Месть - Стивен Бакстер

Никола усмехнулась, зеленая татуировка на ее лбу стала яркой. — Конечно, иду. Потому что это весело.

Шамисо вздохнула. — Нет. Ты идешь, потому что, как было очевидно с момента вашей первой встречи, ты принадлежишь ему, Никола. А он — тебе.

Тем не менее семейные споры продолжались.

Пул, встревоженный, снова отошел от группы. Он вернулся к окну. Он мог видеть горстку ярких дрейфующих звезд: последние корабли рассеяния, все еще видимые на расстояниях, сравнимых с шириной внутренней части Солнечной системы.

В эти дни он всегда носил с собой амулет, зеленый тетраэдр, доставленный из другой вселенной погибшим инопланетянином. Он хранил его в складках мягкой ткани, засунутым за пазуху. Повинуясь импульсу, он достал его сейчас, развернул ткань и посмотрел на лежащий там амулет, зеленый на черном.

Он сжал амулет в кулаке. Его острые края впились в его плоть. Потекла кровь.

Никола присоединилась к нему. — Осторожно с этим.

— Получил его обратно от своей матери. Беру с собой.

— Она упомянула какое-то изображение, извлеченное изнутри.

— Мы только что получили его. Очень продвинутая система сжатия данных. Потребовались годы, чтобы извлечь это.

— Ты мне не сказал.

Он пожал плечами. — Я не хотел обсуждать это при них. Перед семьей. Пусть Мюриэл расскажет им.

— Покажи мне.

Он взглянул на нее. Затем помахал рукой в воздухе.

Возникло виртуальное изображение. Похожий на драгоценный камень объект, похожий на черный шар, завернутый в асимметричное золотое покрывало, лежал на ковре из звезд. А на некотором расстоянии его окружала тонкая голубая полоса.

Пул сказал: — Скажи мне, что ты видишь.

— Это похоже на гравитационное линзирование. Золото, то, как оно искажено. Траектории света искажены экстремальным гравитационным полем… Черная дыра. Как та, что в центре Галактики?

— Скажи мне, что ты видишь.

— Это похоже на черную дыру с кольцом вокруг нее. Что это?

— Черная дыра с кольцом вокруг нее.

Она уставилась на него и ухмыльнулась. — И это то, куда мы направляемся?

Он снова уставился на созвездие Стрельца. На фоне его звезд он увидел отражение своего собственного лица, смутно очерченное. Смуглый цвет лица, темные волосы: лицо Пула. И этот четырехгранный шрам на лбу был мертвенно-бледным.

Он прошептал: — Вы где-то там? Вы меня слышите?

— Меня зовут Майкл Пул.

— Ксили, я иду за вами. В бледном свете ракет лицо Майкла Пула Базалджета походило на перевернутую монету, но его губы были сжаты с какой-то решимостью, а глаза затенены. Я почувствовал необъяснимое беспокойство. Мне было интересно, что этот ребенок и его собственные дети после него сделают с миром. Джордж Пул, 2005 г. н. э.

ПОСЛЕСЛОВИЕ

Этот роман и его продолжение "Искупление" являются дополнением к моей серии рассказов и новелл "Серия Ксили". Эпиграфы к разделам взяты из более ранних работ серии. Недавнее и доступное изложение теории червоточин и релятивистских путешествий во времени — это "Time Travel and Warp Drives", Allen Everett and Thomas Roman (University of Chicago Press, 2012). Устье червоточины, заключенное в каркас из экзотической материи, было впервые предложено физиком Matt Visser (Phys. Rev. D39, pp. 3182ff, 1989). Теорию дефектов в пространстве-времени разработали А. Valenkin and E. Shellard ("Cosmic Strings and Other Topological Defects", Cambridge University Press, 1994).

Новые модели поверхности Меркурия, как показано здесь, были описаны Peplowski et al. (Nature Geoscience, vol. 9, pp. 273ff, 2016). Одним из лучших обзоров концепций терраформирования Марса, Венеры и других миров остается книга Martyn Fogg "Terraforming" (Society of Automotive Engineers, 1995). Paul Birch разработал план быстрого замораживания воздушного покрова Венеры (Journal of the British Interplanetary Society, vol. 44, pp. 157-67, 1991), в то время как Stephen L. Gillett, доктор философии, предложил зафиксировать атмосферный углекислый газ планеты в химически экзотической твердой форме (Analog, November 1999, pp. 38–46).

"Паратерраформирование" Марса, покрытие обширных пространств планеты поверхностью со стеклянными крышами, предложил Richard Taylor (Journal of the British Interplanetary Society, vol. 45, pp. 341ff, 1992). Переселяющееся поселение, позволяющее избежать марсианской зимы, было предложено Charles Cockell (Journal of the British Interplanetary Society, vol. 57, pp. 40ff, 2004). Мой друг Javier Martin-Torres из Андалузского научного института Тьерры, Испания, руководил исследованием возможного, очень незначительного круговорота воды на современном Марсе (Nature Geoscience, vol. 8, pp. 357ff, 2015). Описанная здесь "решетчатая" форма жизни — это мое собственное предположение.

Недавнее исследование внешних планет — это книга Michael Carroll "Living Among Giants" (Springer, 2015). Среда обитания, циклер Юпитера, Галлия-три была частично вдохновлена предложением циклера Олдрина Марс-Земля (D. Landau et al, Journal of the British Interplanetary Society, vol. 60, pp. 122ff, April 2007).

Предположение о том, что между звездами может быть много планет, было высказано L. Strigari et al. ("Nomads of the Galaxy", Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, vol. 423, pp. 1856ff, 2012). Предложение о том, как колонизовать такие отдаленные миры, было дано Roy et al. (Journal of the British Interplanetary Society, vol. 66, pp. 318ff, 2013). Идею о том, что похожий на Землю мир вдали от своей родительской звезды может сохранять плотную водородную атмосферу, выдвинул D. Stevenson (Nature, vol. 400, pp. 32ff, 1999).

Предположение о том, что Солнце может содержать сгусток темной материи в своем ядре, недавно было пересмотрено, чтобы объяснить аномалии в потоке энергии Солнца; см., например, Aaron Vincent et al. (Physics Review Letters, vol. 114, 081302, 2015). Abraham Loeb (International Journal of Astrobiology, vol. 13, pp. 337ff, 2014) высказал предположение, что жизнь могла развиться в послесвечении Большого взрыва. Natalie Mashian and Abraham Loeb (Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, vol. 460, pp. 2482-91, 2016) обсудили формирование богатых углеродом планет в ранней Вселенной.

Используемая здесь терминология космического лифта является стандартом, установленным Международным консорциумом космических лифтов (ISEC) (www.isec.org); я благодарен Dr John Knapman, директору исследовательского комитета ISEC. Марсианские космические лифты обсуждаются в книге "Leaving the Planet by Space Elevator"