Повелитель бурь - Е. Юань

В эту самую звенящую секунду «Повешенный» Элджер, дотошно выслушав их дебаты, выкатил на стол совершенно свежую гипотезу:

— Если тот тайный синдикат и впрямь не питает к вам должного пиетета, то вся эта ширма с проверками — банальный предлог. Их подлинная мишень — оседлать вас как канал связи, дабы навести мосты с Клубом Таро и самим господином «Шутом», предложив некое взаимовыгодное партнерство.

Моряк ни сном ни духом не ведал, с какой стати мисс «Справедливость» юлит, благоразумно не поминая Алхимию Психологии всуе, а потому решил подыграть ей, аккуратно обходясь размытыми формулировками.

«М-да… Выходит, меня де-факто возвели в ранг официального посла Клуба Таро при Алхимии Психологии?» «Справедливость» Одри плавно кивнула:

— Такой поворот тоже весьма вероятен.

— И как же мне надлежит выкручиваться из этого капкана?

«Повешенный» Элджер, выдержав короткую паузу, изрек:

— Перво-наперво: тянуть время.

«Гениально…» — «Фокусник» Форс вкупе с «Луной» Эмлином беззвучно, про себя поаплодировали этому прагматичному совету.

Обрисовав стержневой вектор, Элджер скрупулезно разжевал детали:

— Наглухо саботируйте саму поездку. Лепите любые, даже самые нелепые отговорки, покуда не окажетесь приперты к стенке окончательно.

— Добравшись до нужных координат, не лезьте на рожон. Ковыряйтесь исключительно на задворках, прикрываясь параноидальной бдительностью, и тормозите сыск до черепашьей скорости.

— А когда петля затянется так туго, что юлить станет не по зубам, виртуозно допустите парочку топорных оплошностей. Поднимите лишний шум, дабы тот самый Дракон Разума загодя почуял неладное, выжег за собой все хвосты и дал деру.

— Если этот синдикат действительно вынашивает какие-то сокрытые многоходовочки, то чем дольше вы будете мотать им нервы, тем сильнее у них подгорят пятки. А стоит им лишь сорваться в панику и начать пороть горячку — их подлинные мотивы неминуемо вылезут наружу, засветив зияющие бреши.

«Отшельник» Катлея, внимая этим выкладкам, утвердительно кивнула:

— Пожалуй, это самая безупречная, железобетонная тактика на данный момент.

— Суть уловила. Примите мою безмерную благодарность, — отозвалась «Справедливость» Одри. Рецепт господина «Повешенного» тютелька в тютельку ложился в канву её собственных, прагматичных расчетов.

Впрочем, в одном щекотливом вопросе юная аристократка решила не тянуть кота за хвост. Круто повернувшись в сторону самого изголовья изъеденного патиной бронзового стола, девушка отвесила грациозный поклон и выпалила:

— Достопочтенный господин «Шут», соизволите ли просветить: тот самый «Ангел Фантазий» Адам уже вскарабкался на нулевую Последовательность?

«Весьма недурно. Смогла сама докопаться до такой пугающей истины…» — «Шут» Клейн, вальяжно откинувшись на спинку кресла, издал тихий, бархатистый смешок и проронил:

— Нынче, когда Апокалипсис дышит нам в затылок, Он наконец-то отважился на этот фатальный шаг.

Тот заоблачный статус, который источал «Эдем», железобетонно вопиял о том, что Адам уже обернулся истинным «Фантазером».

«Ангел Фантазий» Адам вознесся до божественного престола⁈ Это леденящее душу известие оглушительным эхом раскатилось в умах «Солнца» Деррика и остальных резидентов, наглухо парализовав их способность здраво мыслить.

«Так я и знала…» — «Справедливость» Одри едва заметно, судорожно прикусила губу. Вознеся хвалу Владыке за ответ, она тут же закинула следующую удочку:

— Какую цену мне надлежит выложить на алтарь за столь бесценное откровение?

«Шут» Клейн обвел паству немигающим взором и отрезал:

— Можете убрать кошелек.

