ЭнергоМорф I. Неофит Ци. - Максим Балашов

Но за три недели до начала соревнований всё внезапно изменилось. Тренировки стали менее интенсивными, зато парням приказали больше медитировать, растягиваться и… просто отдыхать. Как они поняли, тренерам требовалось привести их в более-менее человеческий вид, чтобы они не выглядели на турнире как выжатые лимоны или живые мертвецы. Однако все отдавали себе отчёт — это была лишь короткая, обманчивая передышка перед началом настоящего ада, который должен был развернуться на ринге.

— Слушай, Лао, как думаешь, нас вырубят за полминуты или ещё быстрее? Хха-а-а! — спросил Ли, нанося в это время резкий боковой удар своему товарищу во время спарринга.

— Не знаю, друг, — сквозь зубы процедил Крас, едва успевая поставить блок. — У тебя-то ещё есть шансы продержаться, а вот я, думаю, и десятка секунд не выстою… хху-у-у…

— Ну зачем ты так? — продолжал беседовать Ли, одновременно с этим нанося мощнейший удар ногой с разворота прямо в живот противника. — За последнее время ты сильно подтянул навыки. Теперь проигрываешь мне не десять из десяти, а семь, максимум восемь.

Крас сложился пополам, воздух с хрипом вырвался из его лёгких.

— За что?.. — прокряхтел он, падая на колени.

— А за то, что нечего отвлекаться во время тренировки! — уже без тени шутки в голосе сказал Ли. — Сколько раз тебе повторять? Будь собран на спаррингах! Я специально завёл глупый разговор, дабы заставить тебя задуматься над моим вопросом и отвлечься. Мы же постоянно проходим обучение при разных отвлекающих и раздражающих факторах! Забыл, как пару недель назад Пинг живого петуха притаскивал, и тот орал при каждом твоём ударе или броске? Сильно я тебя тогда отшлёпал. Концентрация явно не твой конёк, а это очень плохо. Все бойцы из Шао Дре будут лучшими из лучших. На подобные турниры отправляют только тех, кто уже почти дорос до старшего неофита, но всё ещё может биться с обычными. Так что лучше прикрывай голову или учись концентрации. Хха-а-а!

И Крас, ещё не оправившись от удара в живот, пропускает очередной удар кулаком прямо в грудь, откатываясь назад.

— Да достал ты уже меня избивать! — взвыл он, наконец вставая. — Не могу я так быстро переключаться с одного на другое! Думать над ответом и биться одновременно — тоже не могу. Что поделать, вот такой я рассеянный, с улицы Бассейной. Это у меня врождённое.

— С какой улицы? — удивился Ли, на мгновение ослабив хватку. — Ты что, вспомнил, где родился?

— Эх, Ли, — вздохнул Крас, пользуясь паузой, чтобы вывернуться. — За полгода ты так и не привык к последствиям моего «недуга». Ты вот лучше объясни, почему мы не сражаемся с другими неофитами, а спаррингуем только между собой либо против мастеров и их первых учеников? Я вот, например, скорее всего, смог бы одолеть Жихоя.

— Ха, нашёл с кем сравнивать! — фыркнул Ли, возобновляя атаку. — Я вообще не понимаю, как он попал на боевое направление, а не в счетоводы! А ведь говорят, все его предки были славными воинами. По-моему, он может воевать только с едой или подушкой во сне. Налицо явный лишний вес, полное отсутствие концентрации и неумение управляться с собственным телом. Хорошо хоть с луком показывает неплохие результаты.

Увидев, что Лао немного зазевался, оценивая его слова, Ли молниеносно провёл болезненный бросок через бедро и вышел на болевой приём. Заламывая товарищу руку, он продолжил, почти не сбивая дыхания:

— А почему мы тренируемся с мастерами — объяснить очень легко. Всегда пытайся победить более сильного противника, и твоё мастерство будет расти. Вот поставь они тебя с тем же Жихоем — бил бы ты его постоянно и не рос в навыках, а я бы тебя по-прежнему валил за пару секунд. Как у меня с тобой сейчас: я бы деградировал, борясь с тобой, пока не настал бы день, когда уже я начал бы тебе проигрывать. К счастью, меня спасают поединки с мастерами и их учениками — они не дают упасть моему уровню в рукопашке ниже плинтуса.

— А-а-а-а, больно, сдаюсь! — прокричал Лао и похлопал свободной рукой товарища по ноге, сигнализируя о проигрыше. Парни отпустили друг друга и поднялись в стойку, отряхиваясь.

— Знаешь, Лао, если честно, я даже рад, что буду участвовать в турнире, — сказал Ли, уже без издёвки. — Проверю свои силы по-настоящему. И тебе это полезно будет. А то после того случая в городе ты какой-то… другой стал. Более осторожный, что ли. И этот изверг Шён Ти тебя постоянно избивает и понижает твою самооценку. Когда же ты, наконец, усвоишь технику усиления тела? Я овладел ей всего за месяц, хотя прогресс и медленный — сложно концентрироваться в бою и сливать ци одновременно с гневом. Кстати, тот факт, что ты не проигрываешь мне постоянно, хотя я владею техникой, а ты нет, говорит о многом. Скорее всего, когда она тебе поддастся, ты будешь выигрывать у меня десять из десяти. Ведь сейчас я примерно в полтора раза быстрее и сильнее обычного человека, а ты и так почти догоняешь.

— Да не дастся она мне, по-видимому! — с отчаянием вырвалось у Краса. — Сколько можно ждать? Ну не гневливый я человек — и всё тут! Вот почему нельзя открыть усиление через злость или отчаяние? Этих качеств мне не занимать. Будь проклят тот день, когда в наш храм пожаловал Шён Ти! Я не помню ни одного вечера за последние полгода, когда ложился спать без синяков и свежих ушибов. А в последнее время и спать-то почти на ходу приходилось. Вспоминая деньки, когда валялся в покоях Тушу с ранением, думаю, это был авансовый отдых за все последующие мучения. А архивариус только посмеивается надо мной, говоря, что я на верном пути. Его любимой шуткой стала фраза: «После турнира я, так и быть, уступлю тебе свои покои». Таким образом он намекает, что ученики Шао Дре сделают из меня отбивную.

В этот момент Лао живо вспомнил надменную, язвительную ухмылку мастера, с которой тот произносил едкую фразу на протяжении последней недели, и его обуяла настолько яростная, белая злость, какою он не испытывал ни разу в жизни. Это было не просто раздражение — это