"Фантастика 2026-178". Компиляция. Книги 1-22 - Екатерина Насута

— Да?

В голосе княжны явственно слышалось недоверие.

— Именно, — подтвердил Веретенников. — Моя «Молния» ничуть не хуже твоей. Ключи в машине. Садись за руль и езжай на трек. Ты отличная гонщица, и за пару-тройку гонок наберёшь нужную сумму. А я тем временем отправлю твою машину в ремонт. Когда будет готово, отгоню туда, куда ты скажешь, а обратно уеду на своей. Годится?

— Но… — Варвара замялась, но всё же договорила, морщась от неловкости темы, — это ведь стоит денег.

— Считай, что я даю тебе эту сумму взаймы. В следующем месяце, когда придешь в кассу за жалованием, отдашь. И можешь быть спокойна: от меня никто ничего не узнает.

Варя задумалась: с одной стороны, предложение Веретенникова решало все её проблемы. С другой — это было вопиющее нарушение всех статусов, положенной дистанции, да и сама ситуация выходила донельзя неловкой: дочь князя Тенишева берёт деньги взаймы у работника князя Тенишева. С одной стороны — бал, исправный мобиль и полная конфиденциальность. С другой — она будет чувствовать себя обязанной этому человеку.

— Скажи, — спросила она, наконец, — почему ты это делаешь?

Спросила и принялась напряженно следить за лицом инженера, готовая уловить малейшую ложь.

— Все просто, — улыбнувшись, ответил Андрей. — Я считаю, что если товарищ попал в беду, ему нужно непременно помочь. Для чего же ещё нужны друзья?

* * *

Граф Алекс Езерский поднялся с постели в дурном настроении. Голова трещала, словно выпит был не стакан бренди, а, по меньшей мере, литр мерзкого сивушного самогона. А, главное, нервы нисколько не успокоились. Вчера в какой-то момент ему показалось, что уже всё, что отпустило, что жуткое ощущение затопившего сознание ужаса, полнейшей и позорнейшей паники ушло и забылось навсегда. На радостях он добавил еще бренди, больше, чем планировал, а потом — чёрный провал в памяти.

Сейчас же — похмелье, которого не случалось ни разу после того дня в Лейпциге. Головная боль, пустыня во рту, преследующий его запах дешевых духов. И, главное, шепотки. Те самые, вчерашние. Тогда он старался не слушать, не обращать внимания. Но сейчас молоточками боли в мозг вонзались те самые голоса за его спиной. Оказалось, что Алекс всё прекрасно расслышал и запомнил. И теперь память предательски подсовывала сознанию все эти мерзкие фразочки. Он готов был затолкать их в глотку каждому, кто осмелился произнести их вслух. Но на каждый роток не накинешь платок, и теперь наверняка весь Тамбов знает в подробностях о его позоре.

Езерский пробежался по номеру с рычанием, словно раненый тигр. Остановился у графина с водой. Жадно присосался к горлышку и в один присест ополовинил. Налил доверху стоявший рядом стакан, отпил немного и, почувствовав некоторое облегчение в организме, прекратил метаться. Выдохнул и поплёлся приводить себя в порядок. Завтрак, даже лёгкий, был априори невозможен. Но, может, прогулка или, скажем, поездка с ветерком прочистят голову, избавят от мучений. И от физических, и от душевных.

Облачённый в обычную одежду гонщика — сапоги, галифе и кожаную куртку, неся в руках шлем с очками, граф спустился в вестибюль гостиницы. Ему показалось, что пара мужчин взглянули на него с ехидными улыбками, тут же отвернувшись. Мимо в сильно декольтированном платье продефилировала женщина вполне очевидной профессии. От неё пахнуло теми самыми дешевыми духами, чей запах мерещился Алексу всё утро.

Теряя самообладание, Езерский вышел на улицу, к своему «Бентли». Идея пешей прогулки растаяла как утренний туман. Это означало бы на каждом шагу нарываться на такие же снисходительно-ехидные улыбочки, которые хочется немедленно стереть с лица ударом кулака.

Мобиль стоял на своей стоянке, сверкая дорогим даже на вид тёмно-зелёным лаком. Правда, в результате вчерашней спешной поездки по Тамбову на крыльях и дверцах появились безобразные рыже-коричневые шлепки грязи. Но сейчас ждать, пока слуга вымоет машину, сил не было. Алекс прыгнул за руль, игнорируя дверцу, и выехал в открытые перед ним ворота.

Какое-то время он медленно катил по мостовой, честно пытаясь получать удовольствие от поездки. Но солнце с самого утра было закрыто тучами, начал моросить мелкий осенний дождь, что настроения не прибавляло. Потом дождь усилился и Алексу пришлось поднять тент. О ветерке речи уже не было. День, начавшийся погано, со временем лишь ухудшался.

Двое встречных прохожих, увидев «Бентли», принялись оживленно переговариваться, временами поглядывая на приметный мобиль. Это взбесило Езерского до предела. Он вдавил в пол педаль акселератора. Мобиль прыгнул вперед, пронесся по большой луже и, с ног до головы окатив болтливую парочку грязной водой, умчался прочь. Алекс хотел крови, хотел битвы, хотел выплеснуть на кого-то все свои чувства. И руки сами собой крутили руль в сторону трека.

Тамбовский трек был построен князем Тенишевым в первую очередь для себя и для своих «Молний». Поначалу на нем гонял только сам князь и несколько гонщиков товарищества «Молния». Но со временем доступ к великолепной трассе открыли всем желающим.

Сейчас это был самый лучший трек если не в мире, то в империи — точно. Со всех концов страны сюда приезжали гонщики, профессионалы и любители, чтобы проверить свои мобили на предельных скоростях. А если хотели проверить себя, то не было лучшего места, чтобы найти достойных соперников.

Езерский лихо зарулил на стоянку трека. Здесь всегда было полно людей. Да и сегодня, несмотря на погоду, хватало прогуливающихся горожан. Кроме обширного парка здесь хватало развлечений на любой вкус и возраст. Не обошли это место вниманием и рестораторы. Кафе, рестораны, рюмочные, чайные и прочие заведения имелись во множестве. Сейчас, по осени, многие из них закрывались, но тех, что остались, хватало, чтобы накормить и упоить страждущих.

Графу сейчас это всё было ни к чему. Он прошел в контору организаторов, анонимно зарегистрировался в списке гонщиков, затем вернулся в мобиль и принялся ждать, время от времени нервно барабаня пальцами по баранке руля.

Глава 5

Первая гонка началась почти сразу и выигралась легко, удвоив Варварины капиталы. Вторую пришлось ждать минут пятнадцать. Соперник был незнакомый, на явно дорогом и с виду хорошо подготовленном мобиле. Но Варя успела приноровиться к тёмно-синей «Молнии», почувствовать её, и победила ещё быстрее. На этом можно было бы закончить и отправляться в лавку за стразами, но девушка изначально настраивалась на три гонки. Хорошее число, удобное. Во всех сказках герою