— Считайте это щедрым предостережением.

Едва эта тема сошла на нет, под сводами повисло глухое, мертвенное безмолвие. Львиная доля участников Клуба Таро всё еще барахталась в пучине шока от новости о перерождении Адама в истинного бога, напрочь утратив дар речи.

Спустя пару-тройку звенящих секунд «Солнце» Деррик, воровато скосив глаза по сторонам, робко прощупал почву:

— Город Серебра уже благополучно распахал окрестные угодья и засеял поля пшеницей вкупе с прочими культурами. Вот только до полновесного урожая еще пилить и пилить. Я бы хотел испросить совета: к какому ремеслу нам надлежит приложить руки, дабы сколотить звонкую монету и закупать провиант?

После щедрой, но недолгой начальной поддержки Церковь «Морского бога» вкупе с правительством архипелага Ротсид благоразумно свернули безвозмездную раздачу благ. Как-никак, их собственные финансовые резервы тоже не были бездонными. Столкнувшись с подобными реалиями, Город Серебра и Лунный Город пустили с молотка солидную партию Потусторонних характеристик да шкур монстров, благополучно выменяв их на баснословный капитал для закупки любых насущных товаров.

Однако в условиях, когда врата в «Землю, покинутую богами» захлопнулись наглухо, восполнять арсенал характеристик и трофейной кожи стало попросту немыслимо. Обе цитадели ни за какие коврижки не могли позволить себе бездумно разбазаривать стратегические ресурсы, пуская под откос боевой потенциал и ставя крест на подготовке грядущих поколений. А посему, как только нынешние запасы золотых фунтов, слитков и самоцветов иссякнут до дна, они неминуемо рухнут в пучину жесточайшего кризиса.

Именно поэтому старейшины «Совета Шести» в последнее время денно и нощно ломали головы над тем, как выуживать чеканную монету из внешнего мира и выстроить железобетонную, независимую экономику. Увы, подобные материи откровенно выходили за рамки их первобытного опыта.

Стоит оговориться: ту самую львиную долю Потусторонних характеристик, что сбыли с рук полисы-изгнанники, прибрали к рукам именно Церковь «Морского бога» и правительство архипелага Ротсид. Они отчаянно нуждались в этом сырье для ковки собственных, казенных отрядов Потусторонних. В конце концов, для топорного разрушения хватит и горстки магов, а вот чтобы железной хваткой удерживать порядок в целом регионе, требуется совершенно иной, куда более массивный эшелон сил.

Ко всему прочему, на весь необъятный архипелаг Ротсид нынче приходилось лишь двое мастодонтов полубожественного ранга: сам «Морской бог» Кавитува да кардинал Церкви Повелителя Бурь Элджер Уилсон. Для новоиспеченной, только-только встающей на ноги власти подобного прикрытия было откровенно маловато, особенно учитывая тот щекотливый факт, что Церковь Бурь отнюдь не числилась в их верных союзниках.

Выслушав эту слезную мольбу малыша «Солнца», остальные резиденты Клуба Таро с головой погрузились в раздумья, прикидывая, к какому же ремеслу можно пристроить обитателей этих двух древних полисов.

«Справедливость» Одри, немного поразмыслив, закинула удочку:

— В каком деле вы преуспели больше всего?

— В бою, — Деррик выпалил это с обезоруживающей прямотой, без малейшей тени колебаний.

«Повешенный» Элджер, услышав это, едва уловимо кивнул и изрек:

— И пускай мировая мясорубка благополучно отгремела, колониальный порядок на Южном континенте так и не воспрял из руин. Тамошние земли по-прежнему барахтаются в пучине хаоса, то и дело вспыхивая мелкими, локальными стычками. Вы вполне вольны сколотить парочку-тройку отрядов наемников и браться за контракты от любых платежеспособных фракций.

«Частные военные подрядчики…» — Клейн мысленно, про себя подобрал куда более современный, прагматичный термин.

— Воистину, превосходная затея, — глаза Деррика вмиг просияли бьющим