"Фантастика 2026-129". Компиляция. Книги 1-27 - Влад Радин

— Эм… Ты нас позвала, чтобы посмотреть, как они забираются в подпол? — растерянно спросил Зефир.

— Нет конечно. Обратите внимание на скрытый рычаг, который дергает Лиса, — блондинка указала притихшим енотом вниз, в то время как девушка отодвинула трухлявый ящик на нижней полке и рывком потянула за торчащую из стены небольшую цепь. Когда рыжая вернула коробку на место, средняя секция стены позади нее со щелчком отъехала, открывая проход вглубь.

Леопольд пораженно присвистнул. Впрочем, Зефир тоже был порядком впечатлён.

— Это убежище. Там есть всё необходимое, чтобы продержаться месяц. Я хочу, чтобы вы, если со мной что-нибудь случится, вызволили оттуда детей и Лису, когда опасность минует.

— А они не задохнутся там? — проводив взглядом исчезающего в проходе Хагга, спросил чернявый.

Варна насмешливо взглянула на него, заставив парня смутиться, но все же ответила:

— Нет.

Повернувшись к люку, она добавила:

— Мелиса, не бойся. Всё будет хорошо. Думаю, через пару дней мы объявимся. Если нет — жди до последнего, только тогда выходите. Дальше ты знаешь, что делать.

— Да, Варна. Берегите себя, — донёсся приглушённый голос, и потайная дверь захлопнулась с тем же щелчком.

У Зефира в этот момент голова шла кругом. Пристально посмотрев на женщину, он спросил:

— Варна, что происходит? Ты можешь нормально объяснить?

— Пойдёмте, по дороге расскажу, — поставив енота на пол и закрыв люк в ледник, однорукая женщина направилась на кухню. — Когда я была за оградой, заметила вдалеке свиножоров, прущих от Выдоха на юго-западе. Их там тьма, и они непременно заглянут к нам в поисках пищи.

— Опять гон⁈ — в голосе Леопольда зазвучали нервозные нотки, а енот позади жалобно заскулил.

— Судя по всему, да. Возможно, не такой масштабный, как в баронстве, но для нас более чем достаточно, если они заинтересуются подворьем.

— Зачем ты показала нам рычаг, если Лиса… то есть Мелиса и остальные могут выбраться сами? — спросил Зефир, следуя за блондинкой.

— Чтобы они не просидели там целый месяц, да и на будущее пригодится. И можешь продолжать называть её Лисой — к ней так в детстве родители обращались, и она любит такое сокращение.

— Ладно… Тогда объясни, кто вы такие, и почему мы все не спрятались в подполе?

— Если выживем — расскажу, — ухмыльнулась женщина. — А насчёт укрытия: там просто не хватит места на всех, эти трое и так будут сидеть друг на друге.

— Понятно, — пробормотал Зефир, однако понятно ему было прискорбно мало.

— Идите собирайтесь, потом спускайтесь в зал. Я пока погашу здесь свет.

Брут остался с блондинкой, нервно почесывая зад в стороне, а Зефир с Леопольдом быстро поднялись по лестнице. Варна проводила их взглядом, вновь задумавшись, правильно ли поступила, раскрыв тайник. Женщина считала, что хорошо разбирается в людях: тот же Леопольд, хоть и алчный, но верный до гроба — нужно было лишь заслужить его преданность, что ей, казалось, удалось.

Но вот с Зефиром всё было сложнее. Он не был плохим человеком, во всяком случае на взгляд Варны. Она бы даже назвала его добрым со своими несколько странными принципами, но в то же самое время весь ее опыт кричал, что у того в шкафу зарыт огромный скелет размером чуть ли не с дракона. Впрочем, то же чувство, хотя и слабее, вызывал у неё и чернявый.

В общем, оба найдёныша оказались с сюрпризом, который Варне ещё предстояло разгадать. Тем не менее, интуиция, на которую блондинка всегда полагалась, подсказывала ей расслабиться и просто довериться. Так она и поступила — что будет дальше, покажет только время.

Погасив последний масляный светильник, женщина вернулась на кухню и подхватила ведро с водой за толстую деревянную ручку. Ждать, пока догорит камин, не имело смысла, поэтому она использовала грязную воду, оставшуюся после мытья посуды. Управляться одной рукой было неудобно, но Варна уже приноровилась — подперев дно корпусом и зафиксировав ёмкость, она выплеснула воду прямо на поленья.

— Готов, — раздался голос Зефира с лестницы и послышались шаги.

Практически одновременно появился и Леопольд. Парни облачились в утеплённые кожаные куртки, служившие хоть и не идеальной, но всё же защитой, и вооружились. Зефир держал в левой руке круглый деревянный щит, в правой — копьё, к поясу был подвешен короткий меч в ножнах. Леопольд экипировался похоже, но вместо копья, как обычно, выбрал свой старый шестопёр.

Варна до сих пор не понимала его пристрастия к этому примитивному орудию — палка с железным набалдашником требовала минимума техники и сильно ограничивала бойца. И всё же, хотя чернявый усердно тренировался с клинком, он все равно упорно предпочитал шестопёр в качестве основного оружия.

Когда оба парня спустились и встали рядом, блондинка изложила план:

— Всё просто: сидим тихо, как мышки, и молимся, чтобы чудовища нами не заинтересовались. Если нам повезет — отлично. Если нет — обороняемся в зале. Я быстро экипируюсь наверху, а вы заблокируйте окна и оба входа, — она указала сначала на уличную дверь, затем на чёрный ход, ведущий из кухни во двор.

Молодые люди кивнули и принялись перетаскивать мебель, пока Варна поднималась наверх. Основательно забаррикадировавшись и дождавшись, когда блондинка облачится в кожаный нагрудник с перевязью метательных ножей, троица людей и енот устроились на полу зала в ожидании.

— Брут, иди сюда, — тихо подозвала мохнатого однорукая.

Енот неуверенно подошёл, а женщина достала из разгрузки метательный нож и протянула его зверьку.

— Держи на случай боя.

Маленькая черная ладошка зверя взяла небольшой нож, который смотрелся в его лапке, словно мясницкий тесак. Варна усмехнулась на это и тихо продолжила:

— Если дела примут дурной оборот, остаешься за нашими спинами и не высовываешься. Но если увидишь возможность ранить кого-то — перемещаешься за спину врага и тыкаешь со всей силы, а потом быстро возвращаешься обратно. Понял?

Глаза енота в этот момент просветлели — перед ним открылся новый мир подлых и гнусных ударов исподтишка, до которых он сам почему-то не додумался. Скорее всего, дело было в том, что когти зверя хоть и были остренькие, всё же не шли ни в какое сравнение со смертельной опасностью металлического лезвия, поэтому мохнатый даже не рассматривал такую тактику. Но теперь, получив свое первое настоящее оружие, Брут не смог сдержать злорадного хихиканья.

— Варна… — Зефир бросил на блондинку осуждающий взгляд.

Она уже собиралась отмахнуться, когда со стороны