Черная кровь Марса - Вадим Викторович Шарапов

Артем, который встал и теперь прохаживался по комнате подошел к ней, сел рядом и посмотрел на мерцающую модель.

— Волин знает, работа идет. Но мы сами-то — что мы можем сделать сейчас?

— То, о чем мы уже подумали оба, — решительно сказала Елена. — Подадим заявку на новую смену.

Новиков посмотрел на нее долгим, внимательным взглядом.

— Ты уверена? — спросил он. — Ты понимаешь, что это значит? Мы снова будем там, где все может повториться. Или стать еще хуже.

— Я уверена, — все так же твердо ответила Елена. — Да ты и сам вчера видел, как там наши… Мы десять минут поговорили, а у меня такое чувство, будто я их сто лет не видела. Нет, надо возвращаться, надо! Они нас ждут, это точно.

Артем еще несколько секунд молчал, глядя на нее.

— Темка, ну ты чего? — не выдержала она, толкая его плечом.

Новиков кивнул.

— Открывай форму заявки. Чего тянуть? Я сибиряк, мне надо основательно подумать. Ну вот… Я основательно подумал.

Елена засмеялась и вприпрыжку, точно маленькая девочка, бросилась за планшетом.

6

Через несколько дней, уже в Новосибирске, сидя перед терминалом своей квартире, Артем проверял почту. Елена сидела рядом, и когда он зашел в папку «Входящие», девушка почувствовала, как его рука дрогнула.

В папке, которая обычно была девственно чистой (после прочтения все письма Новиков удалял сразу и без сожалений), сейчас лежало одно-единственное непрочитанное письмо. Артем открыл его, несколько секунд вчитывался и долго, протяжно выдохнул. За ним так же выдохнула его подруга.

— Ну вот, — сказал он, переведя дух. — Есть контакт, Лен. Слушай: «Заявка принята. Ожидайте решения комиссии».

Еще через неделю был новый сеанс с Марсом. Теперь уже не просто так — обменяться новостями, увидеть знакомые лица, пошутить и передать приветы. Этого сеанса оба ждали с надеждой и смутной тревогой. Артем, конечно, успокаивал Елену, заверяя, что: «Все будет хорошо, потому что по-другому и быть не может, вот увидишь!» — но сам не находил себе места.

Когда на экране появилось такое знакомое, как всегда суровое и обветренное лицо Круглова, Артем почувствовал, как внутри что-то екнуло. Круглов сидел в своем (теперь снова своем!) кабинете, за ним, на стене, висел портрет Юрковского, а на столе стояла фотография Натальи. Все было как обычно — только старый шлем на полке теперь глядел визором в другую сторону.

Главный, опять же, как всегда, начал без приветствий и лишних слов.

— Ну что, Новиков, Ковальчук, — сказал он, и голос его, словно и не прошел год, и не было никаких происшествий, был сухим и деловым. — Нагулялись по матушке-Земле? Как она там? Гравитация в норме? Уровень кислорода не проседает?

Елена, будто школьница, держащая Артема за руку, широко распахнула глаза. Круглов шутил! Невероятно. Новиков улыбнулся, стараясь скрыть волнение:

— Нагулялись, Семен Борисович, — голос его звучал спокойно и даже чуть небрежно. — Вот, подали заявки на возвращение.

Круглов молчал несколько секунд. За это время Артем, сердце которого бухало в груди, как в барабан, успел мысленно перебрать все возможные варианты отказа. Но Круглов, как будто прочитав его мысли, медленно кивнул. Потом не спеша потянулся за кружкой и сделал из нее глоток.

— Заявки я видел, — после невыносимо долгой паузы сказал он.

— И…?

— И я их рассмотрел.

— Каково ваше решение, товарищ командир? — быстро спросила Елена, и ее голос едва заметно дрогнул.

Круглов снова замолчал. На его лице, непроницаемом, как у гранитной статуи, промелькнуло что-то едва уловимое — усмешка? одобрение? Потом он произнес, и в его голосе, несмотря на всю его сухость, послышалась едва заметная теплота:

— Заявки ваши утверждаю. Регламент придет обычным порядком, заверите получение, и можете начинать сборы. Срок старта там указан. Лететь вам на балкере «Мариуполь». Прибытие через два месяца.

Молодые люди радостно переглянулись и заулыбались, несмотря на все старания быть невозмутимыми.

— А вы, поди, уже подумали, что Круглов вас списал с концами? — вот теперь в голосе Главного явственно слышалась усмешка. — Эх, молодежь… Торопитесь все время.

Снова глоток чая. Потом Круглов поставил кружку и придвинулся ближе к экрану — так, что его лицо заняло весь обзор.

— Но вот что, друзья мои, — продолжил он, и его голос снова стал жестким, — есть одно условие.

— Какое? — насторожился Артем.

— Если вы опоздаете на старт, я лично прилечу за вами на Землю. И заставлю вкалывать без выходных, по двенадцать часов в сутки. В медовый месяц, так сказать.

Новиков закашлялся от неожиданности. Елена тоже замерла, потом губы ее дрогнули в улыбке, которая быстро переросла в звонкий смех.

— Семен Борисович! — воскликнула она. — Ну вы даете! Откуда вы…?

— Я ж не слепой, Лена, — ответил Круглов, на сей раз улыбнулся по-настоящему. — И я не глухой. Да и вы не в пустыне живете. Уж поверьте: все, что у вас там происходит — я знаю. — Он сделал паузу, и его лицо на мгновение помягчело, исчезли жесткие складки у губ. — Ну, хватит болтать, государственный ресурс тратить. Я рад, что вы возвращаетесь. Здесь вас ждут. Давайте уже, ноги в руки, и…

Он хотел добавить что-то еще, но промолчал. Просто кивнул и отключился, оставив погасший экран.

7

Месяц до старта пролетел как стрела. Сборы, прощания с друзьями и родными, последние дни на Байкале — все это было стремительным, как и бывает у молодых, которые еще не осели на одном месте.

Наступил день, когда Артем и Елена снова стояли на берегу великого озера, а ветер, холодный и колючий, трепал их волосы.

— Я думал, будет тяжело уезжать, — сказал Артем, глядя на белые барашки волн. — Но почему-то всё наоборот. И на Земле хорошо, но я чувствую, что сейчас наш дом — не здесь. Нам с тобой туда, — мужчина показал в небо. — И это правильно. Ты как думаешь, Лен?

Елена поднялась на цыпочки и поцеловала его.

— Так же думаю, — сказала она уверенно. — А ты что, сомневался? Куда ты, туда и я. Где ты Гай, там и я, Гайя. Да и не оставляем мы с тобой Землю. Мы просто уходим, чтобы защитить ее. И чтобы узнать, что дальше, конечно.

— Я уже раз сто, наверно, это спрашивал, — немного поколебавшись, начал Новиков, — но все-таки… Ты веришь, что мы сможем остановить Тень?

Елена прищурилась, внимательно глядя на него. Потом посмотрела вверх, словно пытаясь заглянуть за низкие тучи, которые нависали над Байкалом. Глубоко вздохнув, она снова повернулась