Фантастика 2026-138 - Анастасия Макарова

Пленник, всхлипывая, закивал.

— Сколько женщин ты взял силой? — задала первый вопрос Ирмелис. Пленник отчаянно замотал головой и залопотал что-то оправдательное, но…

Ирмелис знала такой тип людей. Тех, что наслаждаются болью других, которые упиваются своей силой над слабым, но сами трусливы, как шакалы. Нет, она не знала наверняка, что Витар насилует женщин, скорее это было логически обоснованным подозрением — уж слишком нагло и уверенно он действовал. Словно ему это не впервой и уже сходило с рук.

Поэтому взмах керамбита, и правое ухо парня шлёпнулось в песок. Завопив дурным голосом, Витар прижал руку к ране и, захлёбываясь рыданиями, выкрикнул женское имя.

Ирмелис даже удивилась тому, как быстро сломался её несостоявшийся насильник. Да-а, измельчала молодёжь на этой планете. Всего одно ухо, а уже поёт, как соловей. Ирмелис невольно поежилась, вспоминая своего наставника и его шайтан-настойки, скромно называемые эликсирами правды, после которых было ощущение, что тебя пережевала камнедробилка.

Деловито отряхнув нож перед возбужденно загомонившими воинами (видно, имя женщины было им известно), она вернула размазывающего по лицу сопли и слёзы пленника на колени. Теперь, когда он начал говорить, нужно было переложить дальнейший допрос на Шарона. Не потому что она бы сама не справилась, просто... Шарон наверняка со временем станет старейшиной, вот пусть и учится вести допрос.

— Может, вы хотите задать следующий вопрос? — будничным тоном поинтересовалась Ирмелис, поигрывая окровавленным ножом перед лицом трясущегося пленника.

— Кого ещё ты опорочил? — спросил Шарон.

Ирмелис спокойно ждала ответа. Она не видела выражения лица своей жертвы, но язык тела читала, как открытую книгу. Сейчас он снова будет врать. Ухмыльнувшись про себя, она нашла взгляд Шарона своими глазами. Теперь самое главное — поймёт ли он, что пленник снова артачится?

Если не поймёт, можно всё бросать и идти спать, а то рассвет уже скоро, и ей вся эта ситуация надоела до зубовного скрежета.

Но… То ли её жертва как-то выдала себя (Ирмелис бы поставила на бегающий взгляд), то ли Шарон уже подозревал что-то, но, когда пленник отрицательно замотал головой, Шарон встретил её прямой взгляд и едва заметно кивнул.

Второе ухо отделилось от головы пленника, и вот тут были названы ещё четыре имени, притом после одного из них один из сопровождавших их воинов с воплем ярости попытался кинуться на Витара, но его удержали товарищи.

Ирмелис только усмехнулась, заметив искажённое болью и яростью лицо парнишки. Да-а, мальчик, раны, нанесённые самыми близкими, всегда самые болезненные. Кто тебе был Витар? Друг? Товарищ детства? Или просто добрый сосед? Неважно! Важно то, что ты ему доверял, как себе, а он обесчестил… Наверное, твою сестрёнку?

Ирмелис сочувственно вздохнула и вытащила из наплечного кармашка тряпочку. Не обращая больше внимания на царивший бедлам, она деловито вытерла с керамбитов кровь и спрятала оружие. Дальше пускай сами разбираются — это не её дело.

Уже уходя к своей палатке, она слышала приказ Шарона связать Витара.

Ну что ж! Пожалуй, Шарон действительно не безнадёжен. Его бы только подтолкнуть в нужном направлении — и получится неплохой правитель. Мужик хороший, воин, не глуп, и, что самое главное, всё ещё обладал гибким умом. Он ещё не закостенел в своих убеждениях из-за слепого подчинения глупым традициям и способен увидеть ситуацию с другой стороны. Даже удивительно, учитывая, что дядечка уже наверняка разменял полтинник.

Глава 9

Когда будильник в браслете-коммуникаторе завибрировал, первые лучи солнца уже позолотили небосвод. Ирмелис поморщилась и сонно потёрла глаза, в которые словно песка насыпали. Неудивительно, учитывая, что она практически не спала вот уже две ночи: позапрошлой ночью — потому, что бухала с местными как не в себя, а прошлой ночью её спутники угомонились только за час до рассвета.

Тело затекло, суставы неприятно побаливали, да и в целом самочувствие оставляло желать лучшего. Вздохнув, Ирмелис встала и, быстро собрав спальный мешок, схватила керамбиты и вышла из палатки.

Как часто говорили в её Академии: клин клином вышибают. Поэтому, игнорируя отвратительное самочувствие, Ирмелис начала с комплекса разминочных упражнений, а потом провела полноценную боевую тренировку с керамбитами.

Закончив, Ирмелис, тяжело дыша, сделала пару больших глотков прохладной воды, повернулась и удивлённо крякнула. Оказывается, её спутники собрались неподалёку и, похоже, уже некоторое время за ней наблюдали. Радовало, что в их взглядах не чувствовалось открытой неприязни или злости. Скорее — лёгкое удивление и задумчивость. И, наверное, лёгкая зависть. Ирмелис вздохнула: что ж, это очень даже неплохо, учитывая события прошлой ночи.

Встретив взгляд Шарона, она кивнула, приветствуя воина, а потом исчезла в испорченной палатке — надо было собираться и выдвигаться в путь, пока Киал и Нетар не превратили поверхность пустыни в настоящее пекло. Тот факт, что с ними не было Витара, Ирмелис решила оставить без внимания. Её совершенно не интересовала судьба насильника. Слишком часто она видела женщин, пострадавших от таких вот моральных уродов, и была просто не способна испытать даже толику жалости к этим чудовищам. Сдох — и ладно! Радовало, что местные наконец-то отрастили себе яйца и поступили, как настоящие мужики. Значит, толк с них точно будет!

Смачно хрустя батончиком с сухпайком, Ирмелис следовала за своими проводниками, прикидывая, когда же с ней заговорят. По всему выходило, что не раньше обеда — хотя бы потому, что мужичкам явно понадобится помощь с треклятым шатром. Но... она ошиблась. Поравнявшись с ней, Шарон наконец не выдержал:

— Звёздная Путешественница, расскажи о своей планете.

Притормозив, Ирмелис внимательно посмотрела на Шарона и едва заметно кивнула:

— Что конкретно вы хотите знать?

И тут она, признаться, слегка удивилась, когда Шарон начал задавать ей вопросы про иерархию общества на Тартаре и их законы.

— Зачем вам это? — недоумевая, поинтересовалась она. На что получила слегка сумбурный ответ, что если на её планете достигли такого прогресса, то явно делают что-то правильно, а у умных людей нужно учиться.

«Вот тебе и отсталый народ», — удивилась Ирмелис, но тем не менее начала подробно отвечать на вопросы Шарона. А чего не рассказать, как у них всё устроено дома? Тем более что Ирмелис всем сердцем любила родную планету и гордилась тем прогрессом, которого удалось достичь.

— Тартар заселили бывшие наёмники и, соответственно, военные, и их семьи считаются элитой планеты. Практически рядом с ними стоят врачи... — заметив непонимающий взгляд Шарона, Ирмелис спохватилась:

— Целители,