Повелитель бурь - Е. Юань

за столом, не исключая даже оторванного от внешнего мира малыша «Солнце», кристально ясно почуял: подобная кадровая политика Церкви Матери-Земли насквозь пропахла вопиющей, леденящей аномалией.

И в эту самую, звенящую секунду тишину разорвал тихий, едва уловимый вздох.

Этот звук, казалось, пробился сквозь толщу времен из эпохи, что была древнее самой седой старины. Он исходил прямиком от восседающего во главе изъеденного патиной бронзового стола господина «Шута».

Глава 1321 Шесть особых Путей

«Шут» Клейн медленно обвел взглядом присутствующих. Вопреки всеобщим ожиданиям, он не стал ничего объяснять, а вместо этого подавил вздох и с улыбкой задал вопрос:

— Как вы полагаете, где кроются истоки двадцати двух Потусторонних Путей?

Этот вопрос испокон веков считался одной из трех фундаментальных загадок оккультизма, не имеющей общепризнанного ответа. Каждая фракция отстаивала собственную теорию, и никто не мог убедить оппонентов в своей правоте.

«Отшельник» Катлея, тщательно взвесив слова, отозвалась:

— Фундаментальная суть мира кроется в знаниях, а суть знаний — это числа. Человечество — это числа, Потусторонние характеристики двадцати двух стезей — тоже числа. Всё сущее есть число, и так было с самого момента сотворения.

Девушка озвучила догматы Ордена Аскетов Моисея, что, впрочем, совершенно не означало, будто она сама их разделяет.

— Семерка ортодоксальных Церквей проповедует, что Потусторонние характеристики берут свое начало от самого Первозданного Творца, который воплотился во всем сущем, включая божеств, человечество, океаны, сушу и сами характеристики, — лаконично обрисовал суть «Звезда» Леонард. — Разумеется, в подобные материи посвящают лишь дьяконов и чины повыше. Казенным магам ниже шестой Последовательности забивать голову такими тайнами не положено.

Обронив это, поэт искоса мазнул взглядом по «Луне» Эмлину и добавил:

— Адепты Школы Жизни верят, что мироздание расколото на три пласта: материальный мир, духовный мир и мир абсолютного разума. И Потусторонние характеристики — это не что иное, как проекции неких сущностей из мира абсолютного разума в материальную и духовную плоскости. А посему характеристики неуничтожимы, они лишь бесконечно пересобираются заново.

«Опираясь на нынешние расклады, тот самый мир абсолютного разума, что проповедует Школа Жизни, с высочайшей долей вероятности подразумевает материи калибра „Реки Судьбы“…» — Клейн, восседая в образе «Шута», невольно вспомнил Уилла Осептина, однако благоразумно промолчал, не желая прерывать дискуссию резидентов Клуба Таро.

«Луна» Эмлин ответил «Звезде» многозначительным взглядом и проронил:

— Будучи одними из безраздельных владык Второй Эпохи, мы, представители рода Крови, свято верим, что Потусторонние характеристики действительно берут исток от Первозданного Творца. По мере их скопления на свет вылупились древние боги, а уж Они, в свою очередь, сотворили все многообразие рас.

Такова была вампирская трактовка событий Первой Эпохи. Впрочем, сам «Луна» Эмлин нынче относился к этим байкам с изрядной долей скепсиса — как-никак, на сходках Клуба Таро юноша успел приобщиться к поистине колоссальному багажу леденящих тайн.

«Повешенный» Элджер ответил едва уловимым кивком:

— Пускай версий происхождения Потусторонних характеристик пруд пруди, львиная доля из них так или иначе сходится на Первозданном Творце. Эту догму исповедуют ортодоксальные Церкви, ей вторит орден Авроры, и в нее же свято верует Город Серебра.

— Иными словами, теория о том, что характеристики берут начало от Первозданного Творца, является практически общепризнанной аксиомой? — глубокомысленно уточнила «Справедливость» Одри.

Алхимия Психологии денно и нощно препарировала Внутренний мир вкупе с Океаном коллективного бессознательного, а потому внятной, монолитной теории о корнях Потусторонних сил у них банально не водилось.

