"Фантастика 2026-129". Компиляция. Книги 1-27 - Влад Радин

В конце концов чернявый оставил бесплодные попытки и полез в рюкзак, доставая простенький факел с пропитанной паклей. Воткнув в землю, он быстро его зажег и, когда пламя разгорелось, метнул горящую головню прямо на широкую спину медведя. Через секунду зад монстра вспыхнул, словно пух, и огонь мгновенно перекинулся на весь дом, который глухо завыл, будто с кляпом во рту.

В то же время второе чудовище затряслось в конвульсиях, пытаясь вырваться, отчего хижина опасно затрещала. Но зубы дома ещё держали, и вскоре оба монстра пылали ярким пламенем.

Вдруг Зефир, молча наблюдавший за пожаром, тихо хихикнул. Смешок мгновенно перерос в маниакальный хохот, которому вторил такой же безумный смех Леопольда. А из кустов за всем происходящим с круглыми глазами наблюдал Брут.

…

Жар был настолько сильным, что оба чудовища сгорели дотла буквально за полчаса. В то время как парни и присоединившийся к ним енот, наконец выбравшийся из кустов, наблюдали за этим процессом с чувством глубокого удовлетворения. Ужас, который нагнали на них медведь с зайцем, был так велик, что лицезрение гибели этих тварей доставляло почти физическое удовольствие всем троим.

— Знаешь, на что можно смотреть бесконечно, Леопольд? — потянуло Зефира на философские размышления, когда он окинул взглядом пепелище.

— На то, как Лиса на четвереньках моет пол? — поддел его чернявый, пребывавший в отличном настроении.

Смущённо кашлянув, Зефир поспешил сменить тему:

— Не знаю, как вам, а мне что-то захотелось домой.

— Поддерживаю, — согласился Леопольд, после чего оба взглянули на мохнатого.

Но енот не обратил на них внимания, загипнотизировано уставившись на выжженный пустырь. Что-то там привлекло его внимание, однако из-за ещё горячей земли зверёк не решался приблизиться.

— Брут? Там что-то есть? — удивился Зефир.

— Неужели не сдохли⁈ — одновременно с ним спросил напряженно Леопольд.

В ответ их меховой товарищ тявкнул и просто уселся. Парни переглянулись, а номинальный лидер отряда последовал примеру Брута и тоже опустился на землю:

— Ладно, подождём немного, раз уж там что-то есть.

Леопольд устроился рядом, достал из заплечного мешка клубень печеной картошки и произнёс:

— Зефир, мне тут подумалось… Тебе не кажется, что походы в зону слишком опасны? Эти твари… Я о таких никогда даже не слышал. И то, что мы с ними справились — чистой воды везение.

— Согласен. Но что нам остаётся? Если просто охотиться, то мы уже почти выбили всю живность в окрестностях подворья. Да и больших денег на этом не заработаешь, разве что уходить далеко за крупной дичью. Выращивать что-то — тоже не вариант. Никто из нас этого не умеет, и раньше весны всё равно не начнёшь.

Парень раскрыл свою сумку, достал два печёных картофеля и протянул один еноту. Схватив угощение маленькими чёрными лапками, Брут впился в него острыми зубами и зачавкал.

— Не знаю, — уныло протянул чернявый, откусывая картошку.

— Вот и я не знаю. А хочется жить нормально, а не выживать…

На поляне воцарилась тишина. Каждый погрузился в свои мысли, и даже енот перестал громко жевать. Минут через двадцать Зефир, посадив Брута себе на плечо, чтобы уберечь его лапы от ожогов, начал бродить по пепелищу, вороша останки чудовищ копьём.

— Здесь? — спросил он, тыкнув наконечником в кучку пепла.

Енот отрицательно тявкнул и указал чуть левее. Юноша перенёс внимание туда, и после нескольких минут копания в грязи копьём наткнулся на что-то твёрдое, поддев находку ближе к поверхности.

Обнаруженный предмет оказался странным — то ли камушком, то ли костью длиной около пяти сантиметров. Подняв находку, Зефир внимательно осмотрел её. Непонятная штуковина белого цвета действительно напоминала вытянутый хрящ или кость, но материал был совершенно иным — мутноватым и слегка прозрачным. Что это было, Зефир не знал. Как, впрочем, и Леопольд с Брутом.

— А ты уверен, что это действительно ценно? — обратился молодой человек к мохнатому на своём плече.

Тот немного подумал, затем утвердительно тявкнул. А юноша, отложив находку в заплечную сумку, продолжил обследовать местность, потому что зверёк уже указывал на новую цель для раскопок. Второй полупрозрачный хрящ был найден минут через пять. По размерам и цвету он был идентичен первому, но отличался формой: напоминал камешек с двумя продолговатыми и небольшими отростками, которые шли параллельно друг другу.

Последней находкой стала странная прозрачная медуза — как ту обозвал Леопольд, за отсутствием других слов, чтобы описать ее внешний вид. Она была вдвое крупнее хрящей, твёрдой и прозрачной, как хрусталь, с множеством коротких отростков, тянувшихся из нее.

По виду дрянь дрянью, но Брут утверждал, что это было чем-то полезным, поэтому все три непонятные штуки отправились в сумку, а команда быстро собралась и двинулась на выход из зеленой зоны. Возвращаться они решили по тому же самому пути, чтобы уменьшить риски.

И всё шло хорошо, пока у одного из деревьев не сработало чутьё Зефира, и он не выругался вслух. Юноша точно помнил — в прошлый раз ничего опасного в этом месте не было.

— Ловушка? — остановившись рядом, недоумённо спросил Леопольд.

— Ага, — кивнул Зефир, которого поддержал тявканьем енот.

— Твою ж… Здесь же ничего такого не было… — нервно пробормотал чернявый, осматривая красноватый мох у земли.

— Именно, — подняв камешек, Зефир размахнулся и запустил его вперед.

На этот раз ловушка сработала несколько по-другому: упавший на землю камень неожиданно поднялся на выросшие из ниоткуда ножки не толще веточки, раскрыл зубастую пасть посреди «туловища» и, что-то вереща, убежал в ближайшие кусты.

Брут грязно выругался на своем енотьем языке, а Зефир с Леопольдом, подобрав челюсти, поспешили уйти отсюда подальше. Зона все больше открывалась им с новой, пугающей стороны, полностью лишив их былой самоуверенности. Ведь одно дело — дать бой каким-нибудь свиножорам, пусть страшными, но понятными противниками, и совсем другое — попасть в странное место, которое сделает с тобой не пойми что.

Остаток пути прошёл в нервном напряжении, но, похоже, Выдох решил, что с компании горе-авантюристов достаточно, и больше не испытывал их на прочность. Выбравшись на дорогу, парни свернули на восток, и вскоре вышли к развилке, уводящей к подворью, где наконец смогли немного расслабиться.

— Это было самое безумное приключение в моей жизни, — морально истощённый Леопольд сел прямо в пыль.

— Да уж… Давайте немного отдохнем, но не