Фантастика 2026-138 - Анастасия Макарова

Оказалось, что Слёзы Слуг Киала и Слёзы Бога — это совершенно разные вещи. И, если Слезу Бога можно без опасения брать, то слёзы ЕГО слуг лучше обходить десятой дорогой. Опять же, внятного объяснения на тему того, как эти Слёзы выглядят, Ирмелис от Олора так и не добилась. Мальчишка, когда ходил в Пещеру, их не видел, а у других не подумал поинтересоваться.

Когда начали просыпаться её спутники, Ирмелис за разговорами уже выпила литр чараки и теперь уплетала второй комочек со сладковатой кашистой мякотью бурого цвета со странным названием «Сладкая Картошка».

— Слушай, а вкусно! — оценила она кушанье, которым угостил её Олор после того, как ловко извлёк его из золы.

Нет, сначала она наотрез отказалась от предложенного угощения — только глистов местного происхождения ей сейчас и не хватало для полного счастья! Да и внешне само угощение шибко смахивало на дымящийся экскремент сотара, страдающего хроническим запором. Но после того, как парнишка объяснил, что кожуру, перемазанную золой, есть не надо и что это не то, что она подумала, а всего лишь местный корнеплод, Ирмелис согласилась. И не пожалела.

— Будете ещё? — парнишка просто светился от радости.

Но Ирмелис только улыбнулась и покачала головой — было как-то стыдно объедать ребят. У неё-то запас сухпайка приличный, а вот местные наверняка питаются строго нормированными порциями. И всё, что она сейчас слопает, не доест кто-то другой — скорее всего, тот же Олор. Ведь вряд ли парнишка попросит товарищей поделиться завтраком: во-первых, тут так не принято, а во-вторых, ему банально гордость не позволит.

Поэтому она вежливо отказалась, мысленно пообещав себе обязательно купить у местных пару мешков этих вкусняшек, когда вернётся обратно.

А пока... пора собираться — «благоприятное» время для «молитвы» в Пещере Киала уже настало.

[17] Чара̀ки — кусочки трав и фруктов, которые завариваются кипятком. Аналог земного чая.

Глава 13

Пещера встретила её приятной прохладой и полумраком. Не отходя далеко от входа, Ирмелис вытащила из наплечного кармашка катушку со светящейся зеленоватым светом нитью и установила крепление на шероховатой серой поверхности пещеры — местные ей, конечно, объяснили, как добраться до Храма Киала, но она не хотела рисковать. Было бы откровенной глупостью проделать весь этот путь, избежать смертоносных когтей и зубов гатти, чтобы банально потеряться в проклятом лабиринте.

Потом включила освещающую функцию защитного костюма на максимум, активировала генерацию 3-Д карты местности на браслете-коммуникаторе (пусть будет на всякий случай) и деловито щёлкнула предохранителями лазерных пистолетов — всё, она готова!

Она углубилась в пещеру метров на десять, когда остановилась и небрежным движением сапога поддела одну из кучек засохшего гуано, в изобилии покрывавших пол. Хмыкнув, Ирмелис присела и с помощью браслета «отсканировала» неаппетитную горку.

«Биоматериал неизвестного происхождения», — пиликнув, выдал браслет, а девушка разочарованно вздохнула и задумалась.

Конечно, была вероятность, что эти многочисленные кучи наваляли местные аборигены-паломники, которые приходили сюда за «Слезой Бога», но верилось в это, честно говоря, с трудом.

Во-первых, не будут же местные гадить там, где живёт их божество? Это было как-то несерьёзно и, по мнению Ирмелис, шибко на осквернение святыни смахивало. Нет-нет, понятно, что у страха глаза велики, и случаются иногда казусы, когда клапан протекает, но…

И тут появлялось во-вторых — щедро украсившие пол пещеры отходы жизнедеятельности не были похожи на человеческие экскременты. Калибр не тот!

Да и в-третьих — что должны были есть вечно страдающие от голода аборигены, чтобы навалять такие кучи? У них столько жратвы на всё селение не наберётся. Поэтому да, её скверные догадки подтвердились.

Слуги Киала не были фантомами или таинственными ду́хами, порождёнными больным воображением аборигенов, а являлись вполне себе реальными существами. А всё живое можно убить — уж она-то, как Жнец Тартара, могла это с уверенностью подтвердить.

Неспешно продвигаясь по щербатому полу пещеры и зачищая одно ответвление за другим (не хотелось, чтобы твари к ней со спины подкрались), Ирмелис радовалась, что местные не отобрали у неё оружие.

Нет, она бы, конечно, и без оружия справилась с разведкой, но не хотелось бы возиться с зачисткой в следующий раз. На счастье, мальчикам разрешалось брать с собой копьё и, вероятно, аборигены посчитали её «хлопушки» справедливым эквивалентом их оружия. Даже бровью никто не повёл, заметив у неё оружие в набедренных креплениях.

Ирмелис только подивилась такому странному поведению — дома, на Тартаре, у всех людей, которые приходили молиться в храм Тёмной Богини, отбирали оружие. Без исключений. Будь ты обычным работягой, женщиной, ребёнком, стариком, Жнецом Тартара или одним из одиннадцати Канцлеров планеты — в храм с оружием не пускали. Ибо нехрен! Пришёл молиться — так молись, зачем тебе пушка в святом месте?! Хорошо, что на Эрее с этим попроще!

Она уже прошла около сотни метров от входа, когда браслет-коммуникатор тревожно запиликал. Ирмелис замерла и скосила взгляд на 3-Д карту. Сенсоры браслета выявили два объекта, которые стремительно приближались к ней из недр пещеры.

Нахмурившись, она нырнула за ближайший выступ и навела оружие на зияющий мраком тоннель. Браслет едва ощутимо вибрировал, отсчитывая разделяющие её от неведомых тварей метры: тридцать, двадцать, десять, пять… Она должна уже была видеть их…

Ирмелис на всякий случай вошла в боевой транс, но тварей всё не было! Повинуясь какому-то шестому чувству, она глянула на потолок и едва успела выстрелить до того, как зависшие на потолке уродливые создания спикировали ей на голову.

— … — возмутилась девушка, неприятно удивившись ловкости и проворности тварей, когда две огромные туши грохнулись прямо перед ней, заграждая тоннель.

Несколько мгновений она тяжело дышала, пережидая последствия применения боевого транса, а потом, сделав ещё несколько контрольных выстрелов, решила приблизиться.

Ну что сказать? Местная фауна продолжала её удивлять разнообразием уродливых, ядовитых и смертоносных тварей. Создавалось такое впечатление, что при заселении этой планеты сюда просто свезли все наиболее удачные образцы биооружия, любовно созданные учёными-маньяками, и оставили их резвиться на свободе. Ну а как ещё можно объяснить настолько уродливые создания? Матушка-природа просто не способна сотворить такое непотребство!

Ирмелис присела на корточки, рассматривая тварей. Надо отдать должное Олору — его вырезанная из кости фигурка оказалась почти точной миниатюрной копией лежащих перед ней существ. То же странное узловатое зелёное туловище с маленькими острыми рожками, смахивающее на пузико уродливого краба или паука. Те же шесть многофаланговых конечностей, оснащённых множественными крючочками, помогающих уродцам с лёгкостью