Черная кровь Марса - Вадим Викторович Шарапов

Топаз, отставив кружку, повернулся к Артему:

— Помнится, Тема, ты говорил, что на Земле чай лучше. Ну-ка попробуй мой — с марсианскими травами!

— Это с какими такими травами, Руслан? — удивился Артем, но кружку взял и осторожно принюхался.

— С теми, которые я сам в экспедиции собрал. Сбор авторский, называется «Марсианский Бодрящий». От него, знаешь, даже Круглов стал веселее!

Дед расхохотался:

— Ты его больше слушай, Артем! Собрал он, как же. Хотел бы я посмотреть на того биолога-ботаника, который здесь, на Марсе хотя бы одну травинку найдет… Вся экспедиция Топаза уместилась в поход до оранжереи и обратно. Он там Мичурина измором взял и заставил его поделиться мятой, чабрецом, лимонником, ну и всем прочим, что наш гений селекции лично для себя выращивал. Вот и весь «авторский сбор».

— Никакой в тебе романтики нет, Олег, — укоризненно покачал головой Аскеров.

— Романтика — это хорошо, а вот кто мне решетку в вентиляции починит? Я в прошлый раз сам туда залез, чуть не застрял намертво! Третий раз тебе запрос пишу на робота-паука, а ты мне отписки строчишь…

— Заняты все пауки, говорю же тебе, — оправдывался Топаз, — накопилось у них работы после микрометеоритов…

Гоша, который все это время сосредоточенно жевал печенье, вдруг поднял голову и оживился:

— А вот если я подключу «Гефест-2» к системе фильтрации, то мы сможем…

— ГОША, НЕТ! — взвыли хором сразу все. Новички непонимающе переглянулись, видя такое единодушие. Горелов замолчал на полуслове, потом пожал плечами и виновато улыбнулся.

— Ну, я просто подумал…

— Вот и держи свои мысли при себе, Горелов, — сказал Топаз. — Дай людям спокойно поесть.

Все рассмеялись. Артем смотрел на это собрание, на этих людей, ставших ему семьей, и чувствовал, как внутри разливается тепло. Дома. Он был дома.

10

Прошло несколько дней с момента их возвращения. Все было как раньше, и в то же время словно бы совсем по-новому.

Елена проводила долгие часы в лаборатории, пытаясь расшифровать сигналы нанитов, которые, казалось, после долгой «дремоты» стали более отзывчивыми. Артем помогал Деду и Топазу налаживать оборудование, а заодно вникал в работу «Гефеста-2», который оказался почти таким же «живым», как и его предшественник. Пора было запускать буровую снова, тем более что новый плазменный перфоратор уже установили и даже откалибровали — Новиков с немного ревнивым удивлением убедился, что техники из новичков сделали все как надо.

Однажды вечером, когда рабочий шум базы «Королев» постепенно затих, а в коридорах горел только дежурный свет, усталый после смены Артем зашел в лабораторию к Елене, с которой они теперь жили в одной каюте. Она сидела, склонившись над экраном, и на ее лице застыло выражение крайней сосредоточенности.

— Лен, — тихо позвал Новиков. — Пойдем уже, спать пора. Или… ты что-то нашла?

Елена подняла голову, и в ее глазах загорелся тот особенный огонь, который Артем хорошо знал: он появлялся только тогда, когда случалось что-то по-настоящему необычное.

— Да, — сказала она, и голос ее задрожал от волнения. — Да, похоже, я нашла. Пока что я только начала, но они уже показали мне больше. Звездную карту. Я очень многого не поняла, части данных не хватает, но, очень похоже, что мне показали путь Тени и точка, где она может быть остановлена. Наниты — это не просто память и информация, Тема. Это инструкция.

С Артема как рукой сняло всю усталость. Он подошел ближе и взглянул на сенсорный стол, над которым мерцала сложная трехмерная модель — звездное скопление, траектория движения, и яркая точка в центре.

— Так. И что это значит? — спросил он.

— Это значит, что мы начинаем понимать, что нам делать, — ответила Елена. — Мы наконец-то сможем активировать сеть Древних. И когда мы это сделаем, мы получим защиту и оружие. Мне срочно нужен сеанс связи с Волиным, потому что это меняет вообще все, мы должны ускорить работу команды, мы…

— Тихо, Лен, — Артем легонько сжал руками ее плечи, как делал всегда, когда видел, что любимая женщина чересчур торопится. — Ты уверена?

— Да. Я никогда еще не была так уверена ни в чем, — сказала она, немного успокоившись и благодарно погладив его по руке. — И чем дольше я об этом думаю, тем лучше понимаю, что выход у нас всего один. Мы должны найти путь к центральному узлу. Под базой. Только там можно будет получить ответы полностью, а не в виде обрывков, которые мне приходится собирать как пазл…

— Я пойду с тобой к Круглову, — сказал Артем, не раздумывая.

На следующий день они вместе пришли к Главному.

Елена объяснила ситуацию, Артем помогал ей как мог. Молча выслушав, Главный долго смотрел в стол, что-то обдумывая. Потом поднял голову и жестко поглядел на них из-под нахмуренных бровей.

— Вы уверены? — спросил он, и в его голосе не было сомнений, только тяжелая ответственность. Потом он спросил еще раз, глядя уже только на Елену:

— Ты — уверена?

— На все сто, — ответила она, и Новиков тоже кивнул, соглашаясь с ней. — Семен Борисович, как вообще можно упустить такой шанс?

Круглов снова помолчал, потом медленно кивнул.

— Значит так, Ковальчук. Сеанс связи с Волиным я тебе устрою. Готовь все аргументы, и лучше бы они были очень убедительными, сама понимаешь, — Он посмотрел на Елену. — Пока что у нас есть сеть, теперь еще есть эта звездная карта, и есть твои… хм… видения. Да, Москва тебе один раз уже поверила, но сейчас ты, по сути, просишь разворотить всю базу к чертовой матери. Ты понимаешь, что это риск? Мы не знаем, что там, внизу. Мы не знаем, как отреагирует эта твоя «сеть» на активацию. Да что тут говорить: мы даже не знаем толком, как провернуть всю эту работу своими силами!

— Знаю, — сказала Елена. — И все равно я должна это сделать. Должна рассказать. У Волина есть целая команда, к тому же он имеет прямой доступ к Президенту. Это значит, что, если его удастся убедить, мы получим все: вычислительные мощности, специалистов и ресурсы.

— Да понимаю я, — отмахнулся Круглов, — меня-то можешь не агитировать.

Он посмотрел на Артема.

— Ты-то что скажешь, буровик? — спросил он.

— А что еще говорить? — удивился Новиков. — Я ей верю. Значит — я с ней. До конца.

11

Марс спал. Ветер тихонько гнал по грунту мелкую пыль, и она, кружась, оседала на камнях, на антеннах, на куполах базы. Двое сидели в каюте, глядя на звезды над темным горизонтом.

— Похоже, все только начинается, — сказал Артем. Потом усмехнулся: — А я-то когда-то сюда только побурить прилетел.

Елена