— В общих чертах, да, — ни на йоту не кривя душой, подтвердил «Повешенный» Элджер.

И в эту самую секунду «Шут» Клейн с легким, едва уловимым вздохом изрек:

— Отнюдь не все.

Владыка благоразумно не стал пускаться в пространные рулады, ограничившись лишь этим донельзя туманным, расплывчатым вердиктом.

«Отнюдь не все… Стало быть, господин Шут намекает, что характеристики действительно вылупились из Первозданного Творца, но есть и исключения, жалкая горстка специфических уникумов? И именно в этом кроется разгадка аномальности стезей „Земледельца“ и „Луны“?» — в уме «Повешенного» Элджера молниеносно выстроилась железобетонная логическая цепочка, и моряк с пулеметной скоростью нащупал саму суть проблемы.

Поскольку всё это дело ни коим боком не касалось её лично, «Фокусник» Форс до сего мига лишь расслабленно грела уши. Однако теперь её захлестнуло жгучее любопытство:

— Достопочтенный господин «Шут», судя по вашим словам, подавляющее большинство характеристик и впрямь уходят корнями к Первозданному Творцу, за исключением стезей «Земледельца» и «Луны». Так откуда же, скажите на милость, взялись Они?

«Шут» Клейн ответил с бритвенной лаконичностью:

— Из космоса.

«Космос»… От этого слова «Луну» Эмлина прошиб первобытный, леденящий озноб. Вампир внезапно осознал, что всё пахнет куда более фатальной, чудовищной угрозой, нежели он грешным делом прикидывал.

Как-никак, в кулуарах Клуба Таро уже вовсю перемывали косточки хтонической подземной порче и гибельным тайнам звездных высей. Абсолютно каждый резидент кристально ясно усвоил аксиому: даже жалкие крохи знаний об этих материях неминуемо влекут за собой фатальное осквернение.

Пока «Справедливость» Одри, «Отшельник» Катлея и остальные переглядывались в глухом оцепенении, «Шут» Клейн, сохранив тот же оттенок легкого вздоха в голосе, веско добавил:

— И это далеко не единственные стези.

Поддерживая тесные мосты с Семью Светами, юноша уже железобетонно удостоверился: из двадцати двух Потусторонних Путей ровно шесть безраздельно принадлежат Внешним божествам.

— Достопочтенный господин «Шут», а какие еще Пути берут свои истоки из «космоса»? — «Справедливость» Одри привычным, изящным жестом вскинула руку, разрываясь между параноидальной настороженностью и бьющим через край интересом.

«Шут» Клейн сухо и сжато отчеканил:

— «Пленник», «Преступник», «Адвокат» и «Арбитр».

Первые два Путя произрастали прямиком из «Матери Древа Желаний», тогда как вторая пара вкупе со «Страной Беспорядка» являлась наследием «Сына Хаоса».

Ведь из хаоса неминуемо выковывается порядок, а порядок испокон веков отбрасывает глухую тень.

«Арбитр»… «Фокусник» Форс в искреннем ошеломлении крутнула головой, бросив встревоженный взгляд на «Суда» Сио.

Буквально пару минут назад писательница свято верила, что всё это дело её совершенно не касается, и она может вольготно отсидеться на зрительских трибунах, ни о чем не трясясь. Кто бы мог помыслить, что пламя этой леденящей чертовщины так внезапно лизнет её собственный порог!

«Суд» Сио слегка нахмурила брови и устремила взгляд в самое изголовье длинного бронзового стола:

— Достопочтенный господин «Шут», я отродясь не замечала за собой никаких аномалий. Да и божественных оракулов до моих ушей никогда не долетало… э-э, я имею в виду, от кого-либо, кроме вас.

«Шут» Клейн ответил легкой улыбкой:

— Со стезями «Арбитра» и «Адвоката» дела обстоят куда более благополучно.

Насколько ему было доподлинно ведомо, хватка «Сына Хаоса» на горле «Арбитров» и «Адвокатов» отнюдь не