва его свободная рука залезла мне под юбку, а губы заскользили по шее, все мое естество потребовало прекратить. Зачем я это делаю? Как очутилась здесь с совершенно посторонним человеком?

Рубен опустился на колени и задрал подол моего платья до талии. Потом прильнул теплыми губами к животу.

– Ты не сказала, как тебя зовут. – Он водил пальцем по резинке моих трусиков. – Кто ты, девушка с Пикадилли?

– Ева, – прошептала я.

Он стянул с меня белье до колен. Я вздрогнула, закрыла глаза. Я его не знала. Не хотела. И не понимала, что творю.

– Ева, ты меня хочешь?

– Да.

Рубен потянулся дотронуться до меня, попробовать на вкус, но не успел. Я рывком поставила его на ноги и впилась в него жадным поцелуем. Из горла парня вырвался глухой стон.

Кожа покрылась мурашками. Пора! Пока Рубен возился с брюками, я сорвала с него рубашку и отыскала на предплечье след от противозачаточной инъекции. Судя по бледной отметине, прививку ему ставили давно, срок ее действия уже истекает, но сегодня сгодится.

Рубен ласкал языком мои соски, потом привлек к себе и, дрожа всем телом, взял за бедра. Я упивалась вожделением в его затуманенных глазах. Он смотрел на меня так, словно находился в трансе.

В следующий миг нахлынула дикая боль, как будто меня ударили ногой в живот.

Рубен ничего не заподозрил, проникая – вернее, пытаясь проникнуть – глубже. Оцепенев, я ждала, когда боль утихнет. На сей раз от кавалера не укрылось мое напряжение.

– Ева?

– Все хорошо, – выдавила я.

Он вздрогнул:

– У тебя это в первый раз?

– Нет. – В попытке отвлечься я обняла его за шею. – Продолжай.

Рубен поцеловал меня, снова шевельнул бедрами – и боль, невыносимая, чудовищная, нахлынула снова.

– Точно, в первый, – объявил он. – Ева, все нормально. Нам совсем не обязательно это делать.

– Первый, не первый – без разницы. – Мои зубы выбивали дробь. – Попробуй еще разок. Мне…

– Ева, ты очень красивая, но тебе явно не в кайф. – Он сглотнул. – В общем, давай притормозим. Можно, я тебе позвоню?

– Да пошел ты. – Я отпихнула Рубена, и он влетел в вешалку. – Отвали от меня. Ты мне даром не сдался. Мне вообще никто не нужен. Понял?

Он ошарашенно уставился на меня.

Забыв про пальто, я рванула к двери, на ходу одергивая платье, и, прежде чем Рубен очухался, заперлась в туалете. Мое чутье уловило, как мой кавалер вернулся к друзьям и