Повелитель бурь - Е. Юань

„Чудотворца“ и нынче вовсю занят отыгрышем… Да и плевать, все, кому по чину, и так в курсе…» — Леонард беззвучно, про себя проворчал эти слова, благоразумно не став донимать бывшего сослуживца лишними расспросами.

В этот самый миг «Мир» Герман Воробей обвел собравшихся тяжелым взором и обронил:

— Что вам ведомо о «Короле Черного Трона», Баросе Хопкинсе?

Глава 1322 Столкнувшись с трудностями, первым делом тяни время

Услышав вопрос «Мира» Германа Воробья, остальные резиденты Клуба Таро выдали ровно три вида реакций:

«Это еще кто такой? Кажется, имя на слуху… Один из Четырех Королей?»

«Кто это? Впервые слышу…»

«Ох, я опять напрочь запамятовала расспросить про Алхимию Психологии. А ведь только что собиралась куда более деликатно закинуть удочку и испросить совета…»

Первая реакция принадлежала «Повешенному» Элджеру, «Отшельнику» Катлее и «Фокуснику» Форс, успевшей повариться в морских приключениях. Второй реакцией отметились «Звезда» Леонард, «Луна» Эмлин, «Суд» Сио и «Солнце» Деррик. Ну а третья была эксклюзивной привилегией «Справедливости» Одри.

Убедившись, что отвечать никто не спешит, «Мир» Герман Воробей благоразумно не стал допытываться дальше. В конце концов, подлинная цель его вопроса заключалась лишь в одном: исподволь подтолкнуть мисс «Справедливость» вынести на всеобщее обсуждение те проблемы, которые не были скованы её обетами молчания.

Разумеется, вздумай юная аристократка бить челом господину «Шуту», испрашивая подмоги, Клейн виртуозно пустил бы в ход «Прививку». Он бы на краткий миг намертво связал заложенный в её подсознании ментальный блок с бумажным человечком, даровав девушке окно, когда она смогла бы выложить всё как на духу.

Подобный маневр являлся высшим пилотажем в эксплуатации таланта «Бумажного двойника». И с его нынешним рангом провернуть такой фокус играючи можно было лишь в чертогах «Замка Истока». Попытайся он выкинуть нечто подобное в материальной реальности, ему бы волей-неволей пришлось задействовать дежурящего над серой мглой «Червя Духа», дабы тот дернул за ниточки проклятого «занавеса» и ниспослал отклик.

Тем временем «Справедливость» Одри, погрузившись в секундные раздумья, произнесла:

— Вам помнится та моя экспедиция, когда я пошла по следу Дракона Разума и забрела в края, где истово бьют поклоны этим исполинским бестиям?

«Повешенный» Элджер, «Отшельник» Катлея и остальные согласно закивали. Лишь «Звезда» Леонард вкупе с «Судом» Сио отрицательно мотнули головами, давая понять, что об этой вылазке ни сном ни духом.

Впрочем, дело было до смешного тривиальным: когда «Фокусник» Форс на первых порах вводила Сио в курс дела, она банально опустила эту пустяковую деталь. А уж после того, как саму писательницу до полусмерти перепугал «Ангел Фантазий» Адам, она наотрез отказывалась перемывать косточки Клубу Таро и его тайнам в материальном мире.

Одри, тщательно взвешивая слова, продолжила:

— С тех пор минуло без малого два года. И вот один тайный синдикат, откровенно не питающий ко мне железобетонного доверия, внезапно воскресил эту тему. Они подкинули мне контракт на дотошное расследование, выставив это как некую проверку на вшивость. К чему бы они клонили? Каков их подлинный мотив?

Девушка ни на йоту не верила, что это банальное совпадение.

«Луна» Эмлин, уже благополучно вынырнувший из недавнего оцепенения, издал легкий смешок:

— С высочайшей долей вероятности это лишь проверка на прочность.

