Фантастика 2026-138 - Анастасия Макарова

Слова Лиран всё ещё звучали в её сознании, когда Ирмелис сделала судорожный вдох и закашлялась. Боль накрыла её лавиной — болела каждая косточка и мышца, словно её пропустили через мясорубку, а потом сложили всё обратно и зачем-то оживили. Девушка открыла глаза и застонала. Как говорится, добро пожаловать снова в мир живых! Тёмная Богиня, почему она не сдохла?

Она лежала на уступе в стене пещеры. Метрах в пяти над головой, за тонущей во тьме пропастью, в противоположной стене пещеры светился... ну, видимо, сделанный её упакованной в бронированный костюм тушкой проём. Высоковато. Нет, забраться туда она, конечно, сумеет, но... Ирмелис никогда не увлекалась альпинизмом, так что сама идея лезть по отвесной стене, мягко говоря, не вызывала восторга.

Нет, не поймите неправильно. Конечно, альпинизм был обязательным курсом в академии, и, конечно, она сдала его на отлично, но одно дело — лезть куда-то под присмотром инструктора и со страховкой, и уже совсем другое — когда всё то же самое, только без страховки, скальных туфель и крючьев. И да, лезть придётся в темноте и на ощупь искать подходящие уступы. Перспективы, мягко говоря, так себе — в случае чего от неё останется только неаппетитная кровавая лепёшка.

Кряхтя и матерясь, она села. Аккуратно пошевелив конечностями, Ирмелис с радостью и удивлением обнаружила, что ничего не сломано. Потом дрожащими руками вытащила из кармашка на правом плече светлячка и, активировав, кинула его вниз. Перегнувшись через край уступа, она смотрела, как он беспрепятственно улетает в недра земли и становится всё меньше и меньше. Ощущения не обманули её — внизу действительно была бездна.

Вздохнув, Ирмелис пошарила в другом кармане на бедре и вытащила сухпаёк, захрустела брикетом сушёного мяса со специями. Она задумчиво изучала покрытые уступами и рытвинами стены тоннеля, намечая примерный маршрут. Жаль, что бронированный костюм придётся оставить — удар повредил гидравлику, и он превратился в груду неподъёмного металла. И спаси её Тёмная Богиня, если она чего-то не учла и в пещере ещё остались те твари — без бронированного костюма ей придётся реально кисло.

Ирмелис вздохнула и принялась за сладкий батончик. Эх, плохо, что воды нет... Но тут уж не до жиру. Закончив с едой, Ирмелис отряхнула руки и принялась стаскивать с себя бронированный костюм. С сожалением осмотрела груду металла, в который превратился навороченный защитный костюм последней модели, и только головой покачала — 50 000 денежных единиц на ветер. Для многих это эквивалент средней годовой зарплаты. Но, с другой стороны, костюм полностью выполнил своё предназначение и сохранил ей жизнь, так что вложенные в него деньги полностью отработал.

Ирмелис пристегнула к ногам лазерные пистолеты и прикрепила к поясу керамбиты. Вот и всё. Пора выбираться из этой дыры.

Сколько занял подъём, Ирмелис не знала. Засечь время на браслете она не додумалась, да и смысла в этом, откровенно говоря, не было. Но казалось, что прошла вечность с того момента, как она сошла с выступа и до того, как на дрожащих руках подтянулась и обессиленно повалилась на пол пещеры.

Стены пещеры оказались весьма «подлыми». Порода крошилась и осыпалась, и Ирмелис пару раз едва не сорвалась — спасло то, что она в последний момент успевала заклинить в расщелине кулак, молясь Тёмной Богине, чтобы там не притаилась какая-нибудь ядовитая тварюшка. Совсем хреново было оттого, что ноги постоянно соскальзывали, и не было ни одного нормального уступа, где можно было бы хоть немного отдохнуть. В общем-то, то, что она выбралась, было не иначе, как чудом.

Распластавшись по щербатому полу пещеры раздавленной лягушкой, Ирмелис перевела дух. Руки жгло от порезов и ушибов, а сведённые от невероятного напряжения мышцы словно задубели. Только через десять минут конечности снова начали более-менее нормально двигаться.

Кряхтя, как древняя старушка, Ирмелис поднялась на ноги и осмотрелась. Светлячки, которые она кидала раньше, уже давно благополучно догорели, и теперь она осталась почти в полной темноте, если не считать света, который излучал её браслет-коммуникатор. Ирмелис с беспокойством глянула на заряд и облегчённо вздохнула — вроде три часа у неё ещё есть.

Пошатываясь, она поплелась вдоль стены — выход из Храма Киала находился на противоположной стороне зала. Да-а, слава Тёмной Богине, что хоть её браслет не крякнул, иначе без него выбраться отсюда не представлялось возможным — защитный костюм с многочисленными фонариками-то — тю-тю.

Лёгкий шум из ближайшего прохода заставил Ирмелис вздрогнуть. Сердце лихорадочно заколотилось о рёбра — очередная волна тварей. Выберется ли она вообще из этих пещер, или ей на роду написано быть разорванной этими тварями? Морщась от боли, она поспешно осмотрелась, спряталась за ближайшей массивной колонной и бесшумно вытащила из крепежей лазерные пушки.

Цоканье хитиновых конечностей приближалось, но на удивление неспешно. Странно: буквально несколько часов назад твари неслись к ней на первой космической. Ирмелис, затаив дыхание, сняла предохранители. Ещё буквально метр — и тварь набросится на неё. Но, когда существо появилось в поле её зрения, оно просто вальяжно процокало мимо, даже не обратив на неё внимания.

«Да ладно!» — не поверила Ирмелис и на всякий случай прислушалась — вдруг тварь просто приманка в хитрой ловушке? А её товарки уже окружили её убежище и только и ждут, чтобы она выдала своё укрытие? Но нет, всё тихо — тварь явно была одна. И особого интеллекта у мерзких созданий за последние часы девушка не заметила, чтобы осуществить такой хитроумный план. Тогда почему она не кинулась на неё? Ирмелис выскользнула из своего убежища и одним выстрелом разнесла голову чудовища. Огромная туша покачнулась на подогнувшихся лапах и завалилась на бок. Пнув сапогом очередного поверженного врага, девушка направилась к той стене, свод которой поблёскивал серебристыми бликами. Выбрав кусок металла величиной с детскую головку, она несколькими точными выстрелами отколола его из породы. А когда взяла в руки драгоценную ношу, то чуть не расплакалась от облегчения.

Обратная дорога для неё прошла словно в тумане. Изредка она отстреливалась от оставшихся тварей, но они, по большей части, её теперь игнорировали. И, неспешно передвигаясь по лабиринтам под скудным освещением фонарика браслета, Ирмелис всё думала о причинах столь резкой перемены в поведении местных зверушек. То чуть её на куски не разорвали, то — полное равнодушие. Может, это из-за королевы? Теперь, когда некого защищать, уровень агрессии резко упал? Да нет, не похоже. Ведь если бы твари хотели защитить свою королеву, не проще было бы отправить самых крупных? Та мелочь,