ЭнергоМорф I. Неофит Ци. - Максим Балашов

был кипящий гнев, вспыхнувший из самой глубины души, от бессилия, усталости и постоянного унижения. И одновременно с диким взрывом эмоций он почувствовал странную, небывалую лёгкость в руках и ногах, будто его тело внезапно стало весить вполовину меньше, а мышцы наполнились упругой, готовой сорваться силой. Поначалу Крас испугался незнакомого ощущения, но мозг, отточенный месяцами теорий, мгновенно просек суть.

— Хха-а-а-а! — вырвался из его горла не крик, а скорее рык.

И тут же, почти без сознательного усилия, последовал сильнейший прямой удар ногой в корпус Ли. Удар был настолько быстрым и мощным, что даже воздух свистнул. Его товарищ, не успев даже среагировать или вскрикнуть, сложился пополам, как тряпичная кукла, и беззвучно рухнул на землю, потеряв сознание.

— Помогите! Мастер Пинг, я, кажется, убил Ли! По-моему, он не дышит! — в панике завопил Лао, бросаясь на колени рядом с неподвижным телом друга.

Учитель, наблюдавший за спаррингом с другого конца зала, моментально оказался рядом. Он молниеносно провёл сканирующий взгляд по телу Ли, затем достал из своей поясной сумки пучок какой-то сушёной, резко пахнущей травы и поднёс его прямо к носу потерявшего сознание паренька. Тот дёрнулся, судорожно вдохнул, и в следующее мгновение его глаза широко распахнулись. Он закашлялся, пытаясь отдышаться.

— Что… что это было? Где я? — пробормотал Ли, явно не понимая, что произошло с ним секунду назад. А ещё его смущал и пугал тот факт, что над ним склонились бледный, с зелёным от ужаса лицом Лао и улыбающийся во все свои белоснежные зубы мастер Пинг. Улыбка у учителя была на редкость довольная и даже гордая.

— Ну, поздравляю тебя, Лао Турандэ! — воскликнул Пинг, и его улыбка стала ещё шире. — Похоже, полугодовое избиение твоей многострадальной тушки мастером Шён Ти не прошло даром, и ты, наконец-то, овладел техникой усиления тела! Да ещё с каким потенциалом: с одного удара вырубить не самого слабого неофита — это нужно уметь. Похоже, у тебя появился реальный шанс на турнире, и у нас даже есть немного времени, закрепить результат. Ну что, Ли, готовься — похоже, теперь вы поменяетесь ролями, и по ушам получать будешь ты. Твой друг и так почти не уступал тебе без усиления, а теперь тебе будет совсем туго. И я запрещаю ему, так же, как и тебе в своё время запрещал, — поддаваться! Замечу хоть малейшие послабления — накажу обоих, и так, что потом неделю ходить не сможете. Всё ясно?

— Ясно, мастер, — хором, но с разной интонацией ответили друзья. У Ли в голосе звучала лёгкая обида и досада, а на лице Краса теперь читалось настоящее недоумение, смешанное с тревогой и дикой, почти детской радостью.

— На сегодня достаточно. Ли, сходи к медикусу, объясни, что произошло. Пусть осмотрит тебя и даст зелье выздоровления — рёбра проверь особенно. А ты, Лао, бегом к Тушу. У тебя там, я уверен, ещё дела на сегодня есть.

Лао помог встать товарищу и даже предложил проводить его к медикусу, но тот отказался, сославшись на то, что уже пришёл в себя и голова почти не кружится. Убедившись, что Ли не врёт и может сам добраться, Крас с отличным, почти ликующим настроением ускакал в библиотеку, чтобы поделиться сногсшибательной новостью с мастером Тушу.

— Ну что, неуч, тебя можно поздравить? — архивариус встретил ученика ещё на пороге своей обители, и на его лице играла довольная, почти хитрая улыбка. — Птичка на крылышках принесла, что ты чуть не угробил своего единственного друга. Запомни, в нашем мире пока, к счастью, нет разумных, способных доставать души с того света. Слышал, на других планетах водятся какие-то некроманты, умеющие поднимать мертвецов, и ловцы душ, способные перенести сознание в другое тело, но у нас с магией глухо. Так что в следующий раз поосторожнее со своим товарищем. Ненароком угомонишь мальца на вечный покой, а у меня на него, между прочим, большие планы. Он ведь у нас теперь не просто неофит, а живое доказательство того, что некоторые «особые» ученики умеют выбирать себе верных и правильных друзей.

Тушу надеялся, что Лао пропустит мимо ушей его последнюю фразу, так как она напрямую касалась именно его планов на будущее. Ли выступал в роли своеобразного «авансового платежа» или живого гаранта для найма вольного наёмника — мастер был уверен, что если в будущем попросить Ли обратиться к Красy с какой-то просьбой, например, выступить в качестве «гранд-мастера» на том же турнире, то тот не сможет отказать своему кровному другу и спасителю.

Как и ожидалось, Лао не придал особого значения скрытому смыслу слов Тушу, увлёкшись более насущным.

— И откуда вы всё узнаете, не выходя из библиотеки? — с искренним изумлением спросил он. — Мне иногда даже страшно становится — кажется, будто вы за мной постоянно наблюдаете, как за лабораторной крысой.

— Ты отчасти прав: не постоянно, но очень часто, — загадочно улыбнулся архивариус. — Секретов своих я тебе пока раскрывать не буду, думаю, со временем сам поймёшь, как это делается, и начнёшь применять. Так что, рассказывай — сегодня Шён Ти тебя измордовал больше обычного, откуда такая прыть и, главное, гнев появились?

— Нет, он тут совсем ни при чём, — покачал головой Крас. — Это ваша заслуга.

После услышанного Тушу совсем не удивился, а лишь ещё шире улыбнулся, его старые глаза блеснули пониманием.

— А-а-а, так моя шуточка всё же сработала! Вот и отлично.

— Вы… вы всё это сделали специально? — Лао уставился на него. — А я-то думал, вам просто приносит садистское удовольствие подшучивать надо мной таким образом.

— Совмещаю приятное с полезным, молодой человек, — пожал плечами мастер. — Просто я понял, что физическое воздействие на тебя уже не действует, нужно было что-то новое, что зацепит глубже. Ну, рассказывай подробно — что понял, что именно почувствовал в тот миг? И главное — какой триггер себе поставил?

— М-м-м… что за триггер? — переспросил Лао, сбитый с толку.

— Балда ты этакий! — воскликнул Тушу, но без злобы. — И Шён Ти получит по первое число за то, что не объяснил самое главное! А вместе с ним и Ши Вейж под раздачу попадёт — говорил я ему, не место этому бездушному убийце в роли учителя для таких, как ты. Он только и может, что детей избивать. А к тебе, как оказалось, нужен совсем другой