В картине мира самого вампира, до престола первой Последовательности, титула «Богини Красоты», ему было еще пилить и пилить. Да и перепрыгивать на стезю «Земледельца» он не собирался ни за какие коврижки. А посему в обозримом будущем ломать голову над подобными дилеммами ему совершенно не грозило — не было ни малейшего резона изводить себя лишней тревогой.

«Даже Эмлин научился козырять словечком „проверка на прочность“. Воистину, малец изрядно заматерел… Спору нет, львиную долю в эту эволюцию внесла сама верхушка рода Крови, то и дело устраивавшая ему подобные подлянки, так что каждый раз господину „Повешенному“ приходилось разжевывать ему суть происходящего…» — «Шут» Клейн в душе остался донельзя доволен умозаключением вампира.

И пусть этот вердикт не бил точно в яблочко, сам факт того, что Эмлин додумался копнуть так глубоко, уже заслуживал похвалы.

А вот «Справедливость» Одри эту гипотезу не слишком-то разделила. Аристократка мягко возразила:

— Меня терзают смутные сомнения: эти кукловоды уже давным-давно раскусили, что в моем шкафу пылятся скелеты. Они почти стопроцентно ведают, в чем именно кроется подвох и с какой фракцией я намертво повязана. В таком раскладе банальные проверки на вшивость теряют всякий смысл.

Едва покинув пределы «Эдема», Одри с головой ушла в препарирование ситуации. В памяти ослепительной вспышкой воскресли предостережения господина «Мира» о том, что Орден Сумеречных Отшельников спит и видит, как бы разжечь пламя тотальной, мировой войны.

Опираясь на суровые реалии, за минувший год эта кровавая баня уже благополучно захлестнула мир. Их цель была достигнута.

Это железобетонно вопияло о том, что Орден Сумеречных Отшельников, а точнее сам «Ангел Фантазий» Адам, уже успел сорвать на этой бойне колоссальный куш и сделать качественный скачок в своем возвышении.

Ко всему прочему, господин «Шут» загодя подкинул прозрачный намек: Адам вплотную подобрался к божественному престолу.

Сплетя воедино весь этот агентурный массив, Одри выковала первичный вердикт: «Ангел Фантазий» Адам с высочайшей долей вероятности уже узурпировал трон, обернувшись «Фантазером» нулевой Последовательности.

А если и не стал полноценным божеством, то балансирует на самом волоске от триумфа!

Удостой её своим всевидящим взором подобный мастодонт, безраздельно властвующий над доменом разума — и Одри ни на йоту не обольщалась, что её сокровенные тайны останутся во мраке.

Ныне ей не оставалось ничего иного, кроме как тешить себя слабой надеждой: предводитель Сумеречных Отшельников, негласный кукловод Алхимии Психологии, вряд ли станет спускать всех собак на какого-то жалкого «Манипулятора» четвертой Последовательности. Ну а параллельно — рвать жилы, подстилая соломку против любых фатальных форс-мажоров.

— Быть может, этот синдикат отчаянно жаждет выведать, сколько вообще резидентов числится в рядах нашего Клуба Таро и какие личины мы носим в реальном мире, — не сходя со своей колеи, с улыбкой забросил новую удочку «Луна» Эмлин.

«Справедливость» Одри, поразмыслив секунду-другую, едва уловимо кивнула:

— Исключать подобный расклад нельзя.

Роняя эти слова, девушка украдкой, почти незаметно мазнула взглядом по самому изголовью изъеденного патиной длинного стола. Удостоверившись, что господин «Шут» лишь вальяжно греет уши, совершенно не порываясь рубить правду-матку, она с облегчением перевела дух.

Этот факт изрядно успокоил аристократку. Синхронно с этим она дала себе железобетонный зарок: взвинтить бдительность до абсолютного максимума. В конце концов, вскарабкавшись на четвертую ступень, негоже пасовать перед каждой проблемой, не умея разрубать гордиевы узлы самостоятельно.

Как-никак, будь то ортодоксальная Церковь или