"Фантастика 2026-129". Компиляция. Книги 1-27 - Влад Радин

неслись эти трое через лес, где до этого ходили с осторожностью и проверяли каждую кочку. Причем, бежали они, по какой-то случайности, в одном направлении, а за ними, словно дракон, сшибая всё на своём пути, неслась туша гигантского медведя с сидящим в его голове зайцем. Силы и скорости этой твари было действительно не занимать — стволы деревьев разлетались в стороны, словно сухие веточки, а попадавшиеся изредка валуны разбивались в мелкий щебень.

Вся живность, не страдавшая суицидальными наклонностями, давно уже разбежалась с пути участников этого смертельного забега, а двое парней и енот каким-то чудом удерживали дистанцию.

Неожиданно Зефир осознал, что они приближаются к месту с ловушкой, в которой исчез кинутый камень, а Леопольд, бежавший справа, двигался прямиком на неё. Не раздумывая ни секунды, парень резко свернул в сторону, чтобы не столкнуться с товарищем, и заорал, как умалишённый:

— Леопольд, влево!

И слава Всемогущей Бойне, что тот услышал, а самое главное — послушал своего номинального командира и в последний миг отвернул от опасной зоны. Прошло пару секунд, и в том же месте появился их преследователь, наступивший передней правой лапой прямо в ловушку. Конечность такого обращения не выдержала и попросту испарилась по локоть, а туша начала заваливаться на бегу в сторону опасной зоны. Вот только заяц тоже не дремал и каким-то невероятным образом скорректировал траекторию падения, так что громадное тело медведя пропахало землю чуть в стороне от ловушки.

Услышав грохот за спиной, Зефир слегка притормозил и, обернувшись на бегу, увидел, как монстр поднялся на три лапы, а четвёртая — отсутствующая — прямо на глазах офигевшего парня начала моментально отрастать из культи. Новая конечность была серой и аморфной, очень похожей на те отростки, что росли из зайца. Тут и семи пядей во лбу не требовалось, чтобы осознать случившееся, а чудище меж тем беззвучно продолжило погоню.

Тем не менее, потерянная преследователем лапа дала молодому человеку немного времени подумать. В его глазах вспыхнула стальная решимость, и он крикнул компаньонам отрывистыми фразами:

— К дому! Огибаем с разных сторон!

Надеясь, что его правильно поняли, парень прибавил скорости. И после трёх минут бешеного забега отряд наконец вырвался на поляну. Не сбавляя темпа, Зефир швырнул на землю щит и копьё и слегка скорректировал курс прямо на дверь хижины.

В тот же миг на открытое пространство вырвалось чудовище, дыша им в затылок. Когда до дома оставалось метров десять, первым отделился Брут, рванувший влево. Следом правее ушёл Леопольд, а Зефир, не сворачивая, нёсся прямо к входу в другое чудовище, мысленно молясь, чтобы медведь выбрал именно его.

Ворвавшись в дверной проём, парень мощно оттолкнулся от пола и взмыл вверх. Прыжок был настолько сильным, что через мгновение он уже стоял ногами на средней потолочной балке, едва не пробив головой кровлю. Со стороны входа раздался треск и грохот — монстр клюнул на приманку. Но отвлекаться было смерти подобно, и молодой человек, ухватившись за края ближайшей дыры, одним слитным движением вытянул себя на крышу.

В тот же миг отверстие, через которое он выбрался, исчезло, затянувшись чёрной упругой субстанцией, напоминающей плоть — это означало, что спящее чудище пробудилось, и ловушка захлопнулась. Прошло несколько секунд, прежде чем хижина затряслась с такой силой, что юноша поспешил к краю и спрыгнул на землю за домом, туда, где совсем недавно собирал костянку.

Сердце ухало так, что было готово вырваться из груди, но почивать на лаврах было рано. Быстро оглядевшись, Зефир заметил своих спутников. Енот и чернявый не бросили его и ожидали на краю поляны позади постройки.

— Уходим? — крикнул Леопольд, не решаясь приблизиться и с явным страхом поглядывая на бьющееся в конвульсиях жилище.

При этом никаких звуков, кроме скрипа и треска, ни одно из чудовищ не издавало, что лишь нагоняло ужаса на троицу.

— Ждите там, — откликнулся молодой человек. — Я за экипировкой.

Несмотря на страх, бросать вещи было откровенно жалко. Даже простенькие щит и копьё стоили немалых денег, и терять их в первом же походе не хотелось. Поэтому стиснув булки, Зефир начал оббегать дом по дуге. И по мере продвижения к месту, где он выкинул снаряжение, перед ним открывалась полная картина схватки двух гигантских монстров.

Первое, что бросилось в глаза: задняя половина медведя, торчавшая из огромной пасти и полностью перекрывшая проход. Мощные зубы дома-монстра впились в плоть, намертво зафиксировав тушу, но перекусить её так и не могли. Что происходило внутри, отчего хижина тряслась как в лихорадке, Зефир не знал, но ясно видел, как потусторонний свет в огромных глазах-окнах потускнел, а капилляры в жёлтых склерах лопнули.

Создавалось чёткое впечатление, что дом проигрывает схватку, и освобождение медведя — лишь вопрос времени.

Затевая эту авантюру, юноша не особо задумывался о результате, хотя подсознательно надеялся, что монстрохижина одолеет врага. Теперь же, когда всё шло с точностью да наоборот, группе следовало бежать, сверкая пятками. Однако, подобрав своё копьё и щит, в голове молодого человека внезапно родилась одна безумная идея, которая могла позволить смертельно отмстить напугавшему их до мокрых штанов монстру, а заодно избавиться от чудовищной хижины.

— Леопольд, Брут! Мне нужна ваша помощь! — закричал он в сторону товарищей. — Отомстим тварям!

В этот момент он опасно приблизился к филейной части медведя. Воткнув копьё в землю, Зефир вытянул правую руку в направлении монстров. Прошло секунд десять, прежде чем к нему, обходя сражающихся чудовищ по широкой дуге, опасливо подобрался чернявый. Леопольд смотрел на Зефира как на сумасшедшего, остановившись рядом. Но самое главное — даже сейчас он не сбежал и не бросил их временного командира.

— Доставай огниво! — сказал юноша, и в его глазах вспыхнул маниакальный блеск.

Леопольд никогда бы в этом не признался, но этот безумный взгляд обычно адекватного Зефира его немного пугал. Он быстро полез в сумку и достал нужный предмет.

— Я сейчас начну поливать их маслом, а ты высеки искру на струю, — объяснил свой план юноша, удерживая вытянутой руку, и немедленно применил способность.

Буквально через секунду спина и задняя часть медведя начали покрываться горючей жидкостью. Следом Зефир направил поток на окна-глаза монстра и на крышу строения. По его логике, хотя дом и был живым чудовищем, внешняя оболочка оставалась обычным деревом, которое должно было хорошо гореть. Именно эта мысль удерживала его здесь, пока парень воплощал свою сумасбродную идею.

Поняв замысел, Леопольд с предвкушением сверкнул глазами и начал яростно высекать искры.