Фантастика 2026-138 - Анастасия Макарова

чьё тело вяло ворочалось во тьме. Вот она — королева. С виду — стероидная форма мелких уродцев, которыми кишмя кишела пещера, только без рожек и с бо̀льшим количеством конечностей.

И ладно бы здесь была просто королева — гранатомёта из её арсенала вполне бы было достаточно... То, что он сейчас на Мираже, уже было даже не важно. Проблема была в другом. Вокруг матки копошились ТЫСЯЧИ тех тварей, которые уже много часов не давали ей спокойно жить. И в отличие от тех, что остались лежать после неё в бесконечных коридорах этого проклятого лабиринта, эти особи были огромны.

Тёмная Богиня побрала бы эту проклятую планету с её порождениями бездны!

Ирмелис нервно сглотнула и хотела сделать шаг назад, пока её не заметили, но Королева вдруг завозилась, давя своим массивным телом верных слуг, и вдруг издала такой визг, что Ирмелис едва не потеряла сознание.

В следующее мгновение стало так оглушающе тихо, что было слышно, как журчит небольшой ручеёк на другом конце зала. А потом... твари, словно повинуясь какому-то неведомому сигналу, все, как один, повернулись к ней.

«Пора линять», — мелькнула в её голове вполне трезвая мысль, и Ирмелис нервно сглотнула.

Почему-то с грустью подумалось, что если она сейчас ломанётся из пещеры, как медведь из малинника, то тварюшки последуют за ней, и она приведёт их прямиком к ничего не подозревающим аборигенам. А она, как Жнец Тартара, не могла допустить, чтобы по её глупости пострадали гражданские. Да и не факт, что бегство (то есть тактическое отступление, конечно) ей поможет. Что помешает тварям, скажем, преследовать её на поверхности?

Вздохнув, Ирмелис врубила на браслете-коммуникаторе любимую музыку для тренировок на полную громкость. А почему нет? И так уже все твари знают, что она здесь, так чего таиться? Потом переключила рычажки на лазерных пистолетах с одиночных выстрелов на «лазерные лучи» и, разбежавшись, прыгнула вниз.

Если сегодня её день, она не собиралась лить по этому поводу слёзы — все мы там когда-нибудь будем. И, если уж на то пошло, то лучше сдохнуть, сражаясь со своими врагами, а в идеале отправить их впереди себя в чертоги Тёмной Богини, чем с обгаженными от страха штанами.

Ловко приземлившись, она молниеносно вошла в боевой транс и, как юла, закружилась на месте под зажигательную музыку. Вокруг неё визжали и падали твари, разрезанные на неаппетитные ошмётки смертоносными лазерными лучами, но Ирмелис это уже не волновало. Она просто танцевала. Наверное, так, как никогда в жизни.

А когда музыка закончилась, Ирмелис с удивлением поняла, что больше никто на неё не кидается — многочисленная свита королевы валялась у её ног смердящими кучками. Сама же королева всё ещё судорожно дёргалась — её тело покрывали многочисленные борозды порезов, нанесённые лазерными лучами, и было видно, что тварь находилась на последнем издыхании.

Ирмелис подошла поближе к агонизирующей твари и, подняв обе лазерные пушки, прицелилась в голову монстрихи. Пожалуй, эти несколько шагов и стали той единственной роковой ошибкой, которую она допустила: в то мгновение, как лазерный луч, выпущенный из обоих пистолетов, разрезал ослепительной вспышкой полумрак пещеры, огромная клешня уже летела к Ирмелис. Прощальный подарок от сдохшей твари, так сказать.

Увернуться девушка, конечно, не успевала, и её словно тараном снесло в ближайшую стену пещеры. Удар был такой силы, что камень под её спиной разлетелся, и Ирмелис провалилась в пропасть.

«Пилять! До чего же ты шустрая, падла!» — только и успела подумать она и потеряла сознание.

Глава 14

Шум волн мягко проник в её сознание, и Ирмелис поспешно села. У её ног тихо шумел океан. Ирмелис недоумённо осмотрелась. Почему она здесь? Как сюда попала? А так ли это важно? Ирмелис обхватила себя руками и устремила взгляд к горизонту, туда, где ещё теплился закат. Или сейчас рассвет? Да неважно! Как же здесь хорошо. Уже давно в её душе не царил такой покой.

— Я ждала тебя, Ирмелис, — тихий голос рядом заставил её вздрогнуть.

— Мам? — Ирмелис повернулась и остолбенела. Лиран сидела возле неё и улыбалась. Всё такая же красивая. Молодая. Живая! Ирмелис порывисто обняла ту, которую уже никогда не надеялась увидеть, и разрыдалась:

— Это настоящее? — всхлипнула она наконец.

Лиран поглаживала её по голове, как делала это в далёком детстве. Годы Ирмелис мечтала об этом и готова была душу продать за эти мгновения, да вот беда — никто не предлагал.

— Это один из чертогов Тёмной Богини. Иногда, очень редко, они соприкасаются с миром живых.

— Я умерла? — поинтересовалась Ирмелис. Страха не было. Было чувство дикого облегчения от одной мысли о том, что жизнь наконец закончилась.

— Нет, Ирмелис, — мягко возразила Лиран. — Ещё не твоё время.

— Но я же могу с тобой уйти? Пожалуйста!

— Нет, милая! Ты даже не представляешь, сколько жизней зависят от тебя. Твоя судьба просто ещё не соприкоснулась с ними.

— Да кому я нужна, — опустив голову, горько прошептала Ирмелис. Судя по всему, мучиться в мире живых ей ещё долго.

Лиран мягко коснулась её лица, заставляя снова поднять взгляд:

— Ты нужна мне, солнышко!

— Лиран, я так устала...

— Это потому, что ты не позволила себе отпустить своё горе, — Лиран с беспокойством всмотрелась в ставшие слишком холодными глаза дочери. — Месть не принесёт тебе покоя, милая. Да и смысла в ней уже давно нет.

Ирмелис непонимающе смотрела на Лиран, и та улыбнулась:

— Смерть — это не то, что мы о ней думаем. Это не конец, а новое начало. Способ пересмотреть прошлые ошибки и стать мудрее. Возможность сменить тело и начать всё с чистого листа.

И, видя недоумение дочери, Лиран добавила:

— Я иду на перерождение, Ирмелис.

Ирмелис почувствовала, как слёзы снова потекли по щекам, но это уже были слёзы счастья.

— Правда? — улыбаясь сквозь слёзы, спросила она.

— Честное тартарское! — подтвердила Лиран и рассмеялась, когда Ирмелис снова обняла её.

— Спасибо, что сказала! Я так рада за тебя!

Некоторое время они сидели в тишине. Только шум волн и тусклый свет заката на горизонте.

— Ирмелис, тебе пора, солнышко, — наконец тихо произнесла Лиран, а у Ирмелис сжалось сердце.

— Так быстро...

— Твой мир ждёт тебя, звёздочка моя!

— Что же мне делать? — потерянно спросила Ирмелис, а Лиран улыбнулась:

— Живи, Ирмелис! Отпусти наконец прошлое