Фантастика 2026-138 - Анастасия Макарова

Глаза Звёздной Путешественницы вдруг словно заиндивели, и Шарон внутренне поёжился. Ну и взгляд у девчонки! Свят-свят! Это ж что ей в жизни пришлось пережить, чтобы её взгляд стал ТАКИМ?

— Ничего, скоро отпрыгаются! — Ирмелис спрятала в набедренные крепления лазерные пистолеты, а потом вдруг без предупреждения сиганула со скалы!

У Шарона чуть сердце не остановилось, когда он подумал, что эта дурёха решила пожертвовать собой ради них! Перехватив копьё, он с криком метнулся к краю валуна, собираясь во чтобы то ни стало спасти эту безмозглую пигалицу, но... Ирмелис уже благополучно приземлилась на уступ скалы на противоположной стороне ущелья.

— Шарон, ты чего орёшь? — невинно поинтересовалась она, а Шарон отступил от края, сплюнул и бросил копьё на землю.

«Выпорю!» — мрачно пообещал себе воин, грозно сложив руки у себя на груди. Видно, было что-то такое в его взгляде, что Ирмелис предупреждающе подняла руки:

— Да ладно, не дуйся, — эта дурочка весело ему подмигнула и полезла на валун повыше. — Ты бы ни за что не дал мне прыгнуть, а отсюда у меня шикарный обзор!

Конечно, не дал бы! Между противоположными скалами ущелья не меньше шести метров! Их даже не каждый воин перепрыгнет!

«Точно выпорю!» — снова пообещал себе Шарон, и ему стало легче.

А в следующее мгновение он был удостоен чести увидеть, как работает Жнец Тартара. Очень немногие могли похвастаться этим, и, чего уж там греха таить, большинство уже никому не могли рассказать об увиденном — Жнецы никогда не оставляли свидетелей.

Присев у края, Ирмелис открыла прицельный огонь по рычащим тварям в ущелье. Причём странные голубые заряды летели в существ так быстро, что у Шарона зарябило в глазах. Он всего на мгновение прикрыл веки, а когда снова открыл их... в ущелье уже было тихо.

Не веря своим глазам, Шарон сделал боязливый шаг к краю уступа и опешил: серое каменное дно ущелья, заботливо отшлифованные ветром, словно мраморная скульптура резцом мастера, было усеяно телами мёртвых гатти. Словно поломанные куклы, уродливые тела существ подпирали стены уступов там, где они пытались взобраться к своей двуногой добыче.

И их было много. Так много, что Шарону снова сделалось нехорошо. Если бы они хоть немного не рассчитали! Если бы только хоть немного замешкались — от них даже костей бы не осталось. Да-а, с такой стаей по соседству их селение было обречено: твари всех бы вырезали подчистую, учитывая, что они мигрировали на юг явно в поисках добычи. Это было всего лишь вопросом времени. Шарон нервно сглотнул. Храни их Киал от такой страшной участи! Лучше в Пещеры Киала ещё раз сходить, чем умереть от когтей и острых зубов гатти.

— Ну что? Так и будете там сидеть? — недовольно поинтересовался женский голос откуда-то снизу. Это Звёздная Путешественница уже спустилась вниз и добивала ещё живых тварей: — Вытряхивайте наложенные кирпичи и выдвигаемся.

Воины недоуменно переглянулись.

— Я нихрена не понял, — пожаловался Сартал Шарону, подхватил копьё и первым спрыгнул вниз.

Следующие несколько дней не потрясли событиями, разве что Шарон стал странно задумчивым. О чём задумался старый воин, никто не знал, но после стычки с гатти он ещё принципиальней стал относиться к утренним тренировкам со Звёздной Путешественницей. Другими словами, на стенания молодых бойцов ранним утром следующего дня он вдруг заявил, что они или поднимают свой зад с циновок и идут делать зарядку, или жрать не получат.

Может, они бы и возмутились такому произволу, но Шарон не только наравне со всеми потел, кряхтел, стонал, но с огромным усердием копировал движения девушки. Так что молодняку было бы откровенно стыдно жаловаться. Вон, дед старый — и то упражнения делает! Ирмелис же только мысленно ухмылялась, глядя, как Шарон издевается над своими подчинёнными. Ничего, глядишь, к концу их путешествия и освоят весь разминочный комплекс. Опять же, это им только на пользу пойдёт. А то от воинов у них только копьё да побрякушка на шее, а на деле... Да-а, работы у Шарона непочатый край, если он хочет из этих хиляков получить боевой отряд.

Она догадывалась, что причиной тому была положенная в ущелье огромная стая гатти. Похоже, только у Шарона хватило ума догадаться, что хищники в любой момент могли напасть на селение. Селение, в котором сейчас практически не осталось мужчин. Ирмелис только покачала головой — зная, что у них водятся такие твари… вообще непонятна абсурдная беспечность местных. Она бы, например, не успокоилась, пока всё селение не оградила надёжным каменным забором метра на два, чтобы твари точно не пробрались (может, плазменный камнерез им подарить?).

Ворота бы надёжные поставить — металл они же умеют плавить, дома вон почти целиком крыты листовой медью! Караульных на воротах поставить. Даже не обязательно воинов — пары глазастых мальчишек было бы вполне достаточно. Да и патрули охотников, которые бы регулярно прореживали поголовье хищников, точно не были бы лишними. Опять же, непонятно, почему до этого ещё не додумались. Хотя, может, и задумывались местные об укреплении селения, да только кто будет строить ту же стену или идти на охоту, если на каждые пять женщин в селении по одному мужику? Тут хотя бы семью обеспечить! Какая уж там охота или стройка!

Ирмелис задумчиво потёрла шелушащийся от солнечного ожога нос. Всё упирается в эти демоновы Пещеры Киала! Если всё оставить как есть, то лет максимум через пятьдесят местное население просто вымрет. Шутка ли — три четверти мужиков идут на убой неведомым тварям! Надо, надо разобраться, что убивает мальчишек и, желательно, нейтрализовать угрозу. Да-да! Союзом Планет подобное каралось едва ли не пожизненным сроком, но... не могла девушка бросить этих несчастных на произвол судьбы — совесть просто не позволяла совершить подобную подлость!

Да и есть среди них, как оказалось, нормальные — хотя бы тот же Шарон. Если бы он тогда не отдёрнул её от края, то, вполне возможно, гатти просто стащила бы её со скального уступа, и через минуту хищники разодрали бы её на сотни маленьких Ирмелисок. Девушка досадливо поморщилась и решительно направилась к костру, у которого собрались воины.

— Доброго вечера, — поприветствовала она, когда воины встали ей навстречу. — Я могу поговорить с тобой, Шарон?

Воин с кряхтением попытался подняться, но Ирмелис быстро махнула рукой, останавливая его — было видно, что ему ещё давали о себе знать последствия их недавнего забега. Вместо этого она