Фантастика 2026-138 - Анастасия Макарова

несколько километров, так Мира ей потом чуть плешь не проела, отчитывая за безрассудство и безалаберность. Это уже потом, увидев гатти и их охоту на экране, Ирмелис долго икала и с тех пор не расставалась с лазерными пистолетами, если выходила наружу. Да и как тут не икать, когда местная «гиена» и на гиену-то была не похожа — скорее, это была смесь броненосца с крокодилом. Притом что при всей своей уродливой несуразности тварь эта была невероятно шустрой и имела поганую привычку охотиться стаями.

Так что да — у них проблемы. И надо было шевелить булками, пока эти самые булки не покусали местные кракозябры.

— Шарон, сколько до пещер Киала? — напряжённо поинтересовалась девушка.

— Ещё три дня, — обречённо вздохнул Шарон. — Мы не успеем.

Ирмелис только ухмыльнулась. Уж кто бы сомневался. Или ты, касатик, надеялся на чудеса, когда отправлялся с ней в поход? Ведь Козявкой её звал только наставник, а так к ней уже лет девять как прилип позывной «Везучка». Да-да, это была тонкая ирония её коллег, которые быстро смекнули: хочешь себе неожиданных проблем и увлекательных приключений — возьми задание с Ирмелис Тель Тэйран. Впечатлений точно на несколько жизней наперёд хватит. И так было вовсе не потому, что Ирмелис спустя рукава готовилась к миссиям или допускала какие-то ошибки. Просто да, ВЕЗЛО ей. В самом нехорошем смысле этого слова. Вот как сейчас.

— Шарон, есть ли поблизости какие-то скалы, другие пещеры, хоть что-то, что поможет нам в обороне? — вынырнув из лихорадочных мыслей, спросила Ирмелис и тут же опешила, когда поняла, что её провожатые все, как один, стоят на коленях и, вытянув руки вверх, что-то завывают.

— Капец! — разозлилась девушка, поняв, что воины исполняют «Песнь Смерти». С их точки зрения, возможно, это и было логично, но Ирмелис, вообще-то, не собиралась в чертоги Тёмной Богини. Во всяком случае — не сегодня, и уж точно не таким изощрённым способом. А посему...

Бесцеремонно схватив Шарона за ухо, она рывком поставила его на ноги.

— Ты что это тут устроил, придурок? — рявкнула она, не отрывая горящего взгляда от ошалевшего воина. — Хочешь сдохнуть — дело твоё, но ты бы хоть о них подумал! — прорычала Ирмелис, резко разворачивая его лицом к их маленькому отряду, среди которого были ещё совсем безусые сопляки. — Посмотри на них! Не жалко этих парнишек? А если бы это были твои сыновья?!

Последние слова, видно, попали в цель, и лицо воина исказилось болью, а в глазах неожиданно появились слёзы.

«Мля-я-я...» — мысленно простонала Ирмелис, увидев правду в глазах вояки. — «Ну, кто же знал! Прости, мужик, я это точно не специально!»

Но было поздно, и отыграть назад уже не получится. Поэтому:

— Немедленно говори, есть ли поблизости какое-нибудь место, где мы можем укрыться? — разъярённой кошкой продолжала шипеть она, не давая Шарону одуматься и сломаться окончательно. — Ну же! Говори! — схватив его за плечи, ощутимо тряхнула.

Взгляд воина стал осмысленным.

— Ущелье Теней.

— Где?!

— В трёх часах пути на запад.

— Отлично! Веди! — Ирмелис легонько оттолкнула воина от себя, повернулась к совершенно офигевшим от происходящего проводникам и вытащила оба пистолета. — Кто не хочет идти дальше со мной и Шароном, может оставаться здесь! — она деловито щёлкнула предохранителями. — Я подарю вам быструю и безболезненную смерть. Все остальные хватают свои копья, шатёр — и выдвигаемся!

Странно... Но почему-то под светящимися холодным голубоватым светом дулами аборигены резко передумали умирать. И маленький отряд через несколько минут в полном составе отправился в путь. Только в этот раз пришлось отказаться от вальяжной прогулки и перейти на бег, заменяя носильщиков шатра каждые 10–15 минут.

Глава 11

Шарон не знал, как он всё это выдержал. Кажется, последний час их пути вообще стёрся из его памяти — не иначе, как кукухин предохранитель сработал. Пока они, как ополоумевшие, неслись по барханам, вывалив языки на плечо, он успел не единожды проклясть своё невезение. Дёрнул же его слуга Бога Нижнего Мира за язык, когда Тиок-Ни-Дираби искал добровольцев для похода! Да и гатти эти сраные! Откуда они здесь вообще взялись в таких количествах, если в это время года всегда мигрировали далеко на север?!

А тяжёлый шатёр? Такое ощущение, что эта гадость с каждым шагом словно прибавляла в весе! Чтобы он ещё раз променял их лёгкие плащи на этот Киалом проклятый хлам?! Не иначе как ему голову напекло, когда он соглашался на эту бредовую идею! Плащи ему, видишь ли, было лень тащить! Ой, дура-а-ак старый!

Ей-Богу, если бы не чувствовал ответственность за парней, давно бы попросил Звёздную Путешественницу пристрелить его — Киал свидетель, это было бы гуманнее, чем продолжать этот сумасшедший марафон. Создатель, да он уже ног не чувствовал! На каждом шагу его ступни по щиколотку проваливались в песок, и Шарону скоро стало казаться, что у него к ногам привязаны гири — с таким усилием давался старому воину каждый шаг.

Похоже, единственным из их группы, кто не мечтал ежесекундно сдохнуть к тому моменту, как впереди выросла громада серых скал, была Звёздная Путешественница. Вон, даже не запыхалась, зараза! У его мальчишек морды уже красные, а эта бежит легко, словно козочка дикая, и только тихо матерится себе под нос. Да что там бежит — она всё время умудрялась ещё и подталкивать его, а последние метров пятьсот и вовсе практически тащила за собой. Киал, да на что я тебе сдался?! Дай мне спокойно сдохнуть!

Пришёл в себя Шарон только тогда, когда следом за ним на скалу буквально взлетела Звёздная Путешественница, а внизу раздался полный ярости и разочарования рык и отвратительный скрежет острых когтей по камню.

Тяжело дыша, Ирмелис повернулась к Шарону и улыбнулась.

— Кстати, я вот что хотела спросить...

Впоследствии Шарон даже не смог бы объяснить, как почувствовал, что девчонке угрожает опасность. Просто в следующее мгновение он подался вперёд и дёрнул девушку на себя — как раз за долю секунды до того, как когтистая лапа едва не подцепила ногу Звёздной Путешественницы.

У девчонки забавно округлились глаза. А Шарон только ухмыльнулся:

— Так что ты там хотела спросить, дочка? — добродушно поинтересовался он.

— А они по камням лазят? — икнув, нервно поинтересовалась Ирмелис.

— Да нет! — отозвался Олор с соседнего выступа. — Но