Орден Разбитого глаза - Брент Уикс

«Нет, больше я не сяду за весло. Лучше умереть».

Собираясь метнуть гарпун в волны, толстяк наступил на сеть, державшую руку Гэвина, и она сдвинулась с места. Гэвина снова мотнуло, и на этот раз сеть соскользнула, и его кисть оказалась на свободе. Она настолько затекла, что Гэвин даже не мог определить, держится ли он еще за ячею.

Гэвин забарахтался, отчаянно молотя ногами по воде, чтобы хоть чем-то себе помочь. Кое-как ему удалось зацепиться за сеть двумя пальцами другой руки – эти благословенные пальцы, превратившиеся в сплошные шрамы и мозоли после месяцев гребли, держали крепко, как крючки. И вот теперь, когда его волокло спиной вперед следом за судном, ему открылся превосходный вид на приближающуюся акулу. Было очевидно, что та не собирается тыкаться в него мордой наугад – акула готовилась к нападению.

Медленно вращаясь слева направо, Гэвин стиснул в кулаках пучки сети. Не было времени поднять голову, чтобы посмотреть, близко ли пасть пленной акулы наверху: он не отводил взгляда от той, что была в воде.

Уловив момент, когда акула бросилась вперед, он подтянул колени к груди. Острые зубы мелькнули рядом с его ступнями. Мимо! Тварь развернулась в воде, делая широкий круг. «Ей не нравится приближаться к судну. Она может нападать только непосредственно снизу, а так ей неудобно». По крайней мере, Гэвин надеялся, что правильно разгадал ее намерения, а также – что на глубине не плавало еще несколько тварей, избравших его своей жертвой.

Моряк на палубе уже вытаскивал свой гарпун из воды, и Гэвин увидел открывающуюся возможность. Сейчас гарпун повиснет на тросе, свисающем с кормы на расстоянии протянутой руки от него. Достаточно схватиться за трос и сильно дернуть – и моряк, не ожидающий ничего подобного, полетит за борт на корм акулам.

«То есть ты убьешь незнакомого человека, о котором ничего не знаешь. Убьешь невинного».

Да и черт с ним! Зато сам Гэвин останется жив, он будет свободен и к тому же вооружен.

На одно мгновение натянутый трос оказался вблизи, но Гэвин не смог вовремя разжать судорожно стиснутые пальцы, чтобы ухватиться за него, – а потом моряк отвел гарпун в сторону, чтобы он не запутался в сети.

«Проклятие!»

Гэвин снова обратил взгляд к акулам, но ни одна не собиралась нападать. Более того, они все больше и больше отставали. Моряк с гарпуном выругался.

– Пресноводье, – буркнул он раздраженно.

Теперь, когда зрение Гэвина вышло из боевого режима и он снова мог смотреть по сторонам, он увидел, что они уже вошли в устье реки и плыли вдоль западного берега. Река здесь была огромной – шире любой другой реки в мире. Однако берег был недалеко – именно такой, как и опасался Гэвин: грязный и илистый из-за медленного течения.

Что ж, если его галера причалит где-нибудь здесь, то по крайней мере разрежет ил своим килем, а возле пирса наверняка будет множество мест, где можно спрятаться. Если же они поднимутся выше по реке, он спрыгнет где-нибудь поблизости от Великого Моста.

Тем не менее через несколько минут он понял, что его расчеты были чересчур оптимистичными. Он по-прежнему висел за кормой галеры, и хотя его пальцам не приходилось держать весь вес тела, поскольку оно было наполовину погружено в воду, зато он должен был бороться с волнами, стремившимися оторвать его от корабля. Руки снова начинали неметь…

Гэвин решил попробовать взобраться по сети выше, но едва ему удалось убедить одну руку разжать смертельную хватку, как вторая предала его. Он полетел в воду.

* * *

Сперва боль в разжатых пальцах была мучительной, но, пока Гэвин барахтался, выбираясь на поверхность, он почти радовался ей. Это было обещание, что его руки все же будут функционировать хоть когда-нибудь.

Галера уже успела отплыть на приличное расстояние. Гэвин принялся оценивать обстановку. Здесь, в устье реки, в свете заходящего солнца, он был виден гораздо лучше, чем прежде, в море. Если он поднимется вверх по реке достаточно далеко, то окажется в зоне действия городских законов и тогда по меньшей мере сможет надеяться, что его передадут городским властям, а не отправят в рабство немедленно. «Впрочем, это зависит от того, насколько законопослушным окажется капитан, который меня подберет. Лучше вообще не попадаться».

По счастью, Великий Мост был уже довольно близко. Если получится добраться туда, можно будет спрятаться в его тени, а потом подплыть к одной из огромных опор, вскарабкаться по ней и выйти на берег по мосту.

Гэвин немедленно принялся действовать. Он не привык долго раздумывать, иначе бы не добился в жизни столь многого.

Когда до моста оставалось двести шагов, он увидел сразу две вещи, от которых у него перехватило дыхание, хотя и по противоположным причинам. Из-под Великого Моста выплывала рутгарская боевая галера. Ее штандарт, развевавшийся на низкой мачте – намеренно укороченной, чтобы быть на пару шагов ниже пролета моста, – носил гордое изображение быка семейства Маларгос. И в тот же момент Гэвин увидел дельфина, который разрезал речные воды, направляясь к нему. Животное то и дело выпрыгивало из воды, и хотя Гэвин не мог различить его цвет, он узнал его по рисункам: мускулистого, с длинным носом. Речной дельфин!

«Сюда! Плыви сюда, прошу тебя, маленькое чудо!»

Гэвин слышал рассказы о дельфинах, которые спасали пловцов. Говорили, что они позволяют людям забраться им на спину и ехать верхом. Этот дельфин был его единственной надеждой вовремя нырнуть под мост и спрятаться в его тени.

Речной дельфин… Он, разумеется, не мог видеть, был ли зверь розовым; но пусть тот даже будет желтым, как моча, Гэвина это не волновало. Дельфин был его спасением.

Гэвин продолжал плыть, и дельфин скользил все ближе к нему. В последний момент речной зверь развернулся и сильно ткнул его носом в ребра. От неожиданности Гэвин вдохнул немного воды. Прежде чем он успел откашляться, дельфин снова вынырнул из ниоткуда и нанес новый удар, от которого у Гэвина затрещали ребра. Он забил руками по воде, хватая ртом воздух.

Третий удар пришелся по голове, и Гэвин, оглушенный, снова набрал полные легкие воды. В его глазах потемнело, и он потерял сознание.

Глава 44

– Я не могу, – сказал Лео-Большой. – Этот Лорд Ариас, он же тощий, как щепка!

– Что тут сложного? – возразил Дейлос. – Просто подойди и дай ему в рыло! Тебе не впервой, я видел, как ты это делаешь.

– В рыло? – переспросил Феркуди.

